오늘날 우리 사회가 민주주의의 기반 위에 유지되고 있다는 점은 부정 하기 어렵다. 이런 점에서 가치성찰의 마지막 측면은 민주주의 사회가 기 반하고 있는 주요 가치들에 대한 참된 존중이라고 할 수 있다. 민주주의는 다른 정치사상과 마찬가지로 하나의 이념이라는 점에서 다양한 가치들을 내포하고 있다. 인간의 존엄성, 자유, 평등으로 말해지는 민주주의의 기본 이념은 물론이고, 이를 실현하기 위해 필요한 정의나 연대, 구체적으로 개 인이 갖춰야 할 태도로서 공감이나 관용 등이 이러한 민주주의 사회의 가 치라고 할 수 있다. 그렇다면 이러한 사회적 기본가치에 대한 교육은 민주 주의 사회의 다양한 가치를 가르치는 것이라고 할 수 있다.
이와 관련하여 가치교육에 관한 대부분의 논의는 사회적 기본가치를 전 제하는 가운데 기존의 가치교육 방법들이 이를 제대로 다루지 못한다는 점을 지적한다. 물론 이 지적은 어느 정도 타당하다. 사실상 오늘날 가치 교육의 위기라는 표현 속에는 민주주의 사회의 기본가치라고 할 수 있는 존중, 자유, 평등, 정의, 관용 등의 가치가 충실하게 가르쳐지지 않고 있다 는 문제의식이 담겨 있다. 이 점에서 민주주의 사회의 기본가치의 중요성 을 강조하는 것은 당연하다. 하지만 이러한 강조가 이들 가치를 주입하고 전달해야 한다는 것을 뜻하지는 않는다. 가치교육의 지향점은 사회적 기본 가치들을 적어도 개인의 가치선택이나 판단에 있어서 중요한 요소로서 충 분히 진지하게 고려하는 것이라고 할 수 있다. 그렇다면 사회적 기본가치 를 진지하게 고려한다는 것은 어떤 의미인가? 본 연구자는 이러한 진지한 고려를 두 가지 방향에서 이해해야 한다고 생각한다. 하나는 사회적 기본 가치의 다원성을 인정하는 것이며, 다른 하나는 사회적 기본가치를 배경으
로 자신의 가치를 정교화하는 것이다.
① 사회적 기본가치의 다원성에 대한 이해
사회적 기본가치를 진지하게 고려한다는 것은 이러한 기본가치들이 다 원적이라는 점을 인정하는 것과 맞닿아 있다. 실상 민주주의 사회에서 기 본적인 것으로 분류할 수 있는 가치들은 무척 다양하다. 비록 우리가 논의 의 과정에서 민주주의 사회의 가치들을 존엄성, 자유, 평등, 정의, 공감, 관용 등으로 언급하였으나 이외에도 민주주의 사회에서 중요하다고 판단 될 수 있는 사회적 또는 공적 가치는 훨씬 더 많다. 예를 들어 사회 구성 원들 사이에 요구되는 연대나 민주주의 사회의 궁극적인 목표로서 평화와 같은 것들 역시 중요한 가치라고 할 수 있다. 더욱이 민주주의에 대한 우 리의 해석이 꾸준한 실천에 의해 앞으로도 계속 확장될 수 있음을 감안한 다면 민주주의 사회에서 중요하게 여겨지는 가치는 더욱 다양해질 수 있 다.
뿐만 아니라 이러한 사회적 기본가치 각각에 대해서도 다양한 관점과 해석이 존재한다는 점은 더욱 중요하게 고려되어야 할 사실이다. 이는 가 장 기초적이고 분명한 것처럼 여겨지는 민주주의의 기본 이념으로서 인간 의 존엄성, 자유, 평등 역시 다르지 않다. 존중에 대해서도 다양한 존중의 관점이 역사적으로 존재하고 실천되어 왔으며, 그에 대한 다양한 학문적 해석이 가능하다(이상인, 2014). 자유의 개념 역시 일반적으로 알려진 소 극적 자유와 적극적 자유의 구분 외에도 공화주의적 자유와 자유주의적 자유 사이에서 논쟁이 이어지고 있다(Skinner, 1998; Pettit, 1997). 평등 역시 잣대에 따라 기회의 평등, 조건의 평등, 결과의 평등이라는 간단한 분류가 가능하며 그 외에도 평등을 이뤄내야 할 대상(currency)을 두고 자원의 평등, 복지의 평등, 복지 기회의 평등이 대립하고 있으며, 운의 평 등이냐 관계적 평등이냐의 논쟁도 존재한다(Wolff, 2007). 이러한 다양한 관점 중 어느 하나가 반드시 옳다는 것을 증명하기 어렵다는 점에서 우리 는 민주사회의 기본가치들 역시 다원적임을 인정하지 않을 수 없다.
특히 이러한 민주사회의 기본가치를 적용하여 우리가 살고 만들어가야
할 세상이 더욱 다원적이라는 점 또한 중요한 고려 대상이 되어야 한다.
인터넷을 비롯한 정보통신 기술의 발전과 함께 사회의 변화 속도가 점점 더 빨라지고 있고 이로 인해 동시대 같은 사회 내에서, 그리고 각 부문들 사이에서도 다양한 차이가 나타나고 있다. 또한 세계화로 인해 사람과 자 원의 이동이 용이해지면서 다양한 정체성의 사람들이 함께 살아가야 하는 다문화 사회가 이미 도래한 상황이다. 그렇다면 이러한 다원적인 현실에 적용되어야 할 기본가치의 성격이 어떠해야 하는가? 기본가치라는 점을 강조하면서 단순히 주류 사회의 단일한 해석을 강요한다면 이는 사회적 기본가치를 피상적으로 고려한 것에 불과하다. 그리고 이렇게 교육되는 사 회적 기본가치는 적어도 민주주의 사회의 기본가치라고 볼 수는 없을 것 이다. 따라서 우리에게 필요한 것은 현실로 존재하는 사회적 기본가치의 다원성을 인정하는 것이다. 이것이야말로 사회적 기본가치의 중요성에 대 해 진지하게 고려하고 성찰하는 태도라고 할 수 있다.
② 사회적 기본가치를 배경으로 한 자기 가치의 정교화
사회적 기본가치에 대한 진지한 고려는 그러한 가치가 우리 사회의 주 어진 배경이라는 점에 대한 인정을 포함한다. 실상 우리 사회의 다양한 민 주적 가치들은 오랜 시간 동안 우리 사회 구성원들에 의해 인식되고 수용 된 것이다. 이들 가치는 우리 사회의 제도로, 사람들의 의식으로 뿌리 깊 게 자리했고 그 결과 사회적 기본가치라고 부를 수 있게 된 것이다. 이 점 에서 우리는 사회적 기본가치가 우리 사회에 미치는 현존하는 영향력을 인정하는 가운데 나의 가치를 어떻게 실현할 수 있는지에 관해 고민해야 한다. 즉, 단순히 나의 가치만 내세우면서 사회적 기본가치를 부정하는 태 도는 사회 속에서 살아가는 개인의 책임감 있는 태도로 보기 어렵다.
더구나 단순히 나의 가치 실현이라는 개인적 측면에서 생각하더라도 사 회적 기본가치에 대한 진지한 고려는 필요하다. 왜냐하면 사회적 기본가치 의 현존을 진지하게 받아들이지 않고서는 이를 자신의 가치 실현을 위해 서 제대로 활용하는 것도 불가능하기 때문이다. 이런 점에서 가치를 진지 하게 검토한다는 것은 그 가치의 사회적 의미를 이해하는 것과 연결된다.
즉, 그러한 가치가 왜 사회적으로 중요하게 여겨지고 있는지, 그러한 가치 를 지키거나 어기는 것이 사람들에게 어떤 영향을 주는지와 같은 것을 구 체적인 맥락에서 살펴보는 것이다. Lovin(1988: 151)은 가치교육에서 가 치 정교화(values articulation)를 주장하는데 이 때의 정교화란 개인적 경험의 범위를 뛰어넘는 믿음 체계에 연결되는 것이라고 말한다. 그래서 자신의 가치를 정교화하는 것은 그러한 가치를 이러한 전통과 믿음 체계 내에 위치시키는 것이며, 이러한 더 큰 맥락이 가치가 적용되고 실천되는 방식에 갖는 함의를 탐구할 수 있는 것이라고 말한다(Lovin, 1988: 151).
즉, 가치에 대한 진지한 검토는 바로 이런 점에서 가치 정교화와 맞닿아 있다. 학생들은 자신이 주장이 펼쳐지게 될 사회 세계에 대해 알아야 한 다. 내가 알지 못했거나 보지 않았던 다양한 사회적 상황이나 사실에 대한 주시와 관찰이 필요하며, 이러한 맥락에 대해 말하는 다양한 사람들의 목 소리를 듣는 과정, 그리고 그러한 가치를 경험해보는 과정이 선행되어야 한다.
이렇게 보면 사회적 기본가치를 진지하게 고려하는 것은 긍정적인 의미 에서 개인의 변화와 성장을 가져올 것으로 기대할 수 있다. 즉, 민주주의 사회에서 기본가치를 가르친다는 것은 단순히 이들 가치를 전달하는 것을 뜻하지 않는다. 학생들은 이를 통해 사회를 이해하고 스스로의 가치 경험 을 확장하면서 성장할 수 있어야 한다. 그리고 이렇게 성장한 개인은 사회 적 기본가치에 대한 새로운 해석을 이끌어내며 우리 사회의 변화를 가져 올 수 있다. 이것이야말로 개인의 지속적인 성장을 가능하게 하는 참된 민 주주의 사회의 모습인 것이다(Dewey, 1939: 147-171).