일본은 1995년의 교육개혁에서 학습자 개개인의 능력과 적성에 맞는 교육의 실현과 학습자의 선택 기회를 확대하는데 중점을 두었다. 이에 따라 학교 교육과정의 결정권을 최대한 학교에 위임하고, 형식적인 교육 기회 평등을 중시하는 교육에서 개성을 존중하는 교육으로 전환하였다 (교육개혁위원회, 1997).
일본은 사회적 변화나 학생들의 다양한 요구에 부응하기 위하여 고등 학교 교육개혁의 목표를 개성화・다양화에 두고 새로운 유형의 고등학교 를 만들어 가고 있다. 문부성은 1991년 4월 중앙교육심의회의 답신을 받 아 구체적인 방안을 검토한 「고등학교 교육의 개혁 추진에 관한 회의」
보고서(1992년 6월～1993년 2월)에 기초하여 종합학과를 창설하고 단위 제 고등학교의 전일제 과정을 확대해 왔다. 이와 함께 현행 고등학교 학 습지도 요령에 따라 다양한 과목을 개설함으로써 학생이 이수할 수 있는 교육과정의 선택 폭을 확대해 나가고 있다.
문부성에서는 1996년 10월부터 「고등학교 교육을 개선하기 위한 조사 연구협력자협의회」를 개최하고, 교육과정심의회를 통해 1997년 9월에 다음의 사항을 제언하였다. 이 제언에는 ① 졸업에 필요한 단위 수의 감
소, ② 공통 이수과목을 최소한으로 축소, ③ 자원봉사활동과 기업실습 등 학교 외부 체험 활동을 이수단위로서 인정하는 내용을 핵심적으로 담 고 있다.
일본의 고등학교는 일반계와 실업계의 구분보다는 학과를 기준으로 보 통과, 직업학과, 기타학과 등으로 교육과정의 특성이 분류되고 있으며, 이러한 학과는 동일 고등학교 내에 편제되어 있는 경우가 많다. 최근에 들어서는 국가적 수준에서 종합학과를 적극 권장하고 중・고 통합교육, 코스제 도입 등 다양한 방식의 새로운 고등학교 유형을 설치 운영하고 있어 학과를 구분하는 것조차 모호해 지고 있다(이정표, 1998). 이 중에 서 직업교육과 관련하여 다양하게 설치・운영되고 있는 대표적인 유형으 로 종합학과 와 코스제 를 살펴보면, 다음과 같다.
1994년 (평성 6년)에 생겨난 종합학과는 고등학교 교육개혁에서 중심적 역할을 할 것으로 기대되고 있으며, 1997년 4월 현재 국립 2개교, 공립 68개교, 사립 4개교 등 총 74개 학교에서 설치 운영되고 있으며, 그 수가 매년 증가하고 있다. 종합학과는 학생 개개인의 개성을 적절하게 키워 주는 학과로 교육과정의 편성・운영을 자유롭고 유연하게 할 수 있는 제 3의 학과이다. 종합학과는 다양한 개성의 학생을 적극적으로 받아들여 학생들의 개성에 맞는 공부를 할 수 있도록 단위제를 도입하여 유연하게 교육과정을 편성・운영하고 있다.
그리고 개개인의 개성을 존중하여 다양한 활동을 중심으로 입학생을 선발하고 있으며, 학생들이 많은 선택 과목을 다양하게 이수할 수 있도 록 학교간의 이수 결과를 인정하는 통합 교육과정을 도입하고 있다. 이 와 관련하여 전수학교에서 공부한 성과나 영어검정, 기능심사인정 성과 등 학습 성과를 인정하고 있으며, 종합학과에서 전문교과를 공부하여, 특 정분야에 대하여 관심이 높은 경우 전문학과로 전학을 용이하도록 배려 하고 있다.
특히 종합학과에 지원하는 학생은 크게 고등학교 졸업 후에 진학을 희
망하거나 관련 전문 분야에 대하여 기초 지식과 기술을 익히기 원하는
갈수록 필수 과목의 이수 단위 수는 적어지고, 지역의 특성을 반영하여 개설되어 있는 107개 종합선택 과목 중에서 학생 자신이 계열을 초월하 여 과목을 선택 이수 할 수 있도록 되어 있다. 종합학과의 운영에서 가 장 큰 특징은 「산업사회와 인간」이라는 교과목을 이수하는 것이다. 이 학교는 10명의 학생으로 구성된 준비위원회를 통해 주체적으로 연간 계 획의 입안, 산업노트의 작성, 강연 및 진로(진학)지의 견학, 체험학습 기 획 등을 수행하도록 되어 있다.
특히「산업사회와 인간」이라는 교과목은 ① 기업 및 단기대학, 전문 학교 등의 현장 및 진로(진학)지 견학, ② 체험학습, 무 재배, ③ 직업, 근로, 인생관에 대한 외부 인사의 강연, ④ 농업, 산업, 복지계열 체험학 습, ⑤ 개별 상담 및 면담, ⑥ 생애계획 작성과 의견 발표회 등을 실시하 고 있었다. 이 학교는 인근 지역의 중학생들에게도 종합학과를 이해시키 기 위해 1일 체험학습 프로그램을 통해 시설과 설비를 견학시키고, 학습 후에 설문 조사를 통해 종합 의견을 수렴하여 운영에 반영하고 있다. 약 2년간 종합학과를 운영한 결과, 학생들의 학습 성취와 생활 태도 면에서 변화하고 있으며, 자신이 선택한 과목에 대해서 보다 진지하게 학습하는 성과를 보여주고 있다.
그리고 교육과정은 종래와 같지만 학과를 신설하거나 재편하고, 다양 한 교육과정의 선택이 가능한 코스제의 도입 등 특색 있는 학교 만들기 가 지속되고 있다. 그 중의 하나인 일본의 동경 도립 신주쿠야마부키 특 성화 고등학교는 생애에 걸쳐서 의욕적이고 끊임없이 공부하는 개성이 풍부한 인간을 육성하고, 풍부한 일반 교양과 우수한 전문적 직업 능력 을 배양하는 것을 목표로 4부제의 정시제 과정 및 통신 과정을 설치하 고, 정시제 과정과 통신제 과정을 동시에 이수할 수 있도록 하였다. 단위 제와 무 학년제를 실시하여 학생이 스스로 과목을 선택하여 자기 능력에 맞는 학습을 할 수 있는 여건을 마련하고 있다.
이 학교의 지도 중점은 자기 교육력 육성, 자아실현 중시, 충실한 진로
지도에 두고 있다. 자기 교육력 의 육성은 학생들로 하여금 기초적・기 본적 내용을 확실히 습득하게 하여 문제 해결력과 창조성을 기를 수 있 도록 학습 습관을 확립하고 목표를 향하여 노력하는 태도를 기르도록 하 는 것이다. 자아실현을 위해서는 특별활동을 중시하고, 생활지도와 상담 을 충실히 하여 학생들이 본연의 생활태도를 견지하고 탐구할 수 있도록 하며, 학교 행사에 적극적으로 참가하도록 지도한다. 그리고 학생이 자기 이해를 통하여 스스로 진로를 선택할 수 있도록 진로지도를 충실히 하 고, 진로・취업 등의 상담 체제를 확립하고 학생이 적절한 진로를 선택 할 수 있도록 하고 있다.
이 학교는 단위제 고등학교이며, 탄력적인 이수 방법 및 다양한 이수 형태를 도입하여, 학생 개개인이 과목과 강좌를 선택하도록 함으로써 스 스로 시간 계획을 작성하는 것을 기본으로 하고 있다. 학기 운영은 1년 2학기제이며, 주당 시수는 1일 4시간 수업, 주당(5일) 20시간 수업을 한 다. 그리고 정시제의 정보과 전문과목은 공업, 상업에 관한 정보 관련 과 목 및 상업과의 부기 회계 관련 과목을 중심으로 편성하여 자격 취득에 유리하도록 하고 있다.
그리고 타 정시제 고등학교와의 연계도 실시하여 타 고등학교에 재학 중인 학생 중 본교의 수업을 듣고자 하는 경우에 허용하고 있다. 특히 도심지에 첨단의 인텔리전트 빌딩으로 되어 있는 이 신주쿠야마부키 고 등학교는 전통적인 운동장이 없는 대신 수영장과 실내 체육관이 갖추어 져 있다. 정시제나 통신제 수업 등 다양하고 자유로운 학사 운영 체제의 이 고등학교는 동료 학생들과 만날 수 있는 시・공간 대신 학생들의 만 남을 위한 가상 공간인 멀티미디어 네트워크 시스템이 갖추어져 있다(임 천순 외, 1996). 이러한 학교들의 운영은 미래의 사회에서 생활하게 될 학생들을 21세기를 준비하는 자유롭고 창의적인 인간으로 키우려 하는 일본의 실업계 고등학교 현장의 개혁 사례로 볼 수 있다.