: 경쟁, 그리고 독과점의 형성
1896년 대중에게 첫선을 보인 바이타스코프는 에디슨이 그 특 허권을 사들임에 따라 ‘에디슨의 바이타스코프’라고 상품명이 붙 여졌으며 바이타스코프는 곧 미국 전역에서 영화상영을 위해 사 용되었다. 영화상영은 주로 보드빌(Vaudeville)21)이나 지역극장에서 이루어지다가 1905년부터는 소규모 영화상영 전용 극장22)이 확 산되면서 그곳에서 주로 상영이 이루어졌다. 이 당시 영화는 필 름교환소(Film Exchanges)를 통하여 배급되었는데 제작사가 영화를 필름교환소에 팔고 교환소는 영화를 극장에 대여형식으로 배급 하였다.
새로운 오락상품인 영화에 대한 수요가 확산됨에 따라 새로운 영화사들의 시장진입이 계속되었고 이에 따라 경쟁도 격화되어 갔다. 경쟁에 직면한 에디슨은 타 영화사들에 대한 특허 및 저작 권 소송을 통해서 미국시장을 통제하려는 시도를 하였다. 미국의 초기 영화사들 중 중요한 회사로는 아메리칸 뮤토스코프 바이오
21) 원래 보드빌(Vau deville)이란 프랑스의 전통적인 희극으로서 춤과 노래가 가 미된 통속극인데 미국으로 건너가면서 음악과 무용, 촌극 등이 결합된 형태 로 발전되었으며, 이는 싼 입장료를 받고 장터의 임시무대에서 공연되었다.
이후 도시화, 산업화를 겪으면서 대도시에는 보드빌 극장이 설립되고, 이전 의 공연들은 버라이어티 쇼로 변모하였으며 초창기 영화의 주된 상영 장소 로 이용되었다.
22) 당시 영화상영 극장의 입장료는 보통 5센트(n ickel)이어서 이 극장들은 니클 로디언(Nickelo deon )이라고 불렸다.
그래프(AM&B: American Mutoscope & Biograph)와 아메리칸 바이타그 래프(American Vitagraph, 이하 바이타그래프)를 들 수 있다. 바이타그 래프를 비롯한 몇몇 회사들은 에디슨의 소송에 직면하자 특허료 를 지불함으로써(1904년) 시장에서 살아남을 수 있었으며 AM&B 의 경우는 독자적 영사기술을 보유하고 있었으므로 소송 끝에 승 소하였다(1907년). 특허와 관련한 소송이 일단락되어 법적 불확실 성이 사라지자 영화사들의 제작은 더욱 활발해졌으며 특히 영사 시스템의 기술을 양분한 에디슨과 AM&B의 경쟁은 그 후 더욱 격화되었다.
1907년 이후에도 에디슨과 AM&B의 추가적 법적 분쟁은 지속 되었으며 영화사들은 에디슨 계열과 AM&B 계열로 나누어졌다.
양 계열간의 치열한 경쟁은 결국 에디슨과 AM&B의 협상으로 귀 결되어 1908년 12월 두 회사의 주도로 기존 모든 특허들을 소유 하고 그에 대한 특허료를 징수하여 경쟁자들을 통제할 수 있는 영화특허권회사(MPPC: Motion Picture Patents Company)23)가 설립된다.
MPPC가 영화시장을 통제하기 시작하자 MPPC의 허가 없이는 영 화의 제작, 배급, 상영 그리고 새로운 회사의 시장진입이 매우 힘 들게 되었다.24) 하지만 MPPC에 대한 반발도 만만치 않았다.
MPPC로부터 허가를 받지 않은 극장들은 MPPC 회원사가 제작한 영화를 배급받지 못하게 되자 허가권 없는 제작자와 배급사들로 부터 영화를 공급받아 상영을 계속하였다. 즉 MPPC의 회원사가 아닌 제작자, 배급사, 극장간의－이들은 ‘독립업자(Independents)’라 고 불렸다－거래가 이루어지면서 또 다른 시장을 형성하게 된 것
23) 일반적으로 ‘트러스트(Th e Trust)’라고 불렸다.
24) 더 나아가 M PPC 는 이스트먼 코닥(Eas tm an K odak)과 협정을 맺어 코닥이 회원사 이외에는 생필름(R aw Film )을 팔지 못하도록 하였으며 그 대가로 MPPC 회원사들도 코닥 외의 필름은 사지 않았다.
이다. MPPC는 독립업자들의 반발에 대응하고 배급을 독점하기 위해 1910년 제너럴 필름 컴퍼니(General Film Company)를 설립하였 으며 독립업자들이 MPPC가 특허를 가지고 있는 장치들을 사용 하는지를 적발하기 위해 감시를 강화하였다.25) 결국 MPPC는 1909년과 1910년에 걸쳐 거의 모든 독립업자들을 카메라 특허 침 해로 고소하게 되었다. 그러나 1912년 MPPC는 특허 침해 관련 소송에서 패소하게 되었고 더구나 그해 미국정부는 MPPC를 반 독점법(Anti-trust Law) 위반혐의로 제소하게 되었다. 1915년 MPPC 는 반독점 소송에서 패소하게 되면서 미국영화시장에서의 독점력 을 잃게 되었다.
25) MPPC 의 독립업자들에 대한 견제는 가혹하기로 유명하였는데 감시를 위해 탐정도 고용하였으며 허가받지 않은 장치들을 몰수하거나 심지어 독립업자 들의 제작을 방해하기 위해 장치들을 훔치는 일도 하였다.