1) 문제 1: 정보 격차
정보 격차 는 개개인 집단간, 지역간에 존재하는 컴퓨터 및 인터넷에 대 한 접근권의 불평등을 일컫는 용어이다.
지난 몇 년 간 컴퓨터를 구매하거나 인터넷에 접속하는 미국인의 수가 꾸 준히 증가해왔다.
1995년에는 미국 내 인터넷 사용자가 2,200만명에 불과했다.
1998년 인터넷에 접속한 미국인 수는 8,800만명으로 급증했고 2000년도 말까지 1억 3천3백만명으로 늘어날 것으로 예상되고 있다42).
약 6,400만명의 미국인이 매달 인터넷에 접속한다43).
한편, 미국의 빈곤층, 저학력층, 비도시 지역 거주자들은 여전히 첨단기술 의 이용 및 인터넷 접속 수준이 다른 계층들에 비해 현저히 떨어지고 있다.
그 예로,
흑인ㆍ히스패닉 계열 가정들이 인터넷에 접속할 확률은 백인 가정이 접 속할 확률의 5분의 2에 불과했다44).
1997년과 1998년도 사이 모든 계층의 가정에서 인터넷 사용이 증가했는 데도 불구하고 흑인 가정과 백인 가정간 인터넷 사용의 격차는 13.5%
차에서 18.6% 차로 증가했다45).
소득 수준과 관계없이 도시 지역에 거주하는 가정이 동등한 소득 수준 의 비도시 지역 거주자에 비해 인터넷에 접속할 확률이 높았다46)47).
42) CommerceNet/ Nielsen의 인터넷 인구통계학적 조사, 1999년 4월. http :/ / www .commerce.
net/ research / stats/ www .pop .html., 「미래의 직업(Futurew ork)」, p . 62 참조.
43) Washin gton Times. (1999. 6. 12) 인터넷 경제 성장 조짐(Internet economy in dications:
Internet economy grow s. p . C7. 및 미 노동부.「미래의 직업(Futurework)」. p . 61 참조.
44) 미 상무부, 국가 정보통신산업 행정국(National Telecommunications and Information Administration), 인터넷의 혜택을 보지 못하는 이들, 정보격차에 대한 고찰(Falling throu gh the Net, Definin g the Digital Divide), 차트 1-23, 1999 7월.
45) 미 상무부, 국가 정보통신산업 행정국(National Telecommunications an d Information Administration), 인터넷의 혜택을 보지 못하는 이들, 정보격차에 대한 고찰(Falling throu gh the Net, Definin g the Digital Divide), 차트 1-23, 1999 7월
46) 미 상무부, 국가 정보통신산업 행정국(National Telecommunications and Information Administration), 인터넷의 혜택을 보지 못하는 이들, 정보격차에 대한 고찰(Falling throu gh the Net, Definin g the Digital Divide), 차트 1-16(d), 1999 7월.
47) 미 상무부, 국가 정보통신산업 행정국(National Telecommunications and Information
비도시 지역에 거주하는 저소득층의 가정이 컴퓨터 소유 및 인터넷 접 속률 부문에서 10% 미만의 가장 낮은 수준의 인터넷 접근성을 보였다.
이와 같은 정보 격차가 해소되지 않으면, 기술ㆍ숙련 격차 또한 확대될 것 이며 많은 미국인들이 현장에서 요구되는 숙련된 기술을 연마할 수 있는 기 회를 박탈당하게 될 것이다.
인터넷 정보 등 온라인 정보 이용권이 없는 미국인들은 새로운 지식 및 기술ㆍ숙련의 습득뿐만 아니라 개인의 역량 확대 등에서도 경쟁력을 잃게 된다.
반면, 저소득층 및 기타 불리한 조건을 가진 개인은 신종 기술, 인터넷 접 근가능성, 그리고 정보기술 훈련의 기회를 얻음으로써 중요한 기술・숙련의 습득에 박차를 가할 수 있고 궁극적으로 지식 격차를 줄이는 데 큰 도움을 받을 것이다.
현존하는 기술 접근 및 숙련 수준에 대한 격차로 인해 발생하는 제반 문 제를 완벽하게 해결할 수는 없다. 기술 이용에 익숙하지 않은 근로자들은 다 음 세대에도 존재할 것이다. 첨단기술의 등장은 기존의 정보 인프라를 대체 시키는 새로운 요구를 만들어 내며 따라서 새로운 방식의 접속을 필요로 하 는 새로운 영역이 생겨날 것이다.
인터넷 접속을 보편화하기 위해서는 장기적인 전략들이 수립되어야 한다.
첨단기술이 시장에 등장할 때마다 이에 따른 기술 훈련 및 인터넷 접속 확 산에 대한 요구도 지속적으로 늘어날 것이라는 점을 고려하여야 한다.