환경교육에서 중요하게 다루어져야 할 개념들은 많으나, 그 중 미국 교육 협회(NEA )의 환경교육 연구 위원회에서는 교사가 환경교육에서 다루어야 할 다섯 가지 기본 개념으로 다양성과 유사성, 양상(patt ern ), 상호 작용과 상호 의존, 영속성과 변화, 진화와 적용을 들고 있다.
뉴욕주립대학교와 뉴욕주 교육부에 의해 1988년에 만들어진 환경교육과 정의 설계와 과정 연구 보고서에서는 환경의 주요 쟁점, 문제, 개념의 범주 를 다음과 같이 제시하고 있다.
① 화학적, 생물학적, 방사선의 오염
② 건전한 소비 생활
③ 경제적, 사회적, 문화적 환경
④ 에너지
⑤ 환경 계획 및 디자인
⑥ 건강(오염, 식품 첨가제, 마약, 스트레스 포함)
⑦ 토지 이용과 개발
⑧ 자연 환경
⑨ 오염
⑩ 인구
⑪ 자원
⑫ 고형 폐기물(재활용, 폐기 방법, 포장 등)
⑬ 교통 문제
이상의 다양한 내용 영역은 크게 사회적 측면에서의 환경, 정치적 측면에 서의 환경, 생태학적 측면에서의 환경, 과학 기술 측면에서의 환경, 윤리적 측면에서의 환경, 그 밖의 측면에서의 환경 등으로 구분할 수 있다(Hum -ph rey & Bu tt le, 1995 ). 각각의 영역에 대해서 간단히 언급해 보면 다음과 같다.
1 ) 사회적 측면에서의 환경
사회적 측면에서의 환경에 대한 탐구는 다음과 같은 네 가지가 주요 연구 대상이다. 첫째, 야생 상태로 남아 있는 지대나 광물 매장 지역으로서 아직 개발하지 않는 지역을 분석하는 것이다. 다시 말해, 사람들의 활동이 영향을 적게 끼치는 곳, 사람들이 의도적으로 변경하지 않은 자연적 환경을 분석하 는 것이다. 둘째, 대기 오염이나 물의 오염 같은 원하지 않았던 물리적 침해 에 따른 환경, 또는 저수지 담수와 같이 사람들의 계획에 따라 변경된 환경 을 분석하는 것이다. 셋째, 높은 건물이나 교통 체계처럼 사람들이 만든 구 조가 영향을 주는 환경을 분석하는 것이다. 넷째, 환경 문제에 대응하는 환 경 운동 같은 쟁점을 분석하는 것이다.
또한, 성장의 문제, 인구 문제 등에서는 다음과 같은 중요 쟁점을 갖는다.
첫째, 경제 성장이 주는 사회적 혜택이 환경 파괴의 대가보다 큰가? 둘째, 경제가 성장하려면 환경을 파괴해야만 하는가? 셋째, 자본주의 사회를 사회 적, 경제적, 정치적으로 안정시키려면 경제 성장을 지속해야 하는가? 등이 다.
사회 변화와 환경 변화의 문제 영역에서의 쟁점은 먼저 모든 사람에게 좋 은 생활 수준을 제공할 수 있으면서도 환경을 지킬 수 있는 사회 구조를 선 택할 수 있는 범위가 무엇인가라는 것이다. 한편, 국제 문제 영역에서 간추 릴 수 있는 쟁점은 두 가지인데, 첫째의 문제는 환경 현상이 어떻게 국제 관계와 구조를 형성하는 가이다. 둘째는 공업화 선발 지역의 경제적 생존을 보장하기 위해 공업화 후발 지역의 원자재에 의존해야만 하는 가이다.
마지막으로, 인구 문제 영역에서의 쟁점은 바로 환경 문제에 있어서 인구 의 크기, 인구의 성장이 미치는 영향과 그 중요성은 무엇인가라는 것이다.
이처럼 사회적 측면에서의 환경에서는 인구의 증가, 경제 성장, 기아의 문 제, 경제 성장을 뒷받침해야 하는 에너지 및 그 에너지의 사용과 관련한 문 제, 환경 운동 등 여러 가지 문제를 다룰 수 있다.
2 ) 정치적 측면에서의 환경
정치적 측면에서의 환경에서는 어떠한 방식으로 문제를 제기하고 해결하 려고 하는가를 알아본다. 문제 의식을 갖게 되는 사실이나 개념에 있어서는 사회적 측면에서 환경을 보는 것과 큰 차이가 나는 것은 아니다. 정치적 측 면에서 환경을 볼 때, 사람들의 도덕적 권리를 보장해 주면서도 환경 문제 를 세계적인 차원에서 해결할 수 있는 힘을 가진 국제적 협력 기구 내지는 국제적 공동체가 필요하다는 것이다.
환경을 정치적 측면의 견해에 따라 대응책을 제시하고 있으나 그 유형은 여러 가지이다. 자유 민주주의 틀 안에서 해결해야 한다고 보기도 하고 사 회주의나 무정부주의적인 틀로 해결해야 한다고 보기도 한다.
환경을 국가적인 차원에서 보존하는 일, 동물의 권리를 정치적으로 고려 해 보는 일, 자원의 이용과 낭비, 자원 절약에 관한 일, 과학과 기술에 대한 정치적 통제, 오염과 공해를 규제하는 일, 인구 성장을 억제하고 직접 유지 하는 일 등이 정치적 측면에서 해결해야 할 일이다.
3 ) 생태적 측면에서의 환경
환경에 관한 한 생태적 측면에서의 접근이 가장 전문적이고 본질적인 것 처럼 보인다. 지구를 하나의 생명 살리는 체계(life- support sy st em )로 보고 그 체계는 자연 그 자체대로 정상적인 재생 과정을 통해 유지된다고 본다.
생태적 측면에서의 접근에서 집중적으로 밝히는 것은 에너지이다. 에너지 는 가장 작은 미생물의 개체에서부터 거대 우주에 이르기까지 그 자체를 유 지시키는 데 필수적인 것이다. 즉, 에너지 없이는 생명이 존재할 수 없다는 말이다. 나아가 생태계, 생산계, 경제계가 서로 맞물려 연결되어 있는 특징 을 갖는다. 생태계와 경제계의 연결은 무시하고 어느 한 가지의 문제만을 해결하는 것은 무의미하다고 한다(유진 오덤, 1995). 그리하여 에너지를 측 정하는 방법과 그 단위, 에너지의 흐름, 에너지의 종류 등을 생물학적으로 분석하고 사람들이 그 에너지를 사용하는 과정에서 어떠한 선택과 절제를
해야만 정상적이고 완전하게 생명 살리는 체계를 지킬 수 있는 문제를 설정 한다. 요컨대, 환경 문제에 관심을 가지는 생태학은 오염 배출의 위험성을 과학적인 방법으로 실증함으로써 환경을 다루는 다른 영역에 대하여 이론적 기초를 제공한다.
4 ) 과학 기술 측면에서의 환경
과학 및 기술 측면에서 환경에 대해 갖는 관심은 대체로 환경 오염의 원 천에서 출발한다기보다도 오염이 발생한 부분을 증세에 따라 치료해 나가는 노선을 채택한다고 할 수 있다. 대표적인 영역이 환경 공학인데, 예를 들어 물의 오염을 토목 공학의 영역에서 방지하려고 부분, 화학 공학적 영역에서 방지하려는 부분, 나아가 연소 공학, 기계 공학 등 오염을 방지하려는 부분 에 관련된 영역들을 모두 포괄한다고 할 수 있다. 이 밖에도 의학과 약학 분야에서, 예방 의학적인 차원에서는 환경 오염 상태에 방치될 수 있는 사 람들의 건강 문제를 생각한다. 나아가 환경 오염으로 인해서 발생하는 질병 의 원인과 증세를 연구하고 그 예방과 치료를 위한 처방을 한다.
환경 공학이나 환경 의학들의 과학 기술 관련 영역은 조직적인 이론 체계 와 풍부한 내용을 가져야 한다는 요구에 직면하고 있다. 한편, 응용 과학 영 역이라는 한계가 있을지라도 문제가 발생한 부분에 대해서도 관심을 보여야 한다고 본다. 그렇다고 할 때 기초 과학의 영역에서 오염에 관련된 생산 시 설과 소비 생활에 대한 체계적인 분석이 이루어져야 한다. 산업에서 응용하 고 있는 과학 기술이 환경 오염의 주된 원인이라는 사실을 감안하여 산업 구조를 개선할 수 있는 기초 과학적 토대를 제공하는 부분도 활성화되어야 한다.
5 ) 윤리적 측면에서의 환경
윤리가 가치 실천과 관련한 규범의 학문이라고 할 때, 윤리적 측면에서의 접근은 환경 또는 자연에 대한 사람의 가치 판단을 전제로 한다. 과거 서양 사회에서는 사람이 자연을 임의로 사용하고 지배하는 것이 당연하다고 생각
했고, 그 과정에서 발생하는 자연 파괴, 환경 파괴의 실상은 인식하지 못하 였다. 그 실상에 대해 위기감을 갖게 된 것은 최근 20여 년 동안의 일이다.
전통적으로 윤리에서는 사람과 사람의 관계에 관심을 둔 데 비해, 환경 윤 리에서는 사람과 자연의 관계에까지 그 범위를 확대시켜 다룬다.
6 ) 그 밖의 영역
오늘날 거의 모든 분야에서 환경 영역을 설정하고 있다. 여러 학문에서는 말할 것도 없고 정치, 경제, 사회의 모든 분야에서도 환경에 대해 이야기하 고 있다. 환경 과학, 환경 공학, 환경 기술, 환경 의학 등이 있으며, 환경 정 치학, 환경 법학, 환경 경제학, 환경 행정학, 소비자 환경론, 생산자 환경론 도 있다. 환경 예술, 환경 미학이 있으며, 환경 식품학, 환경 농업 등 모든 분야에서 환경 영역이 설정되어 있다.
간학문적이고 다학문적인 특징을 갖는 환경 문제는 이들 다양한 영역 간 에 서로 다른 분야의 성과를 참고하지 않을 수 없다는 특징을 갖고 있다.
그 가운데서 무엇보다 생태학은 그 기본 영역이 된다고 할 수 있다. 다시 말해 생태학적 인식이 없는 환경 인식은 매우 허구적일 가능성이 많다는 것 이다. 또한, 환경 문제에 체계적으로 접근하고자 한다면 이러한 자연 과학의 기본 인식이 전제되어야 한다.
우리 나라에서의 환경교육의 주요 개념과 내용은 < 표 Ⅱ- 2> 와 같이 1991 년에 한국교육개발원(Kor ean E du cational Dev elopm ent In stitut e: KEDI)에 서 정리한 것이 바탕이 되었으며, 그 외의 내용들이 상황에 따라 추가되고 있다. 이 안은 1970년대 중반부터 이루어져 온 학교 환경교육에 대한 연구 들을 종합하고, 학교 환경교육에 대한 새로운 요구를 반영한 종합적인 안으 로 받아들여지고 있다.
< 표 Ⅱ- 2> KEDI의 환경교육의 영역과 내용
영 역 내 용
자연 환경 (1) 자연 환경 요소 (2) 자연 생태계 (3) 지리적 환경 인공 환경 (1) 주거와 취락 (2) 교통・통신 시설
(3) 휴양・오락 시설 (4) 토지 이용
인 구 (1) 인구의 성장과 구조 (2) 인구의 이동과 분포
인 구 (1) 인구의 성장과 구조 (2) 인구의 이동과 분포