그간 농촌관광은 공급과 수요의 불일치가 폭넓게 상존해 있었다. 즉 단체 체험 방문객이 주요 고객이던 기존의 농촌관광과 달리 농촌관광의 주요 고객인 도시민 들은 가족 단위, 소규모 개인 단위의 농촌관광 수요가 점점 더 높아져 왔다. 이 점 은 코로나를 계기로 더욱 명확하게 나타났다. 그 결과 개별 도시민들의 농촌관광 경험률이나 향후 농촌관광 수요는 코로나19로 인해 결코 크게 감소하지 않았음에 도 불구하고 농촌관광 공급·운영 주체들의 농촌관광 운영 실적은 절반으로 급감 한 것이다. 물론 농촌관광 공급·운영 주체들 역시 기존의 단체관광보다는 마이크 로 투어리즘에 대한 수요가 증가하고 있음을 인식하고 이에 대응하고 있었지만 갑 작스러운 코로나 팬데믹 상황이 농촌관광의 공급-수요의 질적 불일치를 보다 분 명하게 드러낸 것이다. 따라서 코로나 시대 또는 포스트 코로나 시대에 농촌관광 활성화 및 성장을 위해서는 다변화된 농촌관광 수요를 충족시키기 위한 전략 마련 과 농촌관광의 체질 변화가 추구되어야 할 것이다.
이를 위해서는 도시관광과 대비하여 농촌관광이 갖는 이점을 뚜렷하게 살릴 수 있어야 한다. 설문조사 결과에서도 볼 수 있듯이 농촌관광 공급·운영 주체와 도시 민 고객 간 인식을 공유하는 차별화되는 장점이 뚜렷하게 존재한다. 이러한 장점 이 향후 농촌관광이 충족시키는 관광 목적과 제공하는 관광 프로그램의 기반이 될 수 있어야 한다. 이는 농촌관광 수요의 다양화와 차별화를 전제로 하며, 따라서 공 급자 중심의 농촌관광에서 소비자 중심의 맞춤형 농촌관광으로 전환될 수 있어야 함을 의미하는 것으로 휴양, 건강, 치유, 자연·생태, 역사·문화 등과 관련한 농촌관 광 수요에 적극적으로 대처하기 위한 새로운 농촌관광 자원 발굴과 관련 서비스 및 상품개발 노력이 필요하다.
농촌관광의 프로그램이나 콘텐츠 개발 외에도 체질 개선에 맞는 시설 운영의 변화가 필요하다. 즉, 점점 가족 중심 또는 개인 중심의 농촌관광 형태가 증가할 것 이며 숙박 등의 관련 시설 역시 이러한 변화에 맞추어 운영될 필요가 있다. 공동시 설보다는 타 방문객들과 구별된 시설로의 운영을 증가시킬 필요가 있으며, 편리 함을 넘어 차별화된 전통요소의 체험이 농촌관광의 중요 요소로 부각되고 있다.
이에 따라 농촌관광의 체질 개선 및 운영 시설의 변화를 위한 지원이 필요하다.
향후 농촌관광 활성화를 위해서는 접근성과 인적·지역 연고를 활용한 홍보·마 케팅 전략이 매우 유용할 것으로 판단된다. 설문조사 결과를 종합하면 거주 지역 으로부터 2시간 이동 거리 내에서의 농촌관광 수요가 집중되는 만큼 농촌관광 홍 보·마케팅의 공간적 전략 또한 필요하다. 아울러 신규 관광객 확보 못지않게 재방 문 실현을 위한 지속적 고객 관리가 매우 중요하다.
끝으로 기존 단체 중심의 농촌관광객도 여전히, 그리고 앞으로도 무시 못 할 농 촌관광의 중요 시장이라는 점을 망각해서는 안 된다. 도시 개별 소비자의 농촌관 광 수요가 가족 단위 관광, 소규모 관광, 나 홀로 관광 등으로 비중이 옮겨 가고 있 다고는 하나, 농촌관광 공급·운영 주체의 입장에서는 학교 단위, 학급 단위 등의 단체 관광객이 이들 주체들의 매출에 있어 향후에도 매우 큰 비중을 차지할 것이 라는 점은 자명하다. 이는 학교나 기업, 기타 조직 및 기관에서의 단체 관광 수요가 여전히 존재하기 때문이다. 문제는 이러한 단체관광 수요에 대해 농촌관광 공급·
운영 주체들이 어떻게 대응해야 하느냐이다. 코로나 팬데믹으로 인해 단체 관광 에 대한 기존 공급·운영 주체들의 농촌관광 운영 방식이 매우 큰 한계가 있음을 절 감할 수 있었다. 따라서 여전히 중요한 단체 관광을 안전하고 조직적으로 운영하 는 전략을 마련하는 것이 매우 필요한 상황이다.
제4장
포스트 코로나 시대를 준비하는
농촌관광 국내외 지역 사례
K O R E A R U R A L E C O N O M I C I N S T I T U T E