1. 연구의 필요성 및 목적
우리 교육의 현주소는 학력위주의 과도한 교육열로 인하여 취학률과 같은 양적 지표로는 세계 선진국을 능가하는 수준이지만, 반면에 교육의 질적 측 면에 있어서는 아직까지도 후진성을 면치 못하고 있는 실정이다. 넘치는 교 육열로 인하여 중등교육뿐만 아니라 초등교육까지도 입시위주의 왜곡된 교 육 풍토를 낳게 되었으며, 개개인의 전인적인 성장에 초점을 맞추어야 할 교육의 장이 대학을 진학하기 위하여 필수적으로 거쳐야 하는 하나의 관문 쯤으로 전락해 버리는 기현상을 초래하였다. 이에 따라 학생 개개인의 적성 이나, 능력, 개성 등의 개인차는 전혀 고려되지 않은 채, 오로지 성적을 향 상시키기 위한 교사위주의 일방적인 주입식 교육이 우리 학교의 모습이 되 어버렸다. 이러한 획일적이며 일방적인 교육은 당연히 교수-학습과정에서 대부분의 학생들을 소외시키는 결과를 가져오게 된다. 즉 학습 속도가 빠른 학생들은 학습 내용이 지루하거나 시간 낭비라고 느끼게 되고, 학습속도가 느리고 학습 내용을 잘 이해하지 못하는 학생들은 학업 성취와 학습 자체에 대해 심한 좌절감을 느끼고 학습에 흥미를 잃게 되는 것이다. 따라서 학생 들에게 있어 학교 수업은 적극적으로 참여하여 흥미를 가지고 하나하나 배 워나가는 의미 있는 시간이기보다는 의무적으로 참여하는 따분하고 재미없 는 시간이 되어 버린 지 오래이며, 공교육의 부재, 사교육의 만연, 교육이민 등은 이젠 우리에게 매우 익숙한 말이 되었다. 이처럼 획일적인 우리 교육 이 안고 있는 문제점을 개선하고, 다가오는 21세기의 시대적 변화에 대응하 기 위한 방법 중의 하나로 수준별 교육과정이 도입되었다. 수준별 교육과정 은 학생들의 능력 수준에 따라 교육의 내용과 방법을 달리하는 교육과정으
로서, 학습 능력과 교육 내용간에 상승적인 상호 작용이 일어날 수 있도록 학습자의 학습 능력 수준과 요구에 대응하는 차별적, 선택적 교육을 제공하 는데 그 근본적인 의의를 두고 있다. 즉 학습 능력이 높은 학생들에겐 그들 의 수준에 맞는 교육내용과 방법을 제공함으로써 학습에 있어서 잠재가능성 을 최대로 실현시키도록 하고, 반면에 학습 능력이 상대적으로 낮은 학생들 역시 그들의 수준에 가장 최적의 교육내용과 방법을 제공함으로써 그들 수 준에서 이룰 수 있는 최고의 학습을 이루게 하여 학습 결손을 최소화시키는 것이다. 이렇게 함으로써 우리의 학교가 교수-학습과정에서 소외되는 학생 이 없는 진정한 의미의 배움의 장이 되도록 하자는 것이 그 목적이다. 이처 럼 교과별 학업 성취 기준에 따라 교육과정을 차별화 하게되면 학생의 학습 능력과 요구에 대응하는 교육 기회를 제공하게 되어, 학생의 자기 주도적 개별화 학습 능력을 증진시켜 교육의 수월성을 추구할 수 있게 된다. 그러 나 수준별 교육과정이 이러한 본래의 의도를 달성하기 위해서는 우리의 교 육현실로 볼 때 극복해 내야할 문제점들이 적지 않다. 학교 구성원의 자발 적 필요보다는 외부적 시행 압력이 크다는 점, 충분한 계획과 준비가 없이 시행이 확산되고 있다는 점, 시행환경이 전인적이기 보다 극심한 경쟁환경 이라는 점, 개인차를 지나치게 교과 점수로 환원시켜 집단을 가른다는 점, 부진아에 대한 교수 방법이나 배려가 약하다는 점, 다양한 크기의 교실, 여 분의 책걸상, 사물함을 비롯한 시설 설비가 충분하지 못한 점, 이 제도에 대 한 부작용이나 효과의 충분한 검증이 없다는 점등의 문제점을 안고 있는 것 이다(장동선, 1997: 50). 이처럼 수준별 교육과정에 반대하는 입장들은 대부 분이 수준별 교육과정의 필요성은 인정하고 있으나, 현실과 비추어 볼 때 성공가능성이 희박하며, 오히려 부작용만 더할 것이라는 주장하고 있다. 사 실 현재 40∼50명에 이르는 학급당 학생수만 보더라도 교사 한 명이 그 많 은 학생들의 수준을 일일이 파악하여 서로 다른 교육과정을 제공한다는 것
은 이상적 수준에만 머물 가능성이 크다. 따라서 수준별 교육과정을 둘러싼 논의는 수준별 교육과정이 고시된 1997년 12월 30일 이후부터 중등학교에까 지 적용되고 있는 현 시점까지 끊이지 않고 계속되고 있는 것이다.
이러한 맥락에서 수준별 교육과정의 운영과 관련되는 문제들에 관하여 교 사들의 인식을 알아보는 일은 매우 중요한 일이다. 왜냐하면 수준별 교육과 정의 성공과 실패를 가늠하는 가장 중요한 요인은 교육과정의 최종 결정자 이며 실행자인 교사의 공감과 참여 수준이기 때문이다. 또한 시기적으로도 중등학교에서 수준별 교육과정의 적용은 올해가 처음이면서, 중학교 1학년 만을 그 대상으로 한다는 점에서, 그 확대 시행에 앞서 중학교 교사의 인식 을 점검해 보는 일은 매우 적절하다 하겠다.
사회과의 수준별 교육과정은 심화·보충형 수준별 교육과정을 적용하도록 되어 있으며, 현재 중등학교에서는 중학교 1학년만을 그 적용대상으로 하고 있는 바, 본 연구에서는 중학교 1학년 수업을 맡고 있는 사회과 교사들을 대상으로 하여 사회과 심화·보충형 수준별 교육과정을 중심으로 수준별 교 육과정의 운영 실태를 파악하고, 교사들의 인식을 조사하고자 한다. 그런 다 음 중등학교 심화·보충형 수준별 교육과정에 관한 문제점을 종합적으로 분 석하고 해결방안을 생각해 봄으로써, 앞으로 중학교 2, 3학년은 물론 고등학 교까지 연차적으로 확대·시행될 수준별 교육과정의 활성화 방안을 모색하 고자 하는데 본 연구의 목적이 있다.
2. 연구 문제
본 연구는 2001학년도부터 중학교 1학년에 적용되고 있는 사회과 심화·
보충형 수준별 교육과정에 관하여 그 운영 상황과 문제점을 검토하고, 앞으
로의 성공적인 정착을 위한 개선방안을 찾아보기 위한 것이다. 이러한 목적 을 달성하기 위하여 다음과 같은 연구 문제를 설정하였다.
첫째, 현재 중학교 수준별 교육과정의 실시 현황은 어떠한가?
둘째, 사회과 수준별 교육과정의 편성·운영에 관한 교원의 인식은 어떠 한가?
셋째, 수준별 교육과정의 현장 정착을 위한 과제에 관한 교원의 인식은 어떠한가?
셋째, 사회과 수준별 교육과정을 운영하는데 있어 그 문제점은 무엇인가?
3. 연구의 제한점
본 연구는 다음과 같은 제한점을 갖는다.
첫째, 본 연구는 서울지역에 근무하는 중학교 사회과 교사만을 대상으 로 했으므로, 전국의 중학교 사회과 교사로 일반화하는데 한계가 있다.
둘째, 중학교 사회과 교사 중 1학년 수업을 담당하는 교사만을 대상으로 했 으므로, 중학교 전체의 사회과 교사로 일반화하는데 한계가 있다.
셋째, 설문지만으로 자료를 수집하고 결과를 해석하였으므로, 응답자의 응답 태도나 설문 내용에 따라 진실성을 통제하지 못하는 한계가 있다.