정서는 유기체의 가장 필수적인 욕구와 연결되어 있다(Frijda, 1986).
정서는 개체의 욕구가 충족되고 있는지의 여부를 평가하며 무엇이 개체 에게 좋은 것이고, 그렇지 않은 것이지 알게 해준다. 또한 욕구를 충족시 키는 방향으로 행동할 수 있도록 유기체를 준비시키는 역할을 하기도 한 다. 정서중심상담에서는 정서를 몇 가지 유형으로 구분하며 이 중에서 인간의 기본적 적응적 욕구와 관련된 정서(일차적 적응적 정서라고 함) 를 통해 내담자의 변화를 촉진할 수 있다고 본다(Greenberg & Safran, 1987; Greenberg & Paivio, 1997).
1절에서 언급하였듯이 정서는 인간의 생존과 번영을 돕기 위해 진화 한 내재적 적응적 시스템이므로 적응적이고 동기적인 특성을 지니며, 인 간 생존과 발달에 필요한 중요한 정보를 담고 있다. 뿐만 아니라 정서는 중요한 의사소통 체계이며 기억, 사고 등 인지에 영향을 미치기도 한다.
인간은 각자 자신의 정서적 경험과 경험에 대한 의미 기제를 유발하는 개인 특유의 정서 도식(emotion scheme)을 가지고 있다. 이러한 정서 도 식은 정서 반응을 매개하기도 하며 정서 도식의 활성화는 정서적 경험을 만들어내기도 하고 새로운 경험에 의해 정서 도식이 정교화 되기도 한 다.
이와 같은 정서의 특성으로 인해 상담에서는 내담자의 변화를 위한 상담개입에 있어서 정서를 다루는 것의 중요성이 강조되고 있다. 정서중 심상담(EFT, Emotion-focused therapy)은 내담자의 심리치료적 변화 (psychotherapeutic change)를 위하여 정서의 역할에 대한 이해를 적용 하는 치료의 실제라고 정의할 수 있다(Greenberg, 2010). 정서중심 심리 상담에서는 치료적 변화를 증진시킴에 있어서 정서적 경험 그 자체도 중 요할 뿐만 아니라 정서를 변화시키는 것 또한 중요하다는 것을 강조한 다. 말하자면, 정서적 경험을 통해서만이 정서적 고통을 치유할 수 있다 고 여기는 것이다.
정서 중심적 접근에 의하면 정서는 일차적 정서, 이차적 정서, 도구적 정서로 구분할 수 있다. 이는 정서적 표현과 정서적 경험을 평가하기 위 해 정서중심치료에서 개발한 과정 진단적 정서 도식(process-diagnostic emotion scheme)에 의해 구분한 것이다(Greenberg & Safran, 1987). 일 차적 정서는 또다시 일차적 적응적 정서와 일차적 부적응적 정서로 나뉜 다. 일차적 적응적 정서에는 위반에 대한 분노, 상실에 대한 슬픔, 위협 에 대한 두려움과 같이 적응적 가치가 분명한 정서들이 포함된다. 일차 적 부적응적 정서는 내담자가 원래(혹은 어린 시절) 처했던 상황에서는 적응적이었으나 현재의 상황에서는 부적응적 결과를 초래하는 정서들이 해당된다. 예컨대, 어린 시절 자신의 감정을 표현하고 드러냈을 때 비난 과 모욕을 당한 경우에는 수치심을 학습하게 되며 이런 사람은 자신을 드러내는 거나 표현하는 것에 대해 일차적 부적응적 정서로서의 수치심 을 경험하게 된다. 어린 시절 애착 대상에게 다가가거나 친밀감을 경험 하고자 했던 시도로 인해 통제나 처벌이 주어졌을 경우에는 성인이 된 이후에도 친밀한 관계를 형성함에 있어서 두려움을 경험하게 된다. 이차 적 정서는 일차적 정서와는 달리 인지적-정동적 연쇄 반응이라는 복합 적인 내적 작용에 의해 일어난다. 예컨대, 성역할 고정 관념이 강한 남자 가 두려움을 경험한 뒤에 이내 분노를 경험하게 되는데 이때 분노는 이 차적 정서에 속한다. 끝으로 도구적 정서는 특정 목표를 이루기 위해 의 도적으로 사용되는 정서 또는 학습으로 인해 무의식적으로, 습관적으로 사용하게 되는 정서가 포함된다. 예컨대, 타인을 통제하기 위해 분노를 터뜨리거나, 타인의 동정심을 얻기 위해 슬픔을 나타내는 등 이러한 정 서는 도구적 정서에 속한다. 이 중에서 욕구와 연결되어 있는 정서는 일 차적 적응적 정서이다. 일차적 적응적 정서는 우리의 적응적 욕구가 위 협을 받고 있다거나 충족되지 않고 있을 때 느껴지는 정서이기 때문이 다. 때문에 상담에서 내담자의 일차적 적응적 정서에 다가가는 것은 내 담자에게 좌절되었던 욕구가 무엇인지 알 수 있게 해준다. 예컨대, 상실 로 인한 슬픔에 집중하여 이를 경험하게 하는 것은 내담자로 하여금 지
지와 사랑, 애착에 대한 욕구를 알아차리게 도와주고, 침범으로 인한 분 노에 초점을 맞출 때 내담자는 자신의 경계선을 설정하고 자기를 주장하 고자 하는 욕구를 알아차리게 된다.
정서중심상담은 일련의 단계적 개입과정으로 구성되는데 크게 세 가 지 단계로 나눌 수 있다. 첫 번째 단계는 내담자의 정서적 고통과 어려 움에 대한 이해와 지지를 제공함으로써 치료적인 상담관계를 형성하는 단계이고 두 번째 단계는 내담자의 정서적 경험을 활성화시키고 인지적 -정동적 과정을 구체적으로 탐색하는 단계이다. 세 번째 단계에서는 내 담자의 이차적 정서를 일으키는 핵심 부적응적 정서 도식(일차적 부적응 적 정서가 해당함)을 찾아내고 일차적 적응적 정서와 관련된 욕구에 접 근함으로써 정서 도식을 재구성하게 된다. 이 과정을 통해 궁극적으로 내담자는 새로운 자기감, 변화된 정체감을 형성한다.
요컨대, 단계적으로 이루어지는 정서 중심적 접근에서 내담자의 궁극 적 변화를 이끌어내기 위해서는 정서 도식을 재구성하는 것이 핵심적 치 료 과정에 속한다. 이러한 정서 도식을 변화시키기 위해서는 새로운 내 적 경험을 필요로 하는데 새로운 내적 경험을 만들어내는 데에는 두 가 지 자원이 필요하다. 첫째는 내담자의 욕구, 목표, 소망 및 이를 충족하 기 위해 동원되는 내적 자원이다. 둘째는 치료자와의 새로운 관계 경험 이다. 치료자와의 안전하고 지지적인 관계 속에서 약하고 부정적인 자기 감이 치료자에 의해 받아들여지고 자신이 했던 경험이 치료자에 의해 경 청되고 이해되며 수용되고 타당화되는 경험을 하게 되는데 이는 새로운 내적 경험을 위한 자원이 된다.
이처럼 내담자의 부적응적 정서 도식의 재구성을 위해서는 내담자가 이전에는 접근하기 어려웠거나 방해를 받아서 사용할 수 없었던 내적 경 험을 새롭게 구성하고 경험할 수 있도록 도와야 한다. 본 연구에서는 바 로 새로운 내적 경험을 만들어내기 위한 자원으로서의 욕구에 관심을 두 고 있다. 인간에게는 대부분 누군가에 의해 지지받고 받아들여졌던 ‘긍정 적 양육’ 경험이 있다. 이러한 경험들은 부적응적 정서 도식을 대체하기
위한 대안적 자기 도식의 기반이 되는데 내담자의 일차적 적응적 정서와 맞닿아있는 욕구, 소망, 목표가 발견되고 확인될 때 내담자 안의 대안적 자기 도식이 활성화되고 이때 부적응적 정서 도식의 재구성이 시작된다.
다시 말하면, 일차적 적응적 정서와 연결된 욕구에 접근하게 되면 내담 자는 ‘긍정적 양육’ 경험을 활성화시켜 자기 스스로를 수용하고 주장하며 지지할 수 있게 된다. 예컨대, 무가치감(자신을 쓸모없고 가치 없다고 여 기는)을 일으키는 부적응적 정서 도식은 지지와 사랑의 상실로 인한 슬 픔 이면에 존재하는 생존 및 애착의 욕구에 초점을 맞출 때 재구성되기 시작하는 것이다. 즉, 욕구에 초점을 맞추게 되면, 이는 자신에 대한 가 치를 부여하는 내적 원천이 되어주며 지지와 사랑을 추구하기 위한 방향 으로 자기 조직 체계를 재구성하게 한다. 정서 도식의 재구성 단계에서 욕구는 내담자로 하여금 자신의 역기능적 신념과 싸우게 하는 귀중한 자 원이 되기도 한다. 인정받거나 사랑받고 싶은 욕구에 접근하게 되면 내 담자는 이러한 자원에 힘입어 무가치감이나 사랑 받을 자격이 없다는 역 기능적 신념에 도전할 수 있게 된다. 또한 이러한 욕구를 인식하는 것은 내담자의 내적 지지와 자기 진정 능력을 활성화시키기도 하며 문제 해결 을 위한 정보를 알려주고 방향 감각을 제시하기도 한다. 그러므로 일차 적 정서와 관련된 욕구는 내담자의 부적응적 정서 도식을 재구성하기 위 한 소중한 자원인 것이다.