한국에는 2010년말 기준으로 1,181개의 각종 농업협동조합이 있고 이들 조 합을 회원으로 하는 농협중앙회가 있다. 농협의 농민 조합원은 총 210만명이 다. 조합의 종류로는 지역농협, 지역축협, 과수·원예농협, 축종별축협, 인삼협 등 5개 종류가 있으며, 이들은 모두 구매, 판매, 이용, 신용, 공제 등을 겸영하는 종합농협이다. 1988년까지는 지역조합(지역농협과 지역축협)을 제외한 특수농 협(과수·원예, 인삼, 축종별 조합)은 신용사업을 허용하지 않은 전문농협이었으 나 1989년 이들 조합에도 신용사업을 허용함으로써 사실상 종합농협이 되었 다. 농협중앙회는 회원조합의 사업연합회의 기능과 전체 농협을 대표하는 최고 기구(apex organization)의 역할을 겸하고 있다.
농협은 계통조직은 행정구역의 위계에 따라 설립되어 있다<그림 1-1>. 행정 구역의 위계는 시·도, 시·군, 읍·면, 이·동 단위로 구분된다. 행정구역 위계의 맨 아래에 위치한 이·동은 마을단위이며, 읍·면은 여러 마을을 포함하는 최말단 행정구역으로 행정기관이 배치되어 있다. 1개 읍·면에는 평균 25개 정도의 마 을이 있다. 시·군은 기초자치단체로서 농촌지역의 행정단위인 군에는 평균 10 여개의 읍·면이 분포하고 있고, 시는 군과 상응하는 중소도시이다. 시·도는 광 역자치단체인데, 전국에 8개 도가 있고 1개의 특별시와 6개의 광역시가 있다.
농협의 계통조직은 전국 단계에 농협중앙회가 있고, 중앙회는 시·도에 중앙 회의 각 지역본부를, 시·군에는 시·군지부를 두고 있다. 그리고 읍·면에는 회원 조합이 조직되어 있는데, 경종농가를 조합원으로 하는 지역농협은 읍·면 단위 에 조직되어 있고, 축종에 관계 없이 축산을 하는 농가이면 조합원이 되는 지 역축산농협은 시·군 단위로 조직되어 있다. 과수·채소·화훼 등의 품목농협과
인삼농협, 소·돼지·닭 등 축종별 축산농협은 업무구역에 제한을 두지 않고 있 다. 회원조합의 대부분은 지역농협으로 2010년말 기준으로 전체 회원조합의 83.0%인 971개였다. 그 다음으로 지역축산농협이 118개, 과수·원예농협이 46 개, 축종별 농협 24개, 인삼농협 12개였다.
한국의 농협은 1958년 농업협동조합과 농업은행의 두 기관으로 출발했으나, 1961년 통합되었다. 현재의 농협은 1961년 종합농협의 설립일을 기념일로 하 고 있다. 설립 당시에는 마을단위의 이동조합-시군조합-중앙회의 3단계 계통조 직으로 구성되었으나, 1970년대 초 이동조합을 읍·면단위의 단위조합으로 통 합하였고, 1980년에는 시군조합을 폐지하고 단위조합-중앙회의 2단계 조직체 계로 전환하였다.
농협의 사업은 농업과 관련된 사업은 대부분 수행한다고 볼 수 있는데, 크게 경제사업, 신용사업, 지도사업으로 분류하는데, 수익사업만을 말할 때는 경제 사업과 신용사업으로 구분한다. 경제사업에는 판매, 구매, 이용, 가공사업 등이 있다. 판매사업은 조합원이 생산한 농산물을 판매해주는 것을 말하며, 구매사 업에는 농용자재의 구매와 생활필수품 등 소비재 구매를 포함한다. 이용사업은 농기계이용사업, 창고 등의 시설물 이용 등을 말하고, 가공사업에는 농산물의 가공 또는 농업용 자재나 포장재 등의 가공 등이 포함된다.
신용사업은 중앙회의 은행, 회원조합의 상호금융, 정부의 정책금융, 농협공 제 등을 포함한다. 농협중앙회는 일반 국민을 상대로 하는 은행을 운영하고 있 으며, 회원조합은 조합원간의 금융거래를 원칙으로 하는 조합금융인 상호금융 을 운영한다. 하나의 농협시스템 내에서 은행금융과 조합금융을 결합한 형태는 한국 농협시스템의 독특한 특징이다. 공제사업은 중앙회는 공제사업 본부이고 회원조합은 그 대리점 역할을 한다. 중앙회의 은행은 전국에 약 1,000개의 지 점망을 갖고 있는데, 주로 도시에 점포가 분포되어 있고, 농촌지역에는 군단위 에 지부를 두고 있다. 상호금융은 조합의 관내에 수개의 지점을 두고 있고, 관 할구역 이외의 지역에는 지점을 둘 수 없다. 모든 회원조합의 금융점포를 합하 면 2010년말 기준으로 4400여개가 되어, 중앙회 점포와 합할 경우 농협의 금융 점포 총수는 5,400개를 넘는 한국 최대의 금융그룹이 된다.
농협중앙회는 교육기관으로 농협대학과 교육연수원을 갖고 있으며, 자회사 로 농산물유통회사, 화학비료회사, 농산물무역회사, 신문사 등을 갖고 있다. 농 산물유통회사는 주요 도시의 도매시장에 공판장과 소매와 물류센터 기능을 겸 한 종합물류센터가 있다. 교육시설은 중앙과 지방에 7개의 연수원에서 농협 임 직원과 조합원을 위한 교육을 실시하고 있다.
그림 1-1. 행정구역단위와 농협의 조직단계
그림 1-2. 농협의 계통조직 구조와 조합의 종류