생태관광은 자연적, 사회적, 그리고 문화적 환경에 최소의 영향을 미치는 소규 모집단의 사람들을 자연지역이나 보호구역으로 데려가는 것을 목적으로 한다15). Var16)는 생태관광의 개념적 구성요소를 네 가지로 구분하였다. 첫째는 생물자 원 품목유지이다. 생물자원은 특이한 동식물, 해양의 물고기와 식물 등 대상은 매우 광범위 하나 실제 생태관광의 특징을 가지는 대상지는 한정적이다.
15) 이후석역,「생태관광」, (서울 : 백산출판사, 2000), p.42.
16) T. Var, 관광계획과 개발전략 , 한양대관광연구소, 91년도학술세미나요약분. 김흥운․김 사영,「관광개발론」, (서울 : 형설출판사, 1997), p.167 재인용
둘째, 재생 불가능한 자원고갈의 최소화이다. 재생 불가능한 자원의 파괴는 생 태관광의 매력을 감소시키는 주요한 원인이 될 수 있다. 셋째, 자원이 가져오는 혜택의 확대이다. 생태관광은 환경적, 경제적, 상호의존성에 기인하는데 환경자원 은 관광의 경제적 효과를 확대시키고 이 확대된 관광의 효과는 환경의 보존․관 리에 더욱 효율적인 수단을 제공할 것이다. 마지막으로 이익집단과 지역주민의 참여이다. 생태관광은 소규모적이고 지방적 공간범위에서 이루어지는 관광의 한 형태이므로 이들의 상호협력은 무엇보다도 중요한 구성요소가 된다고 하였다.
Ziff17)는 생태관광의 성공을 위해 전제되어야 할 다섯 가지 요소들을 다음 <표 2-2>와 같이 제시했다. 즉, 통합적으로 접근하되 합리적인 계획 하에 점진적으로 개발을 추진하고 지역주민의 의미있는 참여와 질적인 관광경험 제공을 위해 교 육과 훈련을 제공하여 결과적으로 지역편익을 극대화하여야 한다는 것이다.
또한 평가와 피드백 절차를 통해 계획에서부터 관리에 이르기까지 재검토하는 과정을 거쳐야 함을 제시하였다18).
생태관광은 기본적으로 자연지역에서 행해지는 자연관광 형태중의 하나이며, 환경을 지속가능하게 보전되도록 유발하는, 환경적으로 지속가능성이 이루어져야 하고, 관광객들에게 자원에 대한 해설을 제공하며, 자연 및 문화자원에 대한 고 마움을 높여 줄 수 있는 기회를 제공하고 지역경제에 소득 향상을 유발하여 지 역경제가 활성화되고 보전활동과 연계되도록 하는 요소들이 포함되었다19).
이러한 요소들 중 세 가지 요소 즉, 접근 가능한 독특한 자연지역으로 관광객 을 끌어들이는 것, 둘째, 교육, 이익, 태도변화, 지역개발, 정치적 우선권을 통하여 자연보전의 수단으로 관광을 이용하는 것, 셋째는 지역주민에게 고용이나 사업기 회를 제공하는 것이 생태관광을 성공시키는 주요요소이다20).
17) K. A. Ziffer, Ecotourism ; The Uneasy Alliance, Conservation International, Ernst &
young, Washington, D. C., 1989.
18) 김성일, 전게논문, 2002. 4.
19) 해양수산부,「갯벌생태계 조사 및 지속 가능한 이용방안 연구」, 한국해양연구원, 2000, pp.735-736.
20) David A. Fennel and J. A. Bryan Smale, "Ecotourism and Natural Resource protection Implication and an Alternative From of Tourism for Host Nation", Tourism Recreation Research, Vol.17(1), 1992, p.30.
<표 2-2> 생태관광의 성공요인
통합접근
․독립적 개발능력 ․기간시설개발
․지역정부와 독립적 기구설치
․관광연관산업인 농업, 임업의 활성화
․정부, 비정부조직, 민간기업, 다국적기업에서의 자본투자 점진적 개발과
계획추진
․지구 지정 필요 ․요금징수와 분배방법 제도화
․국립공원, 보호지역 지정 ․보전활동에 외부기관 참여
․개발계획이나 전략공식 문서
․관광객과 지역주민에 대한 행동강력과 규제
교육과 훈련
․서비스제공할 민간기업 필요 ․지도자 교육훈련
․관광의 기본사항을 이해할 수 있도록 교육
․보전과 환경교육 프로그램이 정규교육커리귤럼에 포함됨
․고용이 발생하고 지역주민 고용위한 훈련프로그램 수행 지역편익
극대화
․지역내 노동인력을 고용 ․인센티브 시행
․지역사회 내에 전문가 양성
․지역주민에게 직접적인 편익 분배
․수공예품, 음식, 건축자재 등의 지역생산품과 연계 평가와 피드백 ․관광객 영향 측정 ․관광자원 목록
․생물 다양성에 대한 연구
이러한 생태관광의 주요 요소들이 제대로 실행에 옮겨질 때 각각의 바람직한 결과가 도출되고 이는 경제적, 사회․문화적, 환경적으로 지속가능한 관광개발 이 실현되게 된다.
생태관광의 특성을 살펴보면 환경적으로 위험성이 없는 관광으로서 자연과 야생의 자원에 미치는 영향을 최소화하고 환경보호와 자연보전에 기여할 수 있는 환경적으로 친근한 관광이라고 할 수 있다.
그리고 그 외의 요소들을 보면 지역의 문화․사회․생태․자연환경을 존중하 는 책임질 수 있는 여행이며, 교육적 여행, 저영향 여행, 자연지역에서의 위락, 낭만적 여행, 지역복지 기여, 생태 문화적 관광, 지속가능한 관광, 여행에 책임 질 수 있는 경영접근, 지역사회 참여, 보전에 대한 관광객 참여, 전문적 유행어, 보존에 대한 기여 등이 기존의 연구에서 언급된 생태관광 구성 요소들이다21).
21) E. Sirakaya, V. Sasidharah and S. Sonmez, "Redefining ecotourism : The need for a supply-side view", Journal of Travel Research, Vol.38(5), 1999, p.171.
<표 2-3> 생태관광의 구성요소와 세부내용