해양생태관광의 실천적 적용 방안에 모색이라는 새로운 도전과 기회 앞에서 해결해야할 가장 핵심 쟁점가운데 하나는 해양생태관광 도입으로 인한 득과 실, 즉 비용(cost)과 편익(benefit)의 문제라고 할 수 있다. 해양생태관광은 동전의 앞 뒷면과 같아서 보전을 통해 경제적 이익을 창출하는 동시에 이용으로 인한 생태 자원의 훼손, 지역사회의 갈등유발 등 일련의 비용 지불이 불가피하기 때문이다.
환경을 훼손하지 않고 지역주민들의 삶의 공동체를 유지하는 범위내에서 관광 활동이 이루어지도록 개발하는 해양생태관광개발은 편익을 지역사회에 환원함으 로써 지역주민 스스로 환경보전에 기여할 수 있도록 해야 한다.
따라서 지역사회가 해양생태관광개발로 인한 편익을 극대화하기 위한 방안 즉, 비용을 최소화하면서 편익을 최대화할 수 있는 전략을 모색할 필요가 있다. 따라 서 해양생태관광개발로 인한 경제적, 환경적, 사회적 비용 및 편익을 측정하는 잠재적․실제적인 영향 평가가 필요하다.
해양생태관광개발로 인한 영향이란 “해양생태관광자원 및 시설의 물리적 개발, 관광객과 지역주민의 접촉 등을 포괄하는 해양생태관광개발로 인하여 발생하는 모든 결과”를 말한다. 해양생태관광개발은 필연적으로 지역사회에 영향을 미치며, 일반 관광개발에서와 마찬가지로 해양생태관광개발의 결과적 요소로서 경제적 영향, 환경적 영향, 사회․문화적 영향 등으로 구분할 수 있다.
또한 해양생태관광객이 해양생태관광지를 방문하여 해양생태관광 활동을 행함 으로써 발생하는 것으로 관광자와 목적지, 그리고 지역주민의 특성 등이 주요 요 인으로 작용하며, 그 상황에 따라 영향은 긍정적일 수도 있고 부정적일 수도 있 다. 이러한 영향은 직접적․간접적 비용과 편익이라는 관점에서 파악할 수 있다.
45) 강신겸, “생태관광의 비용과 편익”, 2002년도 세계생태관광의 해 기념 포럼,「한국의 생태관 광 발전 전략 모색」, 유네스코 한국위원회, 2002. 4, pp.287-299.
<표 2-4> 해양생태관광의 영향과 비용․편익
1) 경제적 영향과 비용편익
관광개발 또는 관광객의 방문이 해당 지역 또는 국가에 미치는 경제적 영향은 편익측면을 모두 포함한다. 해양생태관광개발의 편익은 1차적 직접효과와 2차적 간접효과 및 유발효과로 구분할 수 있으며, 이는 관광지의 건설과 운영, 관광자 의 소비지출의 결과로 발생된다. 해양생태관광개발은 경제적 편익을 제공함으로 써 지역주민들의 소득 및 생활수준을 향상시키는데 도움을 준다. 기타 개발로 인 한 편익은 개발 효과의 지역내 확산, 고용 창출 효과, 자치단체의 세수증대 등이 며 이외에도 레크리에이션 시설 이용기회 증대, 쇼핑기회의 증대 등이 있다.
특히 지역사회의 고용창출 측면에서는 여행안내원, 경비원, 지역특산물 제조업, 유지인력, 매점 경영 등이 새롭게 창출될 수 있는 직업이다. 단기적으로는 기술 을 필요로 하지 않는 단순직종에 고용이 집중되겠지만, 안내자나 관리자 훈련과 정 개발을 통해 이런 문제는 점차 해결할 수 있다. 지방자치단체 차원에서도 지 역기업이 관광업체를 설립함으로써 재정적 재원이 늘어날 수 있다. 그리고 입장 료를 비롯한 기타 요금(예 : 생태관광기금, 환경보전기금 등)을 징수하거나 필요 한 물품과 서비스공급을 허용함으로 수익이 발생한다46).
부정적인 측면, 즉, 비용으로는 물가상승 생활비용상승, 외화유출, 계절적 실업 증가, 토지 및 주택가격의 상승, 개발의 불균형, 경제활동의 취약성, 외부자본에 의한 대외종속 우려 등을 들 수 있다.
2) 사회․문화적 영향과 비용편익
한 지역이 해양생태관광지로 개발되어 관광객을 수용한다는 것은 그 지역주민 과 외부인과의 만남 즉, 지역문화와 외래문화가 접촉한다는 것을 의미한다. 이것 은 지역주민의 생활에 있어 질적인 변화뿐만 아니라 사회․문화적인 변화를 가 져온다. 해양생태관광이 지역사회에 미친 사회영향은 그 양상의 다양함으로 인해 뚜렷이 한계 짓기 어려우며 연구하는 학자들마다 다른 기준을 가지고 있다.
편익은 문화의 현대화와 교류 촉진, 사회적 변화와 선택, 지역사회의 이미지 개
46) Sue Beeton, “Ecotourism: A Practical Guider For Communities”, Colling woodirand Links Press, 1998.
선, 공공보건의 증진, 사회적 편의시설 개선, 교육과 전통문화 보전, 관광객과 접 촉으로 긍정적인 문화적 변화, 전반적인 삶의 질 향상 등이 제시되고 있다.
비용으로는 지역문화의 파괴와 훼손, 사회적 불안 야기, 소비주의의 팽창, 매춘 과 밀수 증가, 범죄와 반달리즘 증가, 약물중독과 도박의 증가, 지역주민과 관광 객 관계의 상업화, 전통적인 가치의 변화 등이 있다.
3) 환경적 영향과 비용편익
해양생태관광이라고 하더라도 어느 정도의 환경적 변화는 불가피하게 일어난 다. 부정적인 측면은 첫째, 물리적 환경에 대한 손상 및 손실과 관련한 것으로, 각종 시설물의 설치와 이용의 집중으로 자연환경이 훼손되는 것이다. 둘째, 교통 량의 증가로 인한 대기와 소음공해이다. 셋째, 폐수의 배출과 조경을 위한 농약, 제초제의 사용으로 인한 수질오염이다. 넷째, 생태적 영향이다. 시설물 개발 및 관광활동으로 인한 서식지 파괴, 성장방해 및 식생군의 변화가 일어난다. 또한 관광객에게 제공되기 위해 야생동식물의 수렵과 채취, 기념품으로 사용하기 위해 많은 식물 종들이 채취될 수도 있다.
개발로 인한 편익으로는 물리적인 환경의 복구와 보호, 보전에 기여할 수 있다.
역사적 건축물과 그 주변을 복구하고 국립공원과 다른 보호지역을 유지하고 설 립하는데 필수적인 재원과 유인책을 제공할 수 있다. 또한 해양생태관광은 용수 공급, 환경정화시설 및 쓰레기 처리시스템 등 더 나은 기반시설을 확충하는 기회 를 제공하기도 한다.
일반 관광개발과 비교할 때 해양생태관광개발은 환경적으로 부정적인 영향을 최소화할 수 있다. 무엇보다 지역주민 및 생태관광객에 대한 환경교육 효과가 크 다. 지역 참여관찰을 통해서 뿐만 아니라 훈련된 안내원, 비디오 등을 갖춘 방문 객 센터, 안내서, 기타 책자 등을 통하여 환경교육의 장을 제공할 수 있다.