[역사속 화학공학자를 찾아서] 노벨상과 화학공학

NEWS & INFORMATION FOR CHEMICAL ENGINEERS, Vol. 24, No. 3, 2006…

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연재를 시작하며...

NICE지에 연재할 원고를 청탁 받고 망설이다가 수락을 하고 제목 을 어떻게 하는 것이 좋을까 생각해보았다. 화학공학회 회원들이 애 독하는 잡지인 NICE지이므로 화학공학자들에게 자부심과 자신감을 심어 줄 수 있는 이야기가 좋을 것이라 생각되어 화학공학자로서 성 공한 선인을 찾아 나서기로 하였다. 그들의 업적과 인생에 대하여 알 아보고 후배들이 role model로 삼아 더 큰 꿈을 펼치는데 도움이 되 었으면 한다.

먼저 “성공한 화학공학자”의 정의부터 내려야 할 것이다. 학문적으 로 대성하여 노벨상 같은 저명한 상을 받았거나, 큰 재산을 모아서 훌륭한 목적에 썼다던지, 국가나 인류를 위하여 큰 업적을 남겼다던 지, 대기업의 CEO가 되어 회사를 발전시키고 많은 사람들로부터 존 경을 받는 사람을 “성공한 화학공학자”라고 정의하기로 하자.

Chemical Engineering의 시작

우선 ‘Chemical Engineering’ 말의 유래부터 살펴보자. 화학공학이 란 말은 1880년 영국 Manchester에서 George E. Davis(1850~1906) 에 의해서 처음 쓰여졌다. 그는 “Society of Chemical Engineers in London”을 설립하였고, 1887년에 화학공정조업에 관한 12권의 강의 록을 발표하였고, 1901년에는 “Handbook of Chemical Engineering”

을 최초로 발간하였다.

Davis가 1887년 강의록을 발표한 몇 달 후, 미국에서는 MIT의 Organic and Industrial Chemistry 교수였던 Lewis Mills Norton (1855~1893)이 “Course X(ten)”라고 명명한 4년제 화학공학 과목들 을 1888년에 처음으로 가르쳤다고 한다.

미국화학회(American Chemical Society)는 1876에 설립되었고, 미 국화학공학회(American Institute of Chemical Engineers)는 이보다 32년 뒤인 1908년에 설립되어 화학공학의 고유한 영역과 가치를 정의 하고 주장하기 시작하였다.

알프레드 노벨은 화학공학자?

화학자이며, 공학자인 동시에 발명가였던 스웨덴의 알프레드 노벨 (1833~1896)은 너무 일찍 태어났기 때문에 정식으로 화학공학 교육 을 받지는 못했지만 그가 한 일로 판단할 때, 나는 그가 화학공학자였

알프레드 베르나르드 노벨 (1833~1896)

노벨상과 화학공학

박 선 원

KAIST 생명화학공학과 교수 [email protected]

다고 생각한다. 그리고 노벨상이 지니는 명성을 생각 할 때 그는 가장 성공적인 사람 중의 하나라고 판단된 다.

노벨의 출생과 성장

알프레드 베르나르드 노벨은 1833년 10월 21일 스 웨덴의 스톡홀름에서 이마누엘 노벨과 카롤리나 노벨 의 넷째 아들로 태어났다. 이마누엘은 발명가이자 공 학자로, 1827년 카롤리나 안드리에타 알셀과 결혼했 다. 원래 이들 부부는 8명의 자녀를 두었으나, 알프레 드와 3명의 남동생을 제외하고는 모두 어렸을 때 죽 었다. 어린 시절의 알프레드는 병약한 편이었으나, 어 머니와의 사이는 상당히 친밀했다. 뿐만 아니라 어린 시절부터 왕성한 지적 호기심을 보였으며 특히 폭탄 에 관심이 많아 아버지로부터 공학의 기초를 배웠다.

한편 아버지 이마누엘은 그 동안 벌여왔던 사업에 실패하자 1837년 러시아의 상트페테르부르크로 이주 하게 된다. 거기서 이마누엘이 광산 발파용 폭탄과 공 작기계를 제작해 성공을 거두자, 1842년 노벨 가족은 스톡홀름을 떠나 상트페테르부르크에 있는 아버지와 합류한다. 러시아에서 재기한 알프레드의 부모는 아 들에게 개인 가정교사를 붙여줄 정도로 경제적인 여 유를 회복하게 된다.

이에 힘입어 알프레드는 이미 16세에 유능한 화학 자가 되었을 뿐만 아니라, 스웨덴어는 물론 영어·프 랑스어·독일어·러시아어에도 능통하게 된다.

알프레드 노벨은 1850년 러시아를 떠나 파리에서 1 년간 화학을 공부한 후 다시 미국으로 건너가 장갑함 모니터호(號)를 만든 존 에릭슨 밑에 들어가 4년간 일한다. 그후 상트페테르부르크로 돌아온 알프레드는 크림 전쟁에 군수품을 만들어 납품하던 아버지의 공 장에서 일하게 된다. 1856년 전쟁이 끝나자, 회사는 증기선 부품 제작에 손을 댔으나 경영난에 시달리다 1859년 파산하기에 이른다.

그러나 그는 1865년 뇌관을 발명하고, 1866년 다이 나마이트를 발명하고, 1875년에 폭발성 젤라틴을 발

명하여, 영국, 미국에서 특허를 받고, 유럽 전역에 다 이나마이트 공장을 세우고, 폭탄을 생산, 판매하기 위 한 기업망을 구축하여 엄청난 부를 쌓았다. 거부가 되 었지만 독신으로 살았던 노벨은 1895년 11월 27일 유 언장에 그의 유산 약 3100만 크로네를 ‘인류복지에 가 장 구체적으로 공헌한 사람들에게 나누어 주도록’ 스 웨덴의 왕립과학아카데미에 기부하겠다고 하였다. 이 에 따라 왕립과학아카데미는 이 유산을 기금으로 하 여 노벨재단을 설립하고, 기금에서 나오는 이자를 해 마다 상금에 충당하는 방식을 택하여 1901년부터 노 벨상을 수여하였다. 노벨상은 물리, 화학, 생리의학, 경제, 문학, 그리 평화분야에 기여한 사람에게 주도록 하였고, 세계에서 최고로 영예로운 상으로 자리매김 하게 되었다.

사업에 성공하여 거부가 된 사람들은 많지만 알프 레드 노벨은 누구보다도 멋있는 목적에 유산이 쓰이 도록 해서 성공한 사람이다. 만일 노벨이 독신이 아니 었다면 아마 노벨상은 생기지 않았을 지도 모른다. 노 벨 수학상이 없는 것은 노벨이 청혼하였던 여자가 수 학자와 결혼을 했기 때문이라는 이야기도 있다. 유감 스러운 것은 엔지니어링 분야들이 학문적으로 정립되 어 있기 전에 노벨상 분야가 확정되어 화학공학 분야 에는 노벨상이 없다는 것이다.

1901년부터 2005년까지 노벨상 탄 사람들을 국가별 로 보면 지금껏 한국인으로는 김대중 전 대통령이 유 일하게 노벨 평화상을 받았고 타 분야에서는 아직 받 지 못했기 때문에 노벨상 수상자 숫자로 따지면 약 40 위에 있다고 볼 수 있다. 경제규모가 세계 10위 정도 되고, 월드컵에서 세계 축구 4강에 올랐던 것에 비하 면 과학계의 위상은 너무나 초라한 것이다. 그러므로 노벨상에 대한 국가적 갈망이 엄청나게 커서, 최근에 있었던 황당한 황우석 교수 논문조작 사태, 행정경험 이 전무한 노벨상 수상자를 대학총장으로 초빙하는 해프닝까지 있었던 것이다. 우리 과학계가 더 분발하 여 우리국민들의 노벨상에 대한 갈증을 해소시켜주는 날이 빨리 오기를 기대해 본다.

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화학공학자는 노벨상을 탈 수 없는가?

노벨 화학공학상은 없지만 화학공학을 공부하고 화 학이나 물리분야의 연구를 하여 노벨상을 탄 사람들 이 9명이나 있다.

이들의 업적에 관해서는 NAVER의 테마백과사전 이나 http://nobelprize.org/를 참조하기 바란다.

마치며...

노벨상을 화학자나 물리학자들 에게서만 기대하지 말고 우리 화학공학자들도 화학이나 물 리분야의 노벨상을 탈 수 있 는 연구를 하여 과학한국의 위 상을 높이는데 기여할 수도 있다고 본다.

연구보다 돈 버는데 뛰어난 능력이 있는 사람은 노벨 처럼 돈을 많이 벌어서 노벨상보다 더 크고 권위 있는 상을 만든다면 더욱 좋겠다.

화학상 물리학상

Linus Pauling (1954, 1962) Giulio Natta (1963) Lars Onsager (1968)

Paul Berg (1980)

Charles Pedersen (1987) Hideki Shirakawa (2000) John Fenn (2002)

Jack Steinberger (1988) Martin Perl (1995)