1. 황금 시대의 종말
그렇다면 네덜란드의 쇠락에는 어떤 특징이 있는가? 자본주의 사회인 네덜란드의 성장은 비록 놀라운 것이기는 했지만 기복없이 평탄대로를 가는 모습만은 아니었다. 다른 모든 자본주의 체제와 마찬가지로 네덜란드 역시 호황과 불황이 교대로 찾아오며 부침을 겪었 다. 가령 앞에서도 언급했지만 1636~37년의 튤립 광풍은 오늘날의 상식으로 상상도 할 수 없는 일이었다. 16세기에 터키에서 처음 도입된 튤립이 귀족의 사치품으로 수입되기 시작했는데 네덜란드에서도 재배가 가능해지면서 육종과 원예 기술이 발달하여 확산되면 서 중간 및 하층간계급에까지 인기를 끌었다. 그 결과 튤립 구근은 투기의 대상이 되기 에 이르렀던 것이다. 또한 거래에서 단기 소득을 목표로 하는 투자가 빈번히 이루어졌는 데 튤립이 그 특성상 이 목표와 잘 맞았다. 막 새로 심은 튤립 구근이 다음해 여름이면 꽃을 피울 수 있다는 보증과 함께 곧바로 팔렸다. 그리고 꽃을 피우기도 전에 이 튤립 구근들이 몇 차례씩 다시 팔리면서 1636년에 투기가 그 절정에 이르렀다. 구근 가격이 하늘 높은 줄 모르고 치솟아 자고 일어나면, 아니 시간 단위로 값이 몇 배씩 올랐다. 그 러자 사람들은 하던 일을 내팽개치고 튤립을 사고 파는 일에 매달리기 시작했다. 튤립은 말이 딸린 마차, 암소, 모피 외투, 그림과도 거래되었다. 그러나 1637년 2월 마침내 그 투기 시장이 붕괴하기 시작했다. ‘튤립은 그냥 꽃’이라는 사실이 확인되면서 거품이 빠지 기 시작했고 따라서 가격은 폭락했다. 이로 인해 경제가 혼란에 빠지자 네덜란드 정부는 거래 가격의 5~10%를 인정하는 선에서 사태를 수습하려 했지만 구매자들은 이미 구입 가격의 90% 이상을 날려버린 셈이 되어 튤립에 전 재산을 걸었던 60만 명이 하루아침 에 파산의 비운을 맞게 된 것이다. 그 후 네덜란드 경제는 공황을 맞게 되었다.
그 결과 1672년 많은 은행들이 파산하여 경제 위기를 겪게 되자 미술시장의 수요와 공 급의 양도 현저하게 저하되었다. 그러면서 대중들도 점차 미술에 대해 흥미를 잃어갔으 며 그 결과 렘브란트, 페르미어 등과 같은 천재적 화가들을 18세기에 들어서는 찾기가 힘들게 되었다. 나아가 벽지(Wall paper)의 등장으로 저렴하고 대량 생산된 그림을 사람 들이 구매하기 시작했고 중국산 차 등 미술이 아닌 다른 제품으로 소비 패턴도 변해갔다.
그리하여 예술품 경매장이 처음으로 생겨나, 수많은 예술품 거래상들이 모여들었던 17세 기의 네덜란드 암스테르담 미술시장의 전성기도 이렇게 저물어 갔다.
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1 http://yogathumb.tistory.com/62, 2013년 2월 2일 6시 40분에 검색.
이처럼 네덜란드는 보수적인 모습으로 새로운 혁신없이 정체된 무역정책으로 무역에서의 강점을 잃는 것과 동시에 금융부문에서의 타격이 심화되어 쇠퇴기를 맞았다고 볼 수 있 다. 이처럼 여러 분야에서 탁월한 인물들이 등장한 이 네덜란드의 황금시대는 비록 수십 년을 넘지 못하고 그 빛이 서서히 시들었으나 그럼에도 불구하고 근대 유럽 문화 형성에 큰 영향을 미쳤다.
동인도 회사도 점점 아시아에서 힘을 잃어가기 시작했다. 1662년에 포르모사(Formosa) 무역항을 상실했고 일본의 쇼군 정부가 비단, 금, 은 등에 대한 무역을 폐쇄했다. 그 후 영국과 네 번(1652-1654, 1665-1667, 1672-1674, 1780-1784)이나 큰 전쟁을 치르면서 국 력이 소진했고 후추도 공급 과잉이 되면서1680년대에 동인도회사는 거의 파산지경에 이 르렀다. 또한 덴마크, 프랑스 및 영국도 동인도회사를 설립하여 경쟁하면서 더 큰 타격을 받았다. 서인도회사 또한 영국에 밀리면서 서서히 주도권을 영국에 내주고 말았다. 나아 가 흑사병이 크게 창궐하여 전체 인구 중 10% 이상이 사망하게 되자 부유한 사람들은 도시를 빠져나가게 되었고 결국 암스테르담의 경제활동은 마비되어 네덜란드 공화국은 17세기와 18세기에 도저히 회복하기 어려운 불황에 빠져들어갔다.
또한 프랑스와의 전쟁(1672-1678)에서 사실 영국-프랑스 연합군과 싸우면서 네덜란드의 국력은 군사적으로 경제적으로 매우 심각한 타격을 받아 약화되었다. 결국 무역의 주도 권을 상실하게 되면서 황금 시대는 종말을 고하게 되었던 것이다.
