건강위험인자별 노인기능평가의 원칙
최 규 동
인천은혜병원
생애전환기 건강검진과 성공적인 노화
성공적인 노화 곧, 성공적으로, 또는 바람직하게 늙으려면 Rowe와 Kahn의 3요소를 달성해야 한다.
ㆍ만성질환의 예방과 관리 ㆍ인지 및 신체기능의 유지 ㆍ활발한 사회활동
이 그것인데, 이 여러 가지 측면을 골고루 평가해 내는 것을 포괄적 노인평가라고 하며, 노인 건강평가방법 의 독특한 방법이고 필수적으로 해야 하는 사항이다.
신체적, 정신적 질병위주의 평가에 비해, 포괄적인 평가는 아주 심한 기능장애가 있는 경우를 제외하고 일상생활 기능유지, 병원 및 요양원 입원율, 응급실 이용의 감소, 합병증 및 사망률 감소를 얻을 수 있었다.
2006년에 재가 및 외래용 포괄적 노인평가도구와 기능평가를 위한 표준화된 선별형 포괄적 건강평가항 목을 정하여 생애전환기 건강진단에 사용되고 있다.
여기서 필수적으로 포함되어야 하는 항목으로 구강검사, 보행검사, 의료이용순응도 확인, 인지기능검사, 우울검사, 약물복용상태 확인, 신체기능검사, 사회적 지지상태(주거환경 포함) 검사 등이 권장된다.
표준화된 선별형 평가도구 항목으로 다음의 7가지가 66세 생애전환기건강진단 항목으로 포함되어 문진 1, 2차 진단을 통하여 점검하도록 되어 있다.
ㆍ낙상의 위험예측용 낙상 과거력, 하지 근력, 균형능력(상지기능-깍지끼기, 집기, 하지기능, 하지균형) ㆍ일상생활능력 문제점을 확인하기 위한 ADL, IADL (& CDR)
ㆍ정기검진, 예방접종 등 각종 예방조치 여부, 건강증진 행위 여부를 확인 ㆍ시력 및 청력 측정(시각 0.5 이하면 이상, 작은 소리-대화 인지 불능 시 이상) ㆍ구강 검진(구강건강), 영양상태(신장, 체중 및 최근 3개월 변화)
ㆍ우울증(GDS) 및 인지기능(MMSE) 선별검사 ㆍ배뇨장애의 확인 (배설기능-소 대변)
만성질환관리를 제대로 잘 하면 자신을 스스로 돌볼 수 있는 성공적인 노화에 가깝다고 할 수 있다. 불행 하게도 장애가 심하거나 질병 등 기타 이유로 도움 없이는 일상생활 영위가 어려운 노인들이 있어 사회가
도와주어야 하는 노인들이 노인인구의 증가와 함께 많아지고 있다. 이분들을 위하여 시범사업을 거쳐 2008 년 7월부터 홈케어를 위주로 하는 장기노인요양제도가 도입되었다. 이 제도는 급성기와 아급성기를 지난 만성질환 또는 장애상태로 6개월 이상 장기적으로 일상생활에 도움을 받아야한다고 인정되는 노인성질환, 장애인을 대상으로 매년 의사의 장기요양소견서를 받게 하여 실사를 통한 등급심사 및 판정 후 요양원, 양로시설 입소 또는 재가요양서비스를 제공하는 제도이다.
장기요양소견서 작성 전에 대상자에 대한 기능평가 및 장기예후판정을 하려면 상당기간동안 주치의로서 지켜보면서 평가를 해야 하는 것이 원칙이다. 단지 제도 정착이 안되어 이해가부족한 일부의 억지 때문에 처음 진료하는 의사가 작성강요를 받는 경우가 상당수 있다. 물론 아래와 같은 CGA 기록이 있다면 초진이 더라도 문제가 없이 작성할 수 있겠다.
포괄적 노인기능평가(CGA)
제 1 장 포괄적인 정보수집 및 관리
정보 수집은 정보의 평가가 우선하고, 평가 후 정보로서 가치가 있는 것을 모으고 기록하게 된다.
노인 기능 평가를 하려면 노인의 건강과 신체-심리-생활-사회 기능에 영향을 주는 포괄적(comprehensive)인 정보의 작성 및 기록이 동시에 되어야 한다.
포괄적인 정보가 되려면, 건강과 생활기능에 영향을 미칠 수 있는 ‘모든’ 요인들에 대한 정보를, 노인과 노인 주변의 모든 정보원으로부터 다 모아서 기록하여야 한다.
이 정보는 관련되어있는 모든 전문, 비전문가에게 유사시(응급 이송시, 도움의 주의점 등) 도움이 되도록 관리되어야 한다.
따라서 기록이 난잡하게 될 수 있으므로 problem (또는 정보) list를 작성하는 것이 요령이다. 물론 방문 시 마다 list의 updating이 필요하다.
1) 초기평가
첫 만남에선 앉아서 듣기만 하지 말고 올바르게 질문을 해야 한다. 제대로 follow up하려면 오랜 기간 관찰해야 하므로 계속 참고 편안하게 대해주며 계속 적절한 질문을 할 생각을 해야 한다.
직접적인 질문이 필요한 것은 다음과 같다.
“혼자 사세요? 근래 맘(속)이 상하신 적이 있으세요? 먹는 것은 충분하신가요?”
완벽한 기초병력을 얻으려고 항상 노력하고 기록을 추가 정정해야 한다.
첫 방문 시에 평가 계획을 세워야 한다.
그리고 빠른 시일 내에 baseline investigation과 test를 해 두어야 한다.
노인의 나이가 아주 많아 시간여유가 없거나, 허약하거나, 생명을 위협하는 심한 질병이 의심되는 경우는 첫 방문 시에 포괄적인 평가를 거의 반드시 해야 한다.
시간에 여유가 있고 할 수 있으면, 첫 방문부터 포괄적인 신체(이학적)검사를 실시한다.
내용과 순서는 다음과 같다.
체중, 신장, 체온, 혈압, 맥박, 눈, 귀, 입, 목, 심장, 가슴, 상지, 복부, 하지, 발, ROM(관절 가동역), 중추신경 계(뇌신경 기능평가 포함), 미각, 보행(신발신고 걷기), 신체균형(앉기, 일어서기, 눕기, 방향전환하기) 노인은 척추 후만이 많으므로 베개가 자주 필요하다.
2) 급성기 평가
항상 동반한 젊은 사람의 이름과 연락처를 가능한 한 chart에 기록해두어야 한다. 허약, 노쇠한 노인을 동반한 경우에 특히 더 그렇다. 노인과의 관계도 물론 기록하면 좋다(가끔 거짓말하는 경우도 있으니 주의 하자).
3) 첫 임상검사
검사를 거부하는 노인이 많긴 하지만 일단 검사허락을 받으면 다음의 검사를 한다.
대부분의 노인환자- 혈색소, hematocrit, BUN, Cr, Chest x-ray, EKG, purified protein derivative 많은 노인환자에서- TFT, VDRL
선별적으로- CBC, LFT, electrolytes (Ca, Na, K, Cl), Mg, Vit B12, folate, albumin 4) 요양원에서의 평가
요양원에서의 평가는 노인을 돌보는데 관여하는 팀 전원이 한다고 생각하여야 한다. 제대로 된 정보를 모으려면, 동료들에게 겸손해야 하며 특히 그들이 제공하는 정보를 겸허하게 받아들여야 한다.
5) social network 평가
노인사회망의 최소단위를 평가해 둘 필요가 있다. 특히 caregiver를 평가하고, caregiver가 노인을 평가하는 것을 주의해서 평가해야 한다.
포괄적인 내용에 포함시켜야 할 것들 중 중요한 것 들을 열거하면 다음과 같다.
(1) 현재 호소하고 있는 증상과 그 증상이 기능에 미치는 영향(급성인 경우, 아급성인 경우, 만성인 경우 기능평가의 중요성과 시급성이 다 달라진다)
(2) 현재 갖고 있는 질병 또는 문제(장애 등)이 기능에 미치는 영향(장기적이냐 단기적이냐에 따라서 기능평 가 시점이 달라진다. 기능은 수시로 변하는 경우와 비교적 안정적으로 지속되는 경우로 구별할 수 있 다)
(3) 현재 사용되고 있는 모든 약물, 처방-비처방 약물, 대체의학-한방-건강보조식품-영양제-보약, 내-외용제, 상처나 피부 처치제, 특수 화장품, 염색제 등과 그 적응증 및 효과
(4) 현재 기능보조제로 사용되고 있는 각종 기구- 틀니, 부목, 보조기, 보청기, 안경, 기타 (5) 현재 노인건강에 관계하고 있는 보건관련 전문가들 리스트
(6) 기존질병에 대한 병력과 현재 치료 등 관리 상황, 그리고 향후 치료 및 관리계획(습관 등 포함, BMD, HgbA1c, BP, BW etc.)
(7) 현재 또는 앞으로 예상되는 생활변화(life change) (8) 현재와 미래의 생활환경(life environment)
(9) 전체 기능에 대한 객관적인 측정치: 신체기능, 지적기능, 사회적기능, 독립생활기능(ADL, IADL, CDR, GDS 등이 사용된다. 일상생활 활동 ADL은 스스로 자신의 몸을 돌보는데 필요한 가장 기본적인 기능으 로 목욕하기, 식사하기, 옷입기, 배변 및 처리하기, 몸 움직이기, 걷기 등으로 장애가 심한 노인의 평가 도구이다. 이상이 있으면-점수가 낮으면- 밀착된 도움이 필요하다. 도구적인 일상생활활동 IADL은 독 립적 생활을 하는데 필요한 보다 높은 차원의 기능이며 요리하기, 장보기, 가벼운 집안일 등을 평가한 다. 이상이 있으면 해당부분의 서비스가 필요하다)
(10) 기능발휘 및 앞으로의 예후(기능유지) 측면에서 본 환경의 적절성
(11) 가족상황, 급한 건강변화가 생겼을때, 만성적으로 관리가 필요한 건강문제가 생겼을 경우 도움을 제공 할 수 있는지 여부
(12) 현재 노인을 돌봐주는 사람 및 조직, 그 문제점과 가능성(또는 능력): 역기능요인들에 대해서 특히 유의 해야한다.
(13) 인지기능의 객관적인 측정치: 정기적 평가가 필요할 수 있다. 검사 날짜기록이 필요하다. 섬망 등 급성 인지변화가 의심되는 경우는 이에 대한 지적과 충분한 기간의 관찰이 필요하다. 날씨나 전신상태 집중 력에 영향을 줄 요소 등을 고려하여야 된다. MMSE가 주로 쓰인다. 정신상태 평가에서 주의할 점은 social skill이 유지되고 있으면 심각한 인지기능 장애가 있어도 가족이나 의사 모두 전혀 모를 수 있다는 점이다. 기억력, 판단력, 추상적 사고, 지남력 등이 문제가 생긴 한참 뒤 까지도 사회적인 우아함과 skill이 종종 유지될 수 있다. 이 외에 장애노인의 경우에 정신상태를 평가할 경우는 입술 읽기나, 눈높이 맞춰 앉기, 신체언어 읽기 등의 기술이 필요하다.
(14) 이동성(이동능력), 자세, 보행에 대한 평가: 상, 하지 근력, 관절 가동역, 관절 안정성, 기형 및 장애, 질병후유증의 경우 질병 등의 기록이 필요할 수 있다. 정상노인의 보행은 할머니들의 경우 오리처럼 어기적어기적 또는 비척비척 걸으며 다리를 붙이고 걷는 경향이 있고 standing base가 좁다. 할아버지들 은 보폭이 좁으며 다리를 옆으로 벌리고 걸으며 standing base가 넓다. 신경계의 병변 몇 가지는 특징적으 로 걷는 특징이 있으므로 미리 알아둘 필요가 있다. 진전(tremor)이 있는 경우 type을 구별할 필요가 있다. 노인에게 흔한 신경계 이상에 대해 알아두어야 한다. 눈, motor, sensory reflex 등에 대해서도 평가한 다.
(15) 정서상태(기분, 열의, 욕구 등을 포함하여)
(16) 영양상태(위험요인, 필요성) 불충분한 영양은 허약을 진행시켜 ADL을 저하시키므로 유의한다.
(17) 질병예방, 건강검진, 건강유지 상태 및 계획 (18) 전체적인 사회적 기능
(19) 건강증진행위
(20) 받고 있는 서비스, 요구되는 필요한 서비스
(21) 문제별 해결책, 또는 계획(구체적으로 향후 돌보는데 필요한 계획)
(22) 가정방문이 필요한 경우가 있고, 가정방문을 통해서라도 얻어야 할 정보가 있다. 꼭 직접 보지 않으면 안 되는 정보가 있다.
-독거노인 특히 최근의 사별 또는 이혼, 배우자 입원 등으로 인한 별거 등, 정신장애(mental impairment), 거동 불능, 혼자서 일상생활유지가 불가능한 심한의존상태, 즉각적인 요양원-시설 입소대상, 회복이 불충분한 상태에서 최근 병원에서 퇴원한 경우
(23) 가정방문으로 얻어지는 정보: 환자의 기능수준에서 가정환경이 적절하고 안전한지, 환자의 집에 다른 사람이 있는지, 그 사람의 태도는 어떤지, 이웃이나 친적의 근접도 및 도움 제공 수준 및 정도, 응급 상황시 대처상태, 대책의 준비상태, 영양섭취, 음주기호 및 습관, 매일 일상생활에 필요한 기능과 실제 가진 기능, 위생습관, 환경안전, 그리고 필요에 따른 적절한 환경개조의 용이성, 가까운 상점이용이나 주위의 도움을 얻는 데 있어서의 문제점들
위의 내용들은 줄줄 열거하면 복잡하므로 가끔 중요한 사항들만 모아서 수시로 요약정리가 필요하다.
요약정리를 수시로 해야 할 내용들은 다음과 같다.
(1) 정상적인 질병 진단명과 기능상의 중증도(증상의 효과 포함): 예) 무릎의 골관절염으로 통증이 있지만 걸을 수 있다.
(2) 특별히 치료계획이 필요한 건강문제: 예)낙상, 와상
(3) 중요한 생활사건: 예) 최근의 가족(배우자 등) 사별, 날짜 (4) 생활환경: 예)독거노인, 부부동거 등
(5) 계속적으로 의미가 있는 사건: 예) 자살기도, 백내장 수술, 인공관절 수술 등 (6) 주의를 기울여야 할 사용약물
(7) 얻을 수 있는 객관적인 수치화된 측정정보- 기능, 임상검사 및 측정치 등 제 2 장 노인 기능 평가의 일반원칙
포괄적 정보 속에 노인기능의 과거, 현재, 미래 그리고 기능을 변화시키는 여러 요인들이 다 들어 있다.
평가자의 숙련도 및 평가자의 상태, 평가자와의 친밀도, 신체의 불편상태, 정서상태, 노인의 태도(자존심, 긴장도 등), 평가환경에 따라 기능평가 점수가 크게 영향을 받는다.
기능평가는 정기적인 간격을 두고 재평가를 하여야 그 가치가 상승한다.
장애노인의 경우는 자주 보는 친밀한 사람, 치매노인의 경우는 드물게 보는 서먹한 사람에게 좋은 기능을 보이는 경우가 많다.
노인을 직접 보아야 평가를 할 수 있다는 것을 명심한다.
노인기능 평가를 할 때는 평가 환경이 일정 조건을 충족하여야 한다.
(1) 분위기가 돌보는 과정이라는 신뢰를 받을 만 하여야 하고, (어느 정도) 국외자에 대해서 비밀스러울 필요가 있다. 그러려면 주위의 소음이 적당하게 차단된 장소가 확보되어야 한다.
(2) 따뜻하고 편안한 환경이면 좋다. 의자는 편안하여야 한다.
(3) 밝아야 하며 직접조명이나 부분조명보다는 간접조명이 좋다.
(4) 미끄럽거나 광택이 강한 바닥, 천장, 벽, 가구 등은 나쁘다.
(5) 화장실은 가까운 것이 좋다.
(6) 물이나 노인이 선호하는 음료가 준비되어 있으면 좋다.
노인의 에너지, 체력, 주의집중 가능 시간, 반응속도, 적응정도 등을 고려하여 평가 종류를 계획한다. 물론 재방문 등을 고려하여야 할 경우도 있다. 평가를 제대로 하려면 한 번 이상의 면담(interview)이 필요하다.
인내심을 갖고 질문 및 지시에 반응할 충분한 시간을 준다. 태도는 편안하게 하고 서두르지 않는다.
반응하기 전에 생각할 수 있도록 침묵할 수 있는 시간을 허용한다.
피로한지를 금방 알아채야 한다. 피로 증상은 한숨, 불안정, 찡그림, 기대기, 머리나 얼굴을 떨구기, 반응 속도가 느려지거나 졸기 등이다.
노인의 에너지가 충만한, 활기있고 왕성한, 상태가 좋은 때에 하는 것이 원칙이다. 상태가 안좋을 경우를 골라서 평가를 하고 기능이 나쁘다고 평가해 버리는 것은, 평가자로서 또 노인에게 도움을 주는 전문가로서 의 행동이 아니며 심술궂은 행동이다.
평가하기 전에 노인에 대한 고정관념을 가지고 있는 것이 있다면 반드시 버리고 평가를 시작하여야 한다.
제 3 장 건강위험인자별 노인기능평가의 원칙
현재 노인의 건강위험인자로 관리대상이 되고 있는 요인들은 비만(비만도 지수), 고지혈증, 고혈당(당화 혈색소, insulin), 고혈압, 허혈성 심장질환, 뇌혈관장애, 고요산혈증, 운동부족, 성격 및 직업적 스트레스(A 형 성격, 정신운동적 표현, 성격적 표현), 흡연, 음주, 커피, 차, 설탕, 감미료, 발암성화학물질, virus 감염, 영양(땅콩의 곰팡이 독), radiation (피부 등), 건강검진 및 예방 등이다.
이들로 도움을 받고 효과를 볼 수 있는 시기는 주로 성인부터 초로기까지이다. 따라서 생애 전환기 건강
검진 노인시기에서는 추가적으로 몇 가지 기능을 중요하게 삼고 있다.
중로기(75세 이상) 이후에는 노인의 특성이 저명하게 나타나는 시기로 일반 성인과는 다르게 취급해야할 점들이 있다.
이러한 특성들을 열거하면
(1) 질병과 위험인자와의 관련성이 약하다. - 노인에서는 높은 건강위험인자가 아닌 약한 관련인자로도 질병에 쉽게 걸리며, 위험인자의 예지력도 약한 편이다(중년 까지는 위험인자와 발생 질환의 관련도가 높다). 초로기보다는 중로기, 고로기에 이러한 현상이 더 뚜렷해지며, 허약하거나 와상상태에 가까울수 록 더하다(뇌졸중과 고지혈증, 고혈압 등과 식욕부진, 탈수, 설사, 발열, 심지어는 기분, 날씨 등).
노인에서는 어떤 병에 걸릴 것인가 보다, 곧 사망할 상태인지 계속 생존할 것인지를 예측하는 편이 쉽다. 활동력이 낮은 노인, 영양상태가 좋지 않은 노인의 사망확률이 높다.
(2) 질병의 증상이 성인과 달리 비 전형적이다. 심근경색이 소화불량이나 구토등의 증상으로 나타나거나 단순히 기분이 가라앉거나 힘이 없는 등의 증상일 수도 있으며 무증상인 경우도 많다. 따라서 성인의 경우와 같이 증상에 해당되는 종류의 검사, 평가만 하면 절대로 안된다.
(3) 여러 가지의 질병을 함께 갖고 있는 경우가 많아, 공존하는 급성 및 만성질환들이 서로 작용하여 임상 적 표현, 발견, 치료에 영향을 미친다. 질병의 상호작용은 대략 7가지 유형이 있다. 곧 masks expression, altered presentation, alters therapy (drug side effects), enhances pathologic condition, simulates disease, cascades of disease (domino effect, eg. geriatric syndrome, immobilization syndrome), cycles of disease (vicious cycle)들이다.
(4) 수분과 전해질의 절대적, 상대적 양이 성인에 비해 적고, 이를 조절하는 신장, 방광, 소화기 기능이 저하되어 있어 항상성을 유지하기가 어려워진다. 따라서 수분과 전해질 균형이 깨지기 쉽고, 그 결과 쉽게 의식장애가 오며, 병력 및 증상청취가 어려워지게 된다. 음식섭취도 물론 어려워지게 되므로 교정 도 어려워지게 된다. 따라서 평소 건강할 때 수시로 가족력, 기왕력, 신체상태 등을 포괄적으로 파악해 서 기록해 두어야 한다.
(5) 노인의 장기는 모두 동시에 노화가 진행되므로, 한 가지 장기에서 문제가 생기면 그 부담이 다른 장기 에 연쇄적으로 영향을 주어 속발증, 합병증을 일으킨다. 그 결과 사망의 원인이 될 것 같지 않은 가벼운 장기 이상으로도, 복합적인 효과로 사망에 이르게 되는 경우가 있으므로, 한 장기의 이상의 경우에도 여러 장기의 기능상 여유 정도를 확인하여야 한다. 기관계 별 기능측정 방법은 성인의 경우와 같다.
(6) 노인의 기능저하는 쉽게 ADL의 저하를 일으키며 와상상태를 유발한다. 평상시에 간신히 ADL을 유지하 고 있었던 노인인 경우는 특히 더 그러하다. 그리고 와상상태가 조금만 지속되어도 와상상태에서 벗어 나기가 힘들어진다. 또 노인의 모든 신체부위는 움직이고 쓰이지 않으면 위축, 구축, 기능저하가 오며 따라서 고정 등의 기간 단축이 필요하며, 질병의 치료가 덜 되었더라도 재활을 염두에 둔 조처를 노인 의 상태기 이를 견딜 수만 있다면, 이르게 시작할 필요가 있다. 따라서 질병 초기, 치료도중, 치료 끝나 고 등 수시로 기능과 체력 평가 등을 실시하고 재평가하여야 한다. 노화 측정방법으로 시도되고 있는 방법으로 생체나이 측정법 등이 있다.
(7) 노인 질병은 치유(cure)하는 경우가 드물고, care, management, control, improvement, recovery, maintenance, health promotion 등이 목표가 되는 경우가 많다. 따라서 단기간에 해결되는 것이 아닌 장기간을 예상한 계획과 지속적인 수정이 필요하다. 또 그러려면 어느 한 사람의 노력으로 되는 일이 아니고, 여러 관련 인력 팀이 필요한데 이들이 필요로 하는 정보가 다르고, 관점도 다를 수 있으므로 정보는 모을 수 있는 한 다 포괄적으로 모아서 팀이 참고할 수 있도록 하는 것이 좋다.
재활 및 기능회복을 염두에 둔 기능평가는 *ICF를 참고하면 좋다(*cf. ICF - international classification of
functioning, disability & health http://www.who.int/classification/icf).
(8) 노인건강의 가장 큰 위험인자는 ‘노화’이다. 먼저 노화에 대해서 알고, 특징을 파악하며, 그 특성에 대하여 이해할 필요가 있다.
노화란, 시간의 흐름에 따라 생물, 심리, 사회적 측면에서 보이는 점진적이고 정상적인 발달과 변화로서, 성장이나 성숙과 대비되는 구조적인 분화, 양적 성장, 기능적인 통합 발전, 성숙 등의 발달단계 후에 오는 퇴행적 발달현상이다.
노화는 일반적으로 상실이나 쇠퇴등 부정적인 면이 특징이나 경험, 지혜의 확장 등 새롭게 얻는 긍정적인 특성도 있고, 변하지 않는 특성도 있다.
노화는 유전등 내부적 요인에 의해 오는 부분도 있고, 환경요인에 의해 내적인 변화가 유발되는 부분도 있어 내외 요인을 동시에 고려해야 한다.
노화는 모든 사람에게 오는 일차적이고 본질적인 현상이나 개인에 따라 그 속도나 정도가 다르므로 일반 적인 보편성과 개인적인 특성을 동시에 고려해야 한다.
노화가 시작되면 일반적으로 원래 상태로의 회복은 거의 불가능하지만, 가역적으로 또는 일시적으로 원 상회복되는 부분도 있다.
노화는 유해한 과정이고 노화될수록 질병과 죽음에 이를 가능성이 높아지지만, 노화의 결과가 질병이나 죽음은 아니라는 견해가 요즘의 경향이다. 정상적인 노화과정으로는 질병이 오지 않으며, 질병이 오거나 질병 발생가능성이 높아지는 경우를 병적노화라고 한다. 정상적 노화 상태에서 특정 위험요인이 개입하면 병적 노화가 되어 질병발생이 된다고 이해하고 있다.
예방을 염두에 둔 기능평가를 하여야 삶의 질을 염두에 둔 실제적인 도움을 제공할 수 있다. 건강위험인 자에 따른 노인기능 평가를 하려면 노화의 기전에 대한 이해가 필요하다. 아직까지 노화의 기전에 대한 설명으로 일반적으로 받아들여지는 이론은 없고, 여러 학설들이 제시되고 있는 상황이며, 생물학적 노화에 대한 학설들과 심리적 노화에 대한 학설들, 그리고 사회적 노화에 대한 학설들이 있다.
일반적인 의미에서의 건강은 신체적 건강이며, 신체적 건강의 예방 단계는 일차 예방, 2차 예방, 3차 예방 이 있다.
노인 기능에 관여하는 건강위험 인자는 이 외에도 심리적 요인과 사회적 요인이 있는데, 심리적 건강의 예방은 예방의 개념이 없다.
사회적 건강의 예방으로는 1차, 2차, 3차 예방의 개념이 있다.
