50 공업화학 전망, 제10권 제3호, 2007
건강칼럼
어지럼증
<황유선 / 서울대학교 의과대학 졸업, 서울대학교 가정의학과 전공의 과정 수료 현 서울대학교 부속병원 가정의학과 전문의>
첫번째와 두번째 글에서는 성인병에 대한 경각심 을 많이 안겨 드렸는데, 이번에는 어지럼증에 대해서 다뤄보려고 합니다. 요새 많이들 어지러우시지요? 사 실 어지럼증은 성인에게서 가장 흔한 증상 중 하나 입니다. 세상이 점점 더 어지러워져서인지, 살기가 점 점 더 힘들어져서인지 남녀를 막론하고 어지러움을 호소하며 찾아오시는 분들이 더 많아지고 있는 것 같습니다. 어지러움이 생기면 일단 걱정부터 먼저 하 게 되는데, ‘내가 머릿속에 큰 이상이 생긴게 아닐까, 이러다 쓰러져 죽으면 어떻게 하지’ 하는 큰 두려움 을 낳는 증상이기 때문입니다. 게다가 병원을 다녀봐 도 뚜렷한 진단명을 못 듣거나 치료에 대해서도 속 시원한 얘기를 못 듣는 경우가 많습니다. 의사들에게 도 어지럼증은 매우 어렵습니다. 게다가 한정된 지면 에 체계적으로 풀어나가기도 큰 한계가 있습니다. 그 러나 ‘아는게 힘’이라고 이번 칼럼이 어지럼증에 대한 궁금증을 해소하는데 조금이나마 도움이 되었으면 합 니다.
어지럼증을 호소하는 환자분들의 주증상으로는 ‘빙 빙 돈다’, ‘아찔하다’, ‘쓰러질 것 같다’, ‘빈혈이 있다’
‘눈 앞이 컴컴해진다’ 등이 있습니다. 특히 ‘빈혈기가 있다’는 말씀을 많이 하시는데 실제로 검사를 해보면 빈혈이 있는 경우는 거의 없습니다. 어지럼증의 원인
에는 수십가지가 있습니다. 일단 어지럼증은 크게 분 류해 보겠습니다. 자신이 대충이라도 어디에 속하는 지 안다면 어느 과에 찾아가야 되는지 알 수 있겠지 요?
첫번째로 현훈이 있습니다. 현훈이란 자기가 실제 로 빙빙 돈다거나 주위가 빙빙 돈다고 느끼는 증상 으로 주로 이비인후과적 영역인 전정기관 장애와 관 련이 있습니다.
두번째로 정신을 잃을 것 같은 느낌, 즉 실신이나 실신감이 있습니다. 이때는 1) 실제로 정신을 잃는지 2) 자세와 관련이 있는지 3) 새로 복용하기 시작한 약물과 관련이 있는지, 식사, 목욕 등과 관련이 있는 지, 아니면 가슴이 답답하다던가 가슴이 빨리 뛰는 것 같은 증상이 동반되는 지가 중요합니다.
세번째로 이상 평형감, 즉 서있거나 걸을 때 균형 이 안 맞는 증상이 있습니다.
네번째, 위에 속하지 않는 증상으로 붕 떠 있는 느낌 등 다양하게 표현되며 1) 걱정, 불안과 동반되 는지 2) 시력과 연관이 있는지 3) 주위가 삐뚤어져 보이는지의 여부를 알아봐야 합니다.
이제 각각에 대해서 알아보겠습니다.
첫번째 현훈, 즉 빙빙 도는 느낌이 있을 때는 우 선 지속 시간이 중요합니다. 현훈의 지속시간이 수초,
KIC News, Volume 10, No. 3, 2007 51
수분, 또는 수일 후 멈추는 경우라면 질병이 귓속에 한정되어 있는 경우가 많습니다. 따라서 이를 말초성 현훈이라고 합니다. 이 경우 이명이 들린다든지, 청력 이 감소한다든지 하는 증상이 동반되어 있는 경우가 많습니다. 이때는 이비인후과를 방문하여 이비인후과 적 검사를 받고 치료 받기를 권합니다. 그러나 현훈 이 지속될 경우 중추성 현훈일 가능성이 높아집니다.
즉 중추 신경계에 문제가 있는 경우로 뇌의 특정부 위 혈관이 막힐 때, 또 우리나라에서 빈도는 극히 적 지만 다발성 경화증이라고 하여 중추신경계에 말 그 대로 다발성으로 염증이 생기는 질환이 있는 경우가 대표적입니다. 뇌의 특정부위가 막힌다고 하는 것은 흔히들 이야기하는 중풍의 한 증상으로 나타나는 것 이지요. 따라서, 발음이 어눌해진다든지, 팔이나 다리 에 힘이 빠지든지 하는 증상이 동반될 수도 있습니 다. 말초성 현훈이 눈뜨기도 힘들어하는데 반해 오히 려 중추성 현훈은 증상이 경미합니다. 이런 경우는 병원을 방문하여 MRI를 찍어보거나, 고혈압, 당뇨, 고지혈증 등 중풍의 위험인자가 있는지 알아보는 것 이 좋겠지요.
두번째, 실신 또는 실신감이 나타나는 가장 흔한 원인은 미주신경성 실신이라고 하여 감정적인 스트레 스나 두려움 등의 유발요인 후 앉아있거나 서있을 때, 구역질이 나고 식은땀이 나다가 쓰러지는 것입니 다. 기립성 저혈압이라고 하여 누웠다가 일어섰을 때 혈압이 갑자기 떨어지면서 실신하는 경우도 있으며 자체로는 별 문제가 없지만 당뇨나 탈수, 빈혈, 약물 복용 등과 연관될 수 있는지 주의해야 합니다. 심장 질환으로도 실신이 야기될 수 있습니다. 또 뇌혈관이 일시적으로 수축할 경우, 불안이나 공황장애 등이 있 을 경우에도 실신, 또는 실신감이 나타납니다.
세번째, 이상 평형감이란 현훈은 없지만 몸의 균형
을 잡을 수 없고, 불안정하거나 쓰러지려고 하는 상 태를 말합니다. 이런 경우 전정기능에 문제가 있거나 소뇌에 문제가 있을 경우, 그리고 당뇨나 심한 알코 올 중독시에 나타나는 말초신경염이 동반된 경우를 생각해볼 수 있습니다. 몸이 굳거나 떨리거나 하는 증상까지 동반될 경우 뇌의 다른 부위에 이상이 있 을 경우를 생각할 수 있겠습니다.
네번째, 위와 같은 경우에 해당되지 않는 경우도 매우 흔한데, 이는 경도의 뇌허혈이나 전정기관 장애 가 있는 경우, 또는 대사성 질환이나 정신적 질환이 원인인 경우에 해당합니다.
이렇게 설명을 해드리니 오히려 더 어지럽지는 않 으신가요? ^.^
그러나 위와 같이 어떤 ‘병적인’ 상태가 아니더라 도 자연적인 노화에 의해 평형계에 생기는 다양한 변화로 인해 어지러움이 야기된다는 사실을 알아야 합니다. 즉, 시력의 변화, 전정계의 퇴화, 또 반응에 대한 자극 수용체의 퇴화 등에 의한 복합적인 작용 으로 어지러움이 생긴다는 것입니다. 오히려 이런 경 우가 더 흔할 수 있으며 이런 경우 병원에 가서 여 러가지 검사를 받아도 문제를 발견하기 힘들겠지요.
한의학적으로도 어지럼증은 치료가 잘 되지 않는 증 상이라고 하니 환자들은 답답하기만 합니다.
위와 같이 대략적으로 증상에 따라 분류를 해드려 도 같은 원인이 다른 증상을 일으킬 수도 있고 마찬 가지로 다른 원인들이 같은 증상을 일으킬 수도 있 어 조금만 더 알기 쉽게 마지막으로 한번 더 정리를 해드리자면, 어지러움은 크게 귓속의 문제, 전신질환 과 관련하여(당뇨, 탈수, 빈혈, 약물, 정신질환, 심장질 환), 그리고 뇌 안의 문제로 나눌 수 있을 것입니다.
따라서 어지럼증이 생겼다면 일단 기초적인 건강 검진부터 받아보시기를 권합니다. 이런 건강검진은
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어지럼증이 생겨서가 아니라 성인이라면 반드시 자신 의 몸을 위해 챙겨야 하는 것이기도 합니다. 간단하 고도 기초적인 혈액 검사로 당뇨, 빈혈, 고지혈증, 고 혈압, 전해질 불균형, 심부정맥, 협심증의 일부 등을 진단할 수 있기 때문입니다. 당뇨, 혈압, 고지혈증은 뇌혈관 또는 심혈관을 막히게 하는 위험인자이기도 하니 자신의 기초적인 건강에 대한 배경지식을 얻기 위해서 필수적이겠지요?
어지럼증이 이명이나 청력저하 등 귓쪽 증 상과 동 반되었다면 이비인후과에서 추가적인 검사를 받으십 시오. 이비인후과에서는 어지럼증이 귓속에 동반된 문제인지를 알아낼 뿐만 아니라, 혹시 뇌안의 문제인 지도 감별할 수 있을 것입니다.
마지막으로 어지럼증이 걸을 때 균형을 못 잡는 증상, 또는 중풍 때 나타나는 증상과 동반되었다면 MRI를 찍어봐야 원인을 알 수 있겠지요.
병원에 가서 많은 의사를 만나고 많은 검사를 하 였는데도 원인을 밝히지 못했다면 일단 자신의 증상
에 대해서 너무 불안해하거나 걱정하지 않으셨으면 좋겠습니다. ‘병원에서도 못 밝히는 큰 병이 생긴 게 아닐까’하고 생각하시는 분들이 의외로 많으십니다.
예를 들어 ‘내 어지럼증이 뇌 안에 뭐가 생겨서 그런 건데 MRI에서 안보이지 않았을까’ 하시는 분들도 계 신데, 뇌 안에 뭔가 생겼는데 그게 증상으로까지 나 타나려면 MRI에서 안보이기가 더 힘들답니다. ^^
앞에서 말씀드렸듯이 자연적인 노화로 인한 어지럼증 이 훨씬 흔합니다. 즉 환자분들은 너무 힘들고 불편 하신데, ‘죽을 병’ 때문에 그런 건 아니라는 것이지요.
원인도 알기 어렵고 치료도 어렵지만, 내 증상이 큰 일날게 아니라는 것을 아는 것만으로도 환자분에게는 도움이 됩니다. 또 생리적으로 노화에 의해 몸 속에 수분이 빠져나가면서 설명할 수 없는 각종 증 상, 즉 피로, 어지럼증 등이 나타날 수도 있으므로 목이 마 르지 않더라도, 하루 수분 섭취량을 충분히 늘리는 것이 도움이 될 수 있겠습니다.
