2.3.1 선거 여론조사의 의의와 분류 및 특성
여론조사는 각종의 자료수집이 가능하기 때문에 가장 널리 이용되고있 는 조사연구 방법중의 하나이다. 조사주체에 따라서 대상자, 대상지역, 조 사방법 등을 적절하게 선정할 수 있으며, 대상자 즉 표본집단으로 불리는 임의로 선정된 사람들을 통해 얻은 자료를 수집, 분석하여 모집단 전체의 대체적인 성향 등을 평가, 해석할 수 있는 것이다. 이러한 여론조사는 대표 성을 띠는 축소된 표본을 통한 조사결과를 토대로 전체대상자의 여론성향 을 추출해 낼 수 있는 것이므로 조사와 관련한 투자비용에 비할 때 높은 가치의 정보를 얻을 수 있다 하겠다.
최종적으로 평가된 여론조사 결과는 단순한 기초 통계자료로 또는 정책 입안의 보조자료로 이용되기도 하는데, 선거관련 여론조사의 경우는 대개 언론 등의 보도를 통해 입후보자에게는 선거전략의 중요 정보로서 유권자 들에게는 현재의 제반 선거현황과 여론의 추이 및 입후보자 결정의 영향요 소를 제공해 주는 정보로서 활용되기도 한다.
선거가 다가오면 유권자들은 누구를 찍을 것인지 생각을 가다듬게 되고 선거 결과가 어떻게 나타날 것인지에 대해 지대한 관심을 가지게 된다. 인 간의 본능이라고도 할 수 있는 정치적 갈망과 권력에 대한 욕구들은 보통 사람들로 하여금 주위 사람들과 후보자에 대해 또는 여론의 방향에 대해 논란을 벌이게 하고, 사람들이 많이 모인 자리에서는 모의투표를 하면서 그 결과를 화제로 삼기도 한다. 자연스럽게 당리, 당략적 또는 개인적 차원 에서 지지자를 옹호하기 위한 근거 없는 여론들이 여기저기서 만들어지고 떠돌게 된다. 이러한 근거 없는 여론들은 선거 판을 혼탁하게 만들고 선거 자체에 악영향을 미치기도 한다. 그러나 과학적인 방법에 의한 여론 조사
들이 실시되어 그 결과들이 공표 된다면 객관적인 여론을 수치적 표현에 의해 유권자와 후보자들에게 전해줌으로서 여론을 바탕으로 한 민주정치가 실질적으로 꽃을 피울 수 있게 된다고 할 수 있다.38 )
선거 여론조사에는 두 가지가 있을 수 있다. 첫째는 구체적인 정책방향 에 대한 조사가 있을 수 있고, 둘째는 후보자 지지에 대한 조사가 있을 수 있다. 실제로 중요한 것은 정책에 관한 조사라고 볼 수 있다. 이는 선거를 건전한 정책대결로 이끌어가면서 정책을 근거로 한 투표행위를 유도할 수 있고, 후보자들에게는 선거전략 수립에 필요한 결정적인 정보들을 제공하 기 때문이다. 선거가 정책대결로 이루어지는 미국의 경우 후보자 지지 조 사는 극히 일부일 뿐이고 정책에 대한 여론조사가 더 많이 이루어지고 있 다고 할 수 있다. 선거가 정책이 아닌 출신지역과 인물 위주로 이루어지는 후진적 선거문화에서는 상대적으로 정책에 대한 여론조사가 적어질 수밖에 없다고 할 수 있다. 그러나 선거에 있어서는 결국 누가 당선 될 것이냐가 가장 큰 관심사일 수밖에 없기 때문에 후보자 지지조사가 항상 언론보도의 초점이 되고 있다. 지지 정도가 수치로 드러남으로서 열세 후보자들은 그 결과에 항상 불만과 비난을 터뜨리고 선거과정에서 그 조사들이 과연 무슨 의미가 있는지 의문을 제기하기 마련이다. 그리고 선거가 끝난 이후 결국 결과가 밝혀지기 때문에 여론조사기관에서는 정확한 예측을 하기 위해 많 은 노력을 기울이고 있는 부분이라고 할 수 있다.39 )
우리나라의 경우 지난 13대 대통령 선거 때까지 선거여론조사 자체가 금기시 되어 왔으며 그 결과를 발표할 수 없었기 때문에 비밀리에 진행되 어 왔다. 이러한 행태는 객관적인 선거여론조사의 발전을 저해하였고, 경우 에 따라서는 그 결과가 조작 또는 왜곡되어 유언비어로 유포됨으로서 올바
38 ) 장용규, 대통령 선거에 대한 언론의 선거여론조사의 분석연구 , 경희대 대학 원 석사학위 논문, 1994, pp.24～27.
39 ) 상게서, p .25.
른 여론이 형성되지 못하는 결과를 초래할 수도 있었다. 그러나 지난 14대 대통령 선거를 앞두고 개정되었던 새로운 선거법에서 누구든지 선거일 공 고일부터 선거일까지를 제외하고 정당에 대한 지지도나 당선인을 예상하게 하는 여론조사의 결과를 공표할 수 있게 되었다.
이를 계기로 우리나라에서도 선거 여론조사가 선거에 있어서 새로운 변 수로 등장하게 되었고 총체적인 선거문화 속에서 어떻게 이가 자리 매김 되느냐에 따라 새로운 선거 문화가 형성될 전기를 맞이하게 된 것이다. 또 한 선거 여론조사가 활성화되어 그에 관한 자료들이 축적되면서 민의를 정 확히 파악할 수 있는 기법들이 발전될 수 있는 계기도 마련되었다.40 )
민주정치에 있어서 여론은 말할 수 없을 정도로 중요한 만큼 여론조사 가 담당하는 역할 또한 매우 중대하다 할 수 있으므로 그것의 활성화와 발 전은 올바른 민주주의 발전과정에 있어서 매우 커다란 의미를 지니는 일이 라고 하겠다. 특히 선거철만 되면 선거관련 여론조사가 모든 언론의 핵심 내용 중 하나로 보도되고 있는 현실임을 감안할 때 선거여론조사의 올바른 실시와 그 결과의 공정하고 객관적이며 신뢰적인 보도는 선거 여론조사의 발전을 위한 기본적 명제라고 할 수 있겠다.
한편 선거 여론조사는 여론조사 실시시기에 따라서는 선거이전 여론조 사와 선거당일 여론조사 및 선거이후 여론조사 등으로 분류될 수 있을 것 이며, 내용에 따라서는 구체적인 정책방향에 대한 조사와 후보자 지지에 대한 조사로 구분될 수 있을 것이다. 여기에서는 실시시기에 따른 분류에 대하여 설명하고자 한다.
먼저 선거전 여론조사라 함은 엄격하게 말하면 선거기간 개시일 전의 여론조사를 말하는 것이다.4 1) 이는 후보자에 대한 인지도 조사, 호의도 조
40) 상게서, p .26.
41) 안형선, 15대 대선 여론조사보도의 특성에 관한 연구 , 한국외국어대 대학원 석사학위논문, 1998, p .16.
사, 지지도 조사의 단계로 나누어 볼 수 있다.
선거란 기본적으로 몇 가지의 단계를 거친다. 예컨대 한사람의 후보자 가 선거에 출마하여 선거의 결과에까지 이르는데는 후보자가 소속된 정당 이나 후보자 개인의 정강, 정책, 정치철학, 주요 공약에서부터 후보자 개인 의 영역에 속하는 이력, 용모, 도덕적 윤리적 태도, 가족관계 등 이루 헤아 릴 수 없을 만큼의 요인들이 유권자의 후보자 선택에 영향을 미치는 것이 다. 따라서 후보자는 이러한 많은 요인들을 체계적으로 유권자에게 전달하 여 우호적인 반응을 얻어야 한다. 체계적으로 유권자에게 후보자를 알리는 단계는 첫째 인지의 단계, 둘째 호의의 단계, 셋째 지지의 단계로 나아가는 것이다. 그러므로 선거전 여론조사란 이러한 단계별 상황을 계속 추적하는 작업이라고 할 수 있다.
첫 번째로, 선거전 후보자 인지도 조사란 선거에 출마하기전의 준비단 계에서부터 후보자에 대하여 유권자가 얼마나 알고있느냐의 정도를 조사하 는 것이다. 국회의원 선거의 경우는 재선이상의 경우를 제외하고는 새로운 인물이 출마하는 경우 유권자들이 출마하려는 인물이 누구인가에 대하여 알고 있는 정도가 매우 낮을 수 있다. 그러나 전국규모의 대통령선거의 경 우는 대체로 거물정치인이 후보로 나서기 때문에 대개의 국민들이 후보자 에 대하여 알고 있는 정도가 높다고 볼 수 있다. 그러므로 전자의 경우에 있어서는 선거전 후보자에 대한 인지도 조사가 유의미한 조사라고 볼 수 있지만 후자의 경우에 있어서는 그러한 조사는 무의미하다고 볼 수 있겠 다.
두 번째로, 호의도 조사란 일단 알려진 후보자에 대하여 선호도를 조사 한 것이다. 물론 인지도가 높으면 호의도가 높을 것이라고 추정할 수 있겠 지만 반드시 그렇다고 볼 수는 없는 것이다. 유권자들이 잘 알고 있지만 좋지 않은 이미지로 잘 알려진 경우 등이 이에 해당된다 하겠다. 우리나라
의 선거와 같이 후보자의 정책 수행 능력보다는 후보 개인성이 유권자의 투표의사 결정에 큰 영향을 미치는 현실에 있어서 호의도 조사는 대단히 중요한 것으로 생각된다.
세 번째로, 인지의 단계와 선호의 단계를 거치면 유권자는 비로소 지지 의 단계에 들어가게 되는데 지지도 조사는 바로 이 단계에서 실시하여 후 보자에 대한 예상득표율을 예측할 수 있을만한 조사라고 할 수 있겠다. 즉 지지도 조사는 소위 내일 또는 지금 투표를 한다면 누구를 찍겠는가? 라는 보다 직접적인 결과를 예측하는 조사가 되는 것이다.
유권자들의 투표 행태를 보면 인지, 선호, 지지의 세 변인의 매트릭스가 어떻게 되느냐에 따라서 선거의 결과가 다르게 나타난다. 즉 어느 후보를 잘 알고 있으며 좋아하고 그래서 지지한다면 최상의 조합이 되겠지만, 잘 알고 있고 좋아하기는 하지만 지지하기는 곤란하다는 반응을 얻은 후보자 라면 캠페인의 효율성은 낮을 수밖에 없을 것이다. 그런데 흔히 여론조사
유권자들의 투표 행태를 보면 인지, 선호, 지지의 세 변인의 매트릭스가 어떻게 되느냐에 따라서 선거의 결과가 다르게 나타난다. 즉 어느 후보를 잘 알고 있으며 좋아하고 그래서 지지한다면 최상의 조합이 되겠지만, 잘 알고 있고 좋아하기는 하지만 지지하기는 곤란하다는 반응을 얻은 후보자 라면 캠페인의 효율성은 낮을 수밖에 없을 것이다. 그런데 흔히 여론조사