1.1. 문제제기
요즘 우리 나라는 영어교육의 열풍에 싸여있다. 진학을 비롯해 입 사시험, 승진시험에 이르기까지 오늘날의 시험에는 영어시험이 빠지 는 곳이 없다. 심지어 영어와는 아무 관련 없는 일에 종사하는 사람 을 선발 할 때도 영어는 꼭 치루워야 할 중요한 과목이 된 것이다.
이러한 영어의 수요를 채우고자 많은 출판사와 영어 사설기관이 설 립되었고, 영어라는 큰 소비시장이 형성되기에 이르렀다. 교육열이 높기로 유명한 우리 나라 학부모들은 이러한 시대의 흐름에 맞게 영 어교육에 높은 관심을 가지게 되고, 자기 자식이 남보다 뒤쳐지지 않게 하기 위해 부단한 애를 쓰게되었다. 한동안 메스컴에서 떠들었 던 조기유학의 붐도 다른 것은 다 감수하고라도 영어 하나만은 확실 히 하자라는 식의 생각에서 시작된 것이라 하겠다. 영어를 배우는 학생의 나이가 점점 어려지고 요즘은 한글도 다 깨우치지 못한 아이 들에게까지 영어를 구사하기를 바라는 실정이다. 남보다 앞서기 위 해서는 뭐든지 남보다 일찍 시작해야했기 때문이다.
우리 나라의 조기 영어교육에 관한 논의는 1970년대 후반에 시작된 이래 찬반논쟁을 거듭하여 1981년에는 초등학교 4학년부터 특별활동
으로 영어수업이 이루어졌다. 그러다 1997년에는 초등학교 3학년부 터 영어가 정규과목이 되었고, 2000년부터는 1․2학년을 제외한 전 학년이 일주일에 2시간씩 영어수업을 받게 되었다. 초등학교의 영어 교육의 도입은 초등학교 취학 전에 영어교육을 하는 것이 효과적이 라는 ‘영어 조기교육론’을 부추겨 유아 교육기관에서까지 영어를 가 르치도록 하였으며, 많은 상업적인 유아 영어프로그램이 등장하게 되었다. 조기 영어교육에 대한 열의는 ‘제3의 교육시장’이라는 유아 교육에 대한 가치를 높이며 2조원에 이르는 시장규모를 형성하게 되 었다고 한다. 그러면, 과연 그만큼 많은 노력과 시간과 물질을 투자 한 만큼 조기 영어교육은 성공을 이루었는가?
조기영어교육이란 말이 우리 나라에 들어온 지도 벌써 30년이 흘 렀다. 그 동안 우리는 조기영어교육이 어떻게 진행되어져 왔으며, 그 동안의 성과는 어느 정도 인지를 객관적으로 평가해 볼 때가 되었다 고 생각한다.
그러나 조기영어교육에 대한 관심이 증가하고 있어 조기 영어교육 의 방법이 다양화되고 고급화되어 가는 현실 속에서 그 교육적 효과 에 대한 검증과 실태파악은 매우 미비한 상태이다. 현재 행해지고 있는 조기영어교육의 방법이 과연 교육적으로 옳은 것인지, 교사들 의 자질과 양적 확보는 충분한지, 조기영어교육의 실시가 어떠한 문 제점을 지니고 있는지에 대해서도 냉정한 평가가 있어야 함에도 불
고하고 기본 뿌리는 무시한 체 눈에 보이는 결과에만 급급하여 조기 영어교육의 성패를 평가하고 있다. 무엇이 보완되어야 하는지에 대 한 인식과 논의가 충분히 이루어진 상황에서 영어의 조기교육이 확 산되어야한다. 그럼에도 불구하고 우려의 목소리들만 높을 뿐 그 실 태파악과 개선에 대한 노력은 부족하다.
정부의 무조건 시행하고 보자는 식의 교육방침과 아무런 준비없이 부딪쳐 보자는 안일한 생각들이 조기영어교육의 좋은 취지를 퇴색시 켜버리고 있지 않나 싶다. 조기영어교육이 좀 더 나은 방향으로 발 전하기 위해서는 일주일에 영어수업을 몇 시간 하느냐가 중요한 것 이 아니라 얼마나 수업이 효율적으로 이루어지고 있는가, 교재나 교 수법의 개발, 교사의 자질에 대해서도 냉정하게 살펴볼 필요가 있다.
이러한 조기영어교육의 평가를 통해 버릴 것은 과감히 버리고 취할 것은 적극적으로 지원하여 좀 더 효과적인 교육이 되도록 해야 할 것이다. 또한 하루아침에 뭔가가 이루어지기를 바라는 성급함을 버 리고 장기적인 안목으로 조기영어교육을 실시한다면 현재와는 달리 앞으로는 만족스런 결과를 기대할 수 있을 것이다.
지난날의 시행착오를 거쳐 조금씩 발전하듯이 이 논문을 통해 조기 영어교육의 문제점과 실태를 잘 파악하고 분석하여 앞으로의 조기영 어교육이 만족스런 평가를 얻기 위한 발판이 되고자 한다.
1.2. 연구방법
조기영어교육의 평가를 하기 위해 우선 조기영어교육에 대한 이론 적 배경을 찬․반론으로 나누어서 조사하고 조기영어교육의 원리와 외국에서의 조기영어교육에 대해서 알아보고자 한다.
그리고 우리 나라에서 조기영어교육이 어떻게 이루어졌는지 살펴보 고 그 실태와 문제점에 대해서도 논의해 보고자 한다. 또한 효과적 인 조기영어교육을 하기 위해서는 어떤 방법이 있어야 하는지에 관 해서도 연구해보고자 한다.
1.3. 연구의 한계성
이 논문은 다음과 같은 몇 가지의 한계성을 지닌다.
첫째, 실험대상인원이 많지 않다는 것이다. 많은 인원을 동원해 조 기영어교육을 받은 학생들의 기본능력을 평가해봐야 하는데, 70명이 라는 인원을 가지고 실험한 것은 자칫 성급한 일반화의 오류를 범할 수도 있기 때문이다.
둘째, 실험 기간이 짧다. 적어도 몇 달에 걸쳐 여러 번의 형성평가 를 거쳐서 결론에 도달해야 됨에도 불구하고 시간적 제약 때문에 충분한 실험이 이루어지지 못했다는 것이다.
셋째, 형성평가 문제의 난이도가 쉬운 편이라 변별력이 다소 떨어 진다. 형성평가의 문제는 본인이 중학교 1학년 교과서 내용을 중심 으로 하여 제작한 것이나 내용이 평이하여 정확한 실력을 측정하는 데 어려움이 있다. 여러 영역에서 변별력 있는 문제를 가지고 측정 해야 하는데 다소 변별력이 떨어지는 것 같다.
넷째, 이상적인 조기 영어교육에 있어 올바른 교육을 위한 방안의 제시가 미비하다. 막연한 이상적인 이론이 아니라 좀 더 실제적인 방안이 필요한데 이것에 관해서는 우리가 좀더 연구해봐야 할 과제 이다.