우리가 아이들의 버릇을 바로잡는 것을 생각할 때면, 그저 아이 쪽으로만 생각하 는 경우가 있다. 사실, 오늘날의 부모들이 생각하는 건 거의 다 자기 아이들에 관한 것들이다. 그렇다면 부모들은? 난 지금 당신뿐만 아니라 당신의 아이를 위 해서 질문하는 것이다. 당신이 친권을 원하지 않고 요구하지 않는다면, 그에 따 른 악영향이 당신과 아이에게 미칠 수 있다.
권위 있고 존경받는 위치를 고집하지 않는 당신의 모습을 보며 아이는 권한으 로부터 빠져나오는 법을 습득하기도 한다. 특히 엄마가 아들에게 무시당하거나 아들의 폭력적인 학대를 당해도 그저 견디며 아이를 키웠을 때, 그 아들은 커서 여자들 특히 자신과 가깝게 지내는 여자들을 함부로 다루는 남자로 자라날 수 있다. 아이에게 모범을 보여주거나 자연스럽게 본보기가 되는 아빠들이 집안에서 무기력한 모습 또한 아이에게 자신의 엄마가 아빠를 무시하는 것처럼 자신도 그 래도 된다는 사실을 가르쳐준다.
당신의 모든 시간과 관심을 당신의 남편이 아닌 아이들에게만 쏟아 붓는 모습이 과연 관계와 어른에 대해 아이들에게 가르쳐 주는 것은 무엇일까?
당신이 하는 일들은 감사함을 받을 가치가 있다. 이용만 당하고 아무런 보상 없이 그저 하찮게만 여겨지지 않도록 해라. 아이에게 감사하라고 강요 할 수 없 는 것은 안다. 하지만 아이가 친구와 영화 보러 가기 바로 한 시간 전에 당신에 게 막말을 하며 괴롭혔다면, 극장에 데려다 주는 걸 거절 할 수 있는 것이다. 나
는 십대 아이들이 겪는 혼란도 이해할 뿐더러, 지금 거친 사랑이나 거절의 방책 을 제안하고 있는 게 아니다. 부모들은 그런 싸움에서 이기기는 힘들다. 그러나 나는 그 보다 좀 더 미묘한 무언가를 제안하고 있는 것이다. “당신의 동의 없이 는 그 어느 누구도 당신을 열등감에 빠뜨릴 수 없다.” 엘리너 루스벨트가 말했 다. 부모들에게도 이는 당연한 것이다. 어른들이 자신들의 권리를 지키려하지 않 는데 과연 누가 그럴 것이며, 아이들이 어떻게 부모의 존재 가치를 알 수 있겠는 가?
부모들은 아이로부터 차단된 그들만의 개인적인 시간과 공간이 있어야 한다.
나는 언제든지 아무제한 없이 부모 방에 출입하고 부모 물건에 손을 대는 아이 들에 대해 듣는다. 엄마 수첩을 마치 자기 것 마냥 들여다보는 아이들도 보았다.
아이와 따로 떨어져서 잠을 자본 적 없는 부모들도 있다. 부모들 삶의 모든 면에 아이들이 마음대로 접근할 수 있게 하면, 아이들은 자기들을 빼놓고 부모가 무언 가를 하거나 다른 사람들과 소통하는 것을 전혀 용납 할 수 없게 된다. 아이가 접근하고 통제 할 수 있는 것들이 늘어갈수록, 아이는 더 많은 걸 요구하고 만족 할 줄 모른다. 이러한 아이들의 욕구들은 아이들을 극도로 불안하게 하며 참을 수 없게 만들게 되는데, 이는 부모가 다른 누군가와 있거나 자기가 원하는 데로 할 수 없게 되게 되는 것을 마치 자신들이 사랑받지 못한다거나 다른 사람이 자 기들보다 더 많이 사랑받는다고 해석해버리기 때문이다.
부모들은 아이들뿐만 아니라 그들의 배우자와 자기 자신을 사랑 할 자격이 있 다. 건강하고 애정 깊은 관계를 유지하고 있는 부모를 아이들이 보게 되는 것은 일반적으로 정상적이며 좋은 일이다. 집안의 일들이 전적으로 아이를 중심으로 이뤄지고 있는 가정에게는 결혼생활이 지치고 부담될 수 있다. 엄마와 아빠들도 어느 정도의 사랑과 관심이 필요하다.
부모로서 육아문제에 관한 당신의 판단을 믿는 것은 당연한 일이다. 아이들도 동등한 투표권을 가지게 되는 집안의 민주주의는 나름대로 존재한다. 하지만 그 때가 언제 어디서나 존재하는 것은 아니다. 아이가 자기 마음대로 집안을 관리한 다 했을 때, 당신이 저녁으로 무엇을 먹게 될 건지 학교에 안가고 무엇을 하고
있을 건지 한번 상상해보아라. (이런, 난 당신을 난처하게 할 의도는 없었다. 난 정말 당신이 오늘 저녁으로 달달한 아이스크림을 먹을 거라곤 생각도 못했다.) 아이를 벗어나 당신만의 취미를 갖는 일은 전혀 잘못된 게 아니다. 불행히도 부모가 일, 사교 생활, 여행, 몸 관리 기타 여러 가지에 시간과 힘을 쓰느라 정작 아이들에게는 소홀한 집안들이 있다. 그건 완전히 다른 문제다. 내가 여기서 말 하는 부모들은 자기들에게 중요한 모든 것을 포기하고 자신들의 남는 시간과 여 건들을 그저 아이들의 행복과 발전을 위해 쏟아 붓고 있는 부모들이다.
[ 아이를 벗어나 당신만의 취미를 갖는 일은 전혀 잘못된 게 아니다. ] 가정을 꾸리고 개인적인 결정을 내리면서 당신이 원하는 것에 대해 생각하는 것은 당신의 당연한 권리이다. 왜 항상 아이들이 식당을 고르고 영화를 고르고 읽을 책을 골라야 하는가? ‘항상’이라는 단어가 여기서 핵심이다. 비록 당신이 원 하지 않았음에도 불구하고 부모가 진심으로 필요하거나 원하는 것들에 대해 말 하거나 하는 것을 결코 참을 수 없는 아이로 변해버릴 수 있다는 사실을 상상할 수 있는가?
[ 당신도 이해와 인정을 받을 자격이 있다. ] 그 어느 무엇보다도 중요한 건, 당신이 아무리 변덕을 부리고 이성을 잃을지라 도, 실수와 잘못을 하더라도, 무엇을 하건 당신은 당신 자신과 아이들에게 용서 받을 자격이 있다는 것이다. 용서란 바로 아이들과 아이들의 잘못된 행동을 용서 하게 해주는 인간 조건의 일부이다. 부모로서 완벽하지 못한 점에 대해 당신도 이해와 인정을 받을 자격이 있다. 부모가 자신을 받아들일 줄 아는 모습은 아이 들에게 선물이며, 그 아이들도 자신들의 부모처럼 훗날 커서 자기 자신을 수용할 줄 아는 어른과 부모가 될 수 있게 도와준다.
우리 사회는 리더십에 집착한다. 좋은 지도자를 따르는 법을 배우는 것은 하나의 기술이며, 이는 지도자가 되는 길이나 다름없다. 당신의 아이들에게 이를
가르쳐라.
아이들이 성장하는 것을 보면 가슴이 아프다. 하지만 내 생각엔, 아이들이 성장하지 않는 것을 볼 때가 더 가슴 아플 것 같다.
-바버라 킹솔버