농업분야의 새로운 협동조합은 지역농업의 다양한 문제에 대한 해결방 안을 스스로 강구하고,농업생산성 제고와 소득향상 등을 통해 지역농업
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발전에 기여하는 등 지역농업 활성화를 위한 역할이 필요하다<그림 5-2>.
이를 위해 농업분야의 새로운 협동조합은 (1)지역농업 발전을 위한 지역 농정의 추진에 기여하고,(2)지역농업의 문제 해결을 위한 대안으로서의 역할을 담당하며,(3)일선 농협이나 영농조합법인의 역할에 대한 보완 역 할을 담당할 필요가 있다.
그림 5-2. 지역농업 활성화를 위한 새로운 협동조합의 역할 개념도
2.1. 지역농정 추진에 기여
친환경농업 활성화와 로컬푸드 활성화 등과 같이 주요 지역농정 시책이 농산물 생산에 근간을 두고 추진될 경우 새로운 협동조합이 중요한 역할을 할 수 있다.
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로컬푸드 활성화를 위해 지자체에서 판매장 등의 운영을 지원할 경우, 새로운 협동조합이 로컬푸드 생산을 담당하고 판매장에 출하하면서 지역 농정 추진에 기여할 수 있다.이와 같은 경우,지자체의 로컬푸드 활성화 사업을 통해 농산물의 출하처가 안정적으로 확보될 경우 로컬푸드 생산과 가공 및 유통까지 담당할 수 있는 소규모 협동조합이 더욱 활성화될 수 있 을 것이다.
지역농정의 핵심과제가 농식품 가공산업 육성과 농업의 6차 산업화일 경우,지자체가 농업분야의 새로운 협동조합에게 1차 산업인 농업생산 분 야를 담당하도록 역할을 부여함으로써 지역농정의 효과적인 추진을 기대 할 수 있을 것이다.공동생산과 공동판매를 추구하는 마을단위 또는 농업 생산 단위의 협동조합의 육성을 통해 지역농업의 활성화뿐만 아니라 지역 공동체의 활성화에도 기여할 수 있을 것이다.
2.2. 지역농업 문제해결을 위한 대안
농업인력 부족과 경영비 상승,판로확보의 어려움 등이 지역농업의 주 요 문제로 제기되고 있다.농업분야의 새로운 협동조합을 통해 이와 같은 지역농업의 문제해결을 위해 농업인 스스로 대안을 찾을 필요가 있다.농 업생산 분야에서 공동작업,농자재 공동구매 등의 사업을 담당하는 협동조 합이 활성화된다면 이러한 문제 대응에 효과적일 수 있다.
농업분야 신생 협동조합 사례 중 축산분야에서 사료를 공동으로 구매하 여 경영비를 절감하고자 하는 협동조합이 많았다.하지만 이들 협동조합들 은 사료공동구매라는 한정된 사업에만 국한되어 있어 공동작업 등을 통한 농업인력 부족 해소와 경영비(인건비,기계작업비 등)절감 등의 범위까지 는 협동의 영역을 확대하지 못하고 있다.
일본의 마을영농은 마을단위에서 농산물 공동생산과 공동판매 등의 모델 로서 벤치마킹할 필요가 있다.“마을영농은 마을을 단위로 하는 농업경영 형태로서,농지를 공동으로 경작하거나 농기계를 공동으로 이용하는 방식
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에서부터 마을을 하나의 농장형태로 협업 경영하는 방식(박문호·김태곤·채 광석 2009,90)”으로서 다양한 형태의 농업생산 협동조합 설립이 가능하다.
이와 같이,마을영농의 개념이 접목된 협동조합을 통해 농지의 공동 경 작이나 농기계의 공동이용으로 농업인력 부족문제를 완화할 수 있으며,생 산비 절감 등을 통해 경영비를 줄일 수 있을 것이다.
2.3. 기존 협동조합의 역할 보완
농업분야의 새로운 협동조합은 틈새시장을 개척함으로써 일선 농협이나 영농조합법인 등 기존 협동조합이 갖고 있는 역할 중에서 미흡하거나 농업 인들이 만족하지 못하는 부분을 보완할 수 있을 것이다.
앞서 제3장에서 본 바와 같이,농산물 생산과 출하 등 농업인의 농업경 영활동 관련 사업에 대한 일선 농협과 영농조합법인의 역할에 대해 조합원 의 만족도는 높지 않았다.특히 농업관련 교육 및 컨설팅,공동시설 이용 및 기자재 임차,농산물가공을 위한 원료농산물 공급 등의 사업에 대한 조 합원의 만족도가 낮았다.
따라서 농업분야의 새로운 협동조합은 기존 협동조합의 역할이 미흡한 농업생산 활동에 중점을 둘 필요가 있으며,농업시설과 기자재를 공동으로 이용하는 분야에서 큰 역할을 할 필요가 있다.그러나 제4장의 협동조합의 설립사례에서 나타난 바와 같이,새로운 협동조합은 농업생산 활동 분야보 다는 대부분 직거래 등을 통한 사업화를 목적으로 하고 있다.