최근 전문대학은 학생자원의 부족, 외국 고등교육기관에 대한 문호 개방, 4년제 대학과 차별되는 단기 고등직업교육기관으로서의 위상 확보 미흡 등의 문제에 직면하고 있다. 전문대학이 단기 고등직업교육기관으로서의 위상을 확립하기 위한 방안으로, 전문대학의 특성화 및 다양화가 강조되고 있다 (이무근, 1998 ; 강무섭 외, 1997 ; 설훈, 1998 ; 하인호, 1998; 신문규, 1998 ). 비 록 전문대학의 특성화 라는 용어의 개념이 명확하게 정의되지는 않았지만, 전문대학의 역할을 재정립하는데 여러 가지 시사점을 주고 있다. 그러므로 여기에서는 전문대학의 특성화 및 발전 방향과 관련된 선행 연구를 고찰하고, 이에 기초하여 단기 고등직업교육기관으로서의 전문대학의 역할을 재정립해 보고자 한다.
먼저 고등교육법 제47조에는 전문대학의 목적을 사회 각 분야에 관한 전문적인 지식과 이론을 교수・연구하고 재능을 연마하여 국가사회의 발전에 필요한 전문직업인을 양성 하는 것으로 규정하고 있다. 이 조항은 전문대학이 앞으로 중견 전문직업인이 아닌 전문직업인의 양성을 교육목표로 설정해야 한다는 것을 시사하고 있다.
따라서 전문대학의 역할은 크게 전문직업인 양성에 최우선의 가치를 두고, 다양한 단기성인교육 실현, 지역사회 봉사, 4년제 대학으로의 편입 준비, 고등교육의 대중화 기회확대 등이 강조되고 있다(이무근, 1999). 이러한 논의 는 실제 전문대학 교육현장에서 상당부분 수긍되고 있다.
산업이 발전할수록 전문기술인력의 수요가 증가하고 있어 전문대학 교육의 중요성이 강조되고 있으며, 전문대학 재학생 중 시간제 등록 학생의 비율이 서서히 증가되고 있으며 사회교육원을 통한 성인 대상의 다양한 교육 기능을 수행하고 있으며, 지역주민을 대상으로 하는 교육 프로그램들이 늘어나고 있는 등 전문대학이 지역사회 학교의 중심적 역할을 수행하고 있다.
사립전문대학의 구조조정 방안 연구에서 전문대학의 역할은 첫째, 중견 전문직업인을 양성하는 직업교육기관이고, 둘째, 중견 전문직업인의 양성
교육에 필요한 지식과 이론을 교수・연구하는 기관이고, 셋째, 재교육 담당 기관임과 동시에 계속교육기관이고, 넷째, 연계교육기관으로 규정하였고, 이러한 네 가지 역할은 전문대학의 위상을 재정립하는데 반영되어야 한다 (고등교육법 및 동법시행령, 1997; 구자균 외, 1998, 이무근, 1995 ).
교육개혁위원회는 1996년 2월 9일 신교육체제 수립을 위한 교육개혁 방안(Ⅱ) 에서 전문대학의 특성화 방안으로, 소규모 전문대학 설립, 전문대학 시설 및 설비 요건의 강화, 설립 주체의 확대, 전문대학 운영의 자율화, 교원의 현장실무능력 강화, 타 기관과의 연계를 통한 교육투자 비용의 효과성 등을 제시하였다 (구자균 외, 1998 ; 교육개혁위원회, 1996 ). 이러한 특성화 방안은 전문대학이 사회 변화에 신속하게 적응하고, 기업에서 필요로 하는 인 력을 양성함으로써, 4년제 대학과 차별화된 전문대학 위상을 재정립하는데 도움을 준다. 전문대학 특성화 방안을 정리 요약해 보면 다음과 같다.
첫째, 소규모 전문대학의 설립 방안으로, 전문대학이 급격한 산업구조 및 기술의 발전, 그리고 직종의 분화 및 다양화에 탄력적으로 대응할 수 있기 위해서 하나 또는 두 개의 학과만으로 구성되는 소규모의 전문대학을 설립할 것을 제안하였다. 그 예로, 애니메이션 전문대학, 복식 전문대학, 광고 전문 대학, 자동차 전문대학, 요리 전문대학 등을 제시하였다.
둘째, 전문대학에 적합한 시설과 설비를 강화하는 방안으로, 운동장 등의 설비 및 시설 요건은 대폭 완화하고, 교수- 학습의 핵심이 되는 실험・실습 기자재 등 내부 시설 및 설비를 대폭 강화할 것을 제안하였다. 그 예로, 교통이 편리한 곳에 위치하고, 운동장이 없는 인텔리전트 빌딩만으로 설립된 전문대학을 제시하였다.
셋째, 전문대학의 설립 주체를 확대하는 방안으로, 업종별 단체 등에서 전문 대학을 설립하고, 이 경우 서울을 포함한 수도권에 설립할 수 있도록 허용할 것을 제안하였다.
넷째, 전문대학의 운영을 자율화하는 방안으로, 전문대학의 학과 신설 및 철폐, 학생정원 등 학사운영을 자율적으로 운영할 수 있도록 허용할 것을 제안하였다.
다섯째, 교원의 현장실무 능력을 강화하는 방안으로, 교원을 현장실무를
경험한 경력자를 중심으로 선발하고, 교원의 실무자도 능력을 확대하기 위한 연수를 강화해야 한다.
여섯째, 타 기관과의 연계를 통한 교육 투자비용의 효과성을 제고하는 방안으로, 전문대학의 이론 및 교양교과는 방송대학이나 개방대학 등과 연계 하여 운영함으로써, 전문대학의 단위 교육비용을 낮추어 교육의 효과성을 제고 할 것을 제안하였다.
전문대학의 다양화・특성화 평가 및 효율적인 지원 방안 연구 에서는 전문대학의 특성화 개념을 명확하게 제시하지는 않았지만, 전문대학의 특성화 방향과 사례를 제시하여, 전문대학의 위상을 설정하는데 시사점을 주고 있다. 전문대학 특성화의 기본 방향은 전문대학의 성격 및 교육 목표의 명료화, 전문대학 유형과 종류의 다원화, 교육과정 편성・운영의 다원화 등을 제시하였고, 전문대학 특성화의 유형은 학과 및 교육과정의 특성화, 산학협동 및 지역사회와의 연계 구축, 대학 경영 및 학사 관리의 효율화, 교육연구 지원의 첨단화 및 전문화 등을 제시하였다(강무섭 외, 1997; 구자균 외, 1998 ).
전문대학 발전을 위한 재정지원 및 확보방안 연구 에서 제시된 전문대학의 발전방향은 교육체제의 다양화, 교육과정의 다원화, 학사관리의 자율화, 산학협동의 활성화, 산업기술교육 및 연구의 내실화 등이었다(유성종 외, 1997 ; 구자균 외, 1998 ).
또한 교육부는 전문대학의 설립을 활성화하기 위하여 일정 기준의 최소화된 요건을 충족하면 전문대학을 자유롭게 설립, 운영할 수 있도록 인정한 대학 설립 준칙주의 를 도입하였고, 이를 실행하기 위하여 대학설립・운영 규정 (1996. 7 .26 ) 과 대학설립・운영규정시행규칙 (1996. 8. 10)을 제정・공포 하였다.
사립전문대학 구조조정 방안 연구에 따르면, 고등교육법에서 제시된 전문대학의 목적, 전문대학 관련 법령, 교육개혁위원회의 특성화 전문대학
(안 ), 그리고 교육부의 특성화 전문대학에 대한 정책 등의 내용을 종합・
분석하여 전문대학의 특성화의 개념을 정의하고 있다. 특성화 전문대학이란 21세기 산업사회의 요구 변화에 부응하여 단위학교가 최대한의 재량권을 갖고, 학교규모・학생선발・교원임용・학과 및 교육과정・학사관리・산학협동・
타 기관과의 협력 및 연계・교수 및 연구 등을 특색있게 관리함으로써, 다양한 중견 직업인을 양성하는 전문대학으로 정의하였다(구자균 외, 1998).
또한, 21세기 지식・정보화 사회를 이끌어 갈 인재 상으로 지식근로자 (k n ow ledg e w ork er ) 또는 신지식인 등이 제시되고 있다. 지식 근로자란 활용에 필요한 프로 정신(pr ofession alism ), 습관, 기본능력을 가지고 자신의 일을 계속적으로 개선, 개발, 혁신하여 자신의 부가가치를 높이는 사람을 말한다. 이러한 개념은 전문대학이 21세기를 대비하기 위하여, 전문대학의 역할을 재정립하는데 시사점을 준다(이무근, 1999 ; 양병무, 1999; 매일경제신 문사, 1998).