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Domingo, 16 Marzo 2014 22:40

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Tras la adjudicación de la central a gas Kelar de BHP Billiton al consorcio coreano conformado por Posco y Samsung, existe interés de otras firmas del mismo país por instalarse en el mercado local. El tigre asiático ya prepara su armada energética.

Por Daniel Gómez Y.

A mediados de los 60, Corea del Sur todavía no se recuperaba del caos humano y económico de la guerra. Con un ingreso per cápita casi cuatro veces menor al que tenía Chile en esos años y una tasa de alfabetización levemente superior al 70%, el país pertenecía al grupo de naciones más pobres del planeta. En un escenario así de adverso, al que se debe sumar el sometimiento político a un régimen dictatorial, surgió, muy de la mano del Estado, la compañía Pohang Iron and Steel Company (Posco). Según consigna Raúl Sohr en su último libro, Así no podemos seguir, este emprendimiento industrial, que encontró nulo apoyo de la banca internacional, sólo se pudo solventar con el capital que dejó la reparación económica que hizo Japón por esos años a raíz de su dominio colonial entre 1910 y 1945.

Más de 50 años después, Posco no sólo es el cuarto productor de acero a nivel mundial, sino que a través de su división de Ingeniería y Construcción (EPC) ha estado a cargo de las obras que permitieron levantar varias centrales termoeléctricas de AES Gener y Colbún en Chile.

Este aporte ha pasado desapercibido para parte importante de los chilenos, que solemos identificar la relación comercial con el país asiático a través de sus electrodomésticos y automóviles, cuya presencia a nivel local se incrementó notoriamente a partir de la firma del Tratado de Libre Comercio en 2004. Pero el trabajo de Posco sólo ha

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sido el comienzo de la incursión coreana en el mercado energético local.

En noviembre se agregó un nuevo actor relevante, tras la adjudicación de la central a gas Kelar por parte de la minera BHP Billiton al consorcio conformado por Korea Southern Power (Kospo) y Samsung. Esta unidad a gas natural tendrá una capacidad de 517 MW y costará US$ 600 millones. También entregó una señal de peso al mercado: es posible el ingreso de nuevos operadores en el segmento de generación.

“La central Kelar es un hito significativo. Tal como hace ocho años Posco marcó algo parecido trabajando en la construcción de los proyectos térmicos de AES Gener, ahora se abre una nueva etapa en la relación entre ambos países”, dice Sung-ki Park, director en Chile de Kotra, la oficina comercial del gobierno de Corea del Sur.

Kyu Hong Oh, gerente general de Kospo Chile, indica que “las empresas coreanas pueden compartir su tecnología y experiencias en varias áreas, como construcción y operación de las centrales, por lo tanto, ayudarían a la credibilidad del mercado de energía en Chile y la estabilización del precio”.

Pese a que Corea del Sur no tiene un territorio muy extenso, bastante más pequeño en relación a Chile, a fines de 2013 su capacidad de generación eléctrica llegó a 87.170 MW, cinco veces más que la suma del Sistema Interconectado del Norte Grande (SING) y el Sistema Interconectado Central (SIC) en nuestro país. Como su mercado energético ha llegado a la madurez, las compañías del sector han ampliado sus negocios al resto del mundo.

“En general, las empresas coreanas se han concentrado en las nuevas tecnologías de generación, que deberían proveer la mayor parte de las matrices energéticas a nivel mundial: gas natural, eólica, solar y nuclear”, destaca Carlos Silva, académico de la Universidad Adolfo Ibáñez doctorado en Ingeniería Eléctrica de la Universidad de Minnesota, que ha recorrido personalmente plantas de generación en Corea del Sur.

Al igual que Chile, Corea del Sur carece de combustibles fósiles, por lo que importa el 96% de los insumos que utiliza, ya sea petróleo, gas, carbón o uranio, lo que a su vez significa un gasto cercano a los US$ 172.000 millones, cifra que da cuenta del peso específico de la industria.

Corea de Sur ocupa el décimo lugar en el consumo de energía a nivel mundial, sexto en petróleo y su tasa de aumento de gasto de energía ostenta el primer lugar entre los países de la OCDE. En ese contexto, el Estado ha promovido fuertemente la inversión en Energías Renovables No Convencionales (ERNC). Siguiendo la experiencia europea, desde 2001 hasta 2011, bajo el esquema de Feed-in Tariff, el Estado entregó incentivos y estímulos económicos a los inversionistas para que sumaran ERNC a la matriz local. A partir de 2012, se adoptó el modelo Renewable Energy Portfolio Standard, que fija metas de consumo de energía renovable por parte de plantas productivas y edificios públicos. Eso explica en parte el crecimiento que ha tenido la fabricación de insumos ligados a estas tecnologías de generación, especialmente fotovoltaica y eólica. En 2012, este sector vendió a nivel global más de US$ 6.000 millones.

Según Lee Jang, primer secretario de la embajada de República de Corea en Chile, dentro de la inversión de las firmas energéticas coreanas en Latinoamérica, nuestro país se está convirtiendo en una opción preferente “gracias a la transparencia de sus políticas, su seguridad y por tener un ambiente favorable para los negocios, no como ocurre en otras partes de la región”. En este contexto, la embajada se encuentra organizando “el Plan Caravana” con el que visitará este año Antofagasta, Iquique y Arica, donde se realizarán foros, seminarios y otras actividades para reunir a empresarios y emprendedores chilenos y coreanos.

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En las oficinas santiaguinas de Kospo creen que les resulta favorable el escenario que, a su juicio, enfrenta Chile, con una situación que califican como “urgente” para obtener estabilidad de suministro de combustibles, ampliar la capacidad de generación y generar más energía renovable.

“Además, Chile tiene una estructura económica que promueve la expansión de la minería, lo que requiere mayor consumo de electricidad. Esto lo consideramos una ventaja para una inversión continua y estable”, dicen.

Al menos en Kospo saben que tampoco se trata de llegar e instalarse. A través de la experiencia que les dejó el proceso que concluyó con la adjudicación de Kelar, los coreanos elaboraron su propio diagnóstico. Según Kyu Hong Oh, “prácticamente, todo el mercado de energía en Chile es casi un monopolio, por lo tanto en el pasado fue un área muy difícil de entrar para los nuevos. Afortunadamente, la licitación de BHP fue internacional y ganamos”.

De todas formas, aparte de la composición del mercado eléctrico, en privado los inversionistas coreanos reconocen que algunos episodios no ligados a la energía han generado algo de sorpresa y confusión. Por ejemplo, les llama la atención que luego de que se cayera la adjudicación de la explotación de litio a SQM, no se reabriera el proceso.

Aunque fueron oferentes dentro de consorcios distintos, tanto Posco como Samsung demostraron interés en presentar una nueva postura. Por otra parte, también les preocupa que el proceso de evaluación ambiental de los proyectos tenga un juicio más “equilibrado” en sus análisis. En todo caso, por más que en Corea del Sur también exista una creciente preocupación institucional y ciudadana por proteger el entorno natural, los inversionistas admiten que las condiciones en su país son distintas, porque no cuentan con minerales ni petróleo, “por lo que no hay mucho que dañar con la extracción o explotación de recursos”.

Entre las empresas coreanas que están potenciando su presencia en Chile se menciona a Doosan. Con más de 117 años de historia e integrante del top ten industrial coreano, esta firma, de capitales privados, hasta ahora ha operado como proveedora de insumos para la construcción de plantas de generación eléctrica en nuestro país. Conocedores de la industria adelantan que Doosan podría aprovechar la experiencia que ha tenido su división de EPC a nivel global para replicar un modelo parecido en Latinoamérica, ubicando a Chile como su apuesta preferente. En el mercado incluso no descartan que, en el corto plazo, firmas como Doosan busquen formar joint ventures, tanto con generadoras coreanas como chilenas, para conseguir proyectos tipo Kelar.

La armada del tigre asiático ya prepara el desembarco.

Modificado por última vez Martes, 11 Marzo 2014 12:53 Leido 2255 Veces

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