Ⅱ. 이론적 배경
1. 유아교육의 개념
유아교육의 시작은 1839년 Frobel이 독일의 Blan Kenburg에서 유치원을 설립하면 서부터라고 할 수 있다. 초기의 유아교육에 관한 전통적 개념은 사회학적 측면에서 유아를 도와주려는 노력으로 보육 및 양육의 의미가 크고, 교육적인 의미가 덜 강조 되었기 때문에 유아교육 기관을 정규교육기관보다 가정에서의 역할을 대행해 주는 장소로 인식하는 경향이 컸고, 정규 학교 교육의 준비를 위한 조기 학습의 장으로서 의 의미를 가졌었다. 이러한 전통적 개념에 대해 새로운 유아교육의 개념으로 “아동 에게 해가 되지 않는 일을 하는 것”으로 정의한 David Elkind의 지적은 성인의 시각 에서 교육과정을 전개하기보다도, 아동의 시각에서 교육활동을 계획·수립·전개해야 한다는 시준 점을 말해 주고 있다(이영석, 박재한, 김경중, 1985).
이에 기초하여 이영석은, 유아교육은 독자적 통합적 개체로서 인간적 삶을 영위하 면서 성장하고 발달하도록 노력하는 형식적, 비 형식적 교육과정의 총체라고 개념 정 의하였다(이영석, 박재한, 김경중, 1985).
유아교육의 개념을 분명히 하기 위하여 유아교육의 특성을 보면 다음과 같다.
첫째, 유아교육의 특성은 대상과 관련되는데 유아교육은 대략 0세부터 6세까지의 아동을 대상으로 한다. 즉 영아로부터 초등학교 저학년까지를 포함하기 때문에 취학 전인 유치원이나 어린이집만이 그 교육의 대상일 수는 없는 것이다.
둘째, 유아교육은 형식적인 교육, 비 형식적인 교육의 양면을 동시에 내포한다는 특성을 지니고 있다. 나라에 따라서는 유아교육을 형식적 교육기관을 통해서 전담하 는 경우도 물론 있다. 그러나 가정의 비 형식적 교육 기능을 최소화하는 그러한 형태 가 여러 가지 문제점을 수반하게 된다는 점이 계속적으로 지적되고 있으므로 이 점
에서 유아교육은 형식적인 교육에만 지나치게 의존 될 수 없는 것이다.
셋째, 유아교육을 담당하는 여러 기관은 교육성 이라는 관점에서 동질성을 지니고 있으나, 각기 독자적인 기능에 따라 이질적인 성격을 지니고 있다. 그러므로 유아교 육에 관련된 여러 기관을 형식적인 교육기관으로 전환하기보다는 여러 기관의 교육 성 이라는 동질성을 높이는 데 주력해야 한다.
넷째, 유아교육은 그 성격으로 보아 교육의 현재적 과정보다도 상당한 부분이 잠재 적 과정에 의하여 관장되는 특성을 지니고 있다. 즉 계획된 가르침이나 학습 경험만 이 아니라 자연스러운 생활 그 자체가 학습의 큰 비중을 차지한다는 관점이다(정원 식, 1981).
이상에서 살펴본 유아교육의 특성을 요약하면 유아교육은 0-6세 아동에게 주어지 는 형식적, 비 형식적 학습 경험이라고 할 수 있는데, 최근에는 형식적인 교육만을 뜻하는 유아교육의 개념이 통용되고 있다.
1) 유아교육의 중요성
유아교육의 중요성은 유아기가 가지는 독특한 시기상의 특성에 연유한다. 유아기는 신체, 언어, 인지, 정서, 사회성 발달이 기초적으로 형성되는 시기이며 이와 같은 발 달과정이 가장 결정적으로 일어나는 시기이기도 하다. 일생 중에서 신체 발달이 가장 왕성한 시기는 유아기이다. 평균 3.5kg의 몸무게를 가지고 태어나는 신생아는 만 1년 이 지나면 출생시의 3배인 9kg 정도가 된다. 신장은 51cm에서 1.5배의 증가율을 보 여 75cm의 크기 증가를 보인다. 신체 기능 면에서도 괄목할만한 변화가 나타난다. 태 어나서 목도 못 가누던 아기는 첫돌을 전후하여 직립해서 걷는 비약적인 발전을 보 이게 된다(이보선, 1998).
언어면 에서도 마찬가지다. 만 4∼5세 정도 되는 유아는 어떠한 문화권에서든지 자 국어를 유창하게 구사할 수 있다. 언어학자들은 언어 습득의 가장 적절한 시기를 만 12세 이전으로 보고 있다. 상식적으로 이민을 간 가족 중에서 성인보다 아동들이 새
로운 언어 문화에 훨씬 빨리 적`응하는 사례들도 유아들이 지닌 언어 습득의 유연성 을 반증해 준다(기민서, 2000).
유아기는 인지 발달에 있어서도 가장 중요한 시기이다. Bloom은 17세를 기준으로 했을 때 0∼4세 사이에 지능의 50%가, 4∼8세 사이에 30%, 8∼17세 사이에 나머지 20%가 형성되어짐을 주장하였다. 1∼8세를 유아기로 설정한다면, 이 시기에 지능의 80%가 형성된다는 것을 놀라운 일이다(강상조, 1986).
정서, 사회성에서의 중요성도 간과할 수 없다. Freud는 인간의 성격은 만 5세 이전 에 모두 형성되어짐을 주장했다. Halow는 원숭이를 생후 몇 주일 동안 어미와 떨어 져 있게 하면서 완벽한 영양을 공급하였으나 무리로 돌아 온 아기 원숭이는 그 후 비정상적이며 반사회적으로 행동했음을 연구하였다(황덕호, 고재곤, 1997).
이와 같이 유아기는 모든 발달에 있어 절대적인 관심과 주의를 집중해야 하는 가 장 중요한 시기이다.
유아기는 수용성의 시기이기도 하다. 육체적 성장을 위해 영양, 운동, 수면을 취해 야하고, 정서적 안정을 위해 사랑, 인정, 칭찬을 받아야 한다. 지적인 발달을 위해서 는 지능계발을 위한 다양한 자극이 주어져야 한다. 유아기에는 성인이 제공하는 것을 취사 선별 없이 받아들이기에 열중한다. 따라서 성인들은 특별히 신경을 써서 유아들 에게 최고의 것과 최상을 것을 베풀어야 할 필요가 있다(정인태, 2000).
(1) 결정적 시기
유아기를 흔히들 결정적 시기라 한다. 이는 인격, 성격, 지능, 도덕적인 자세, 학습태 도 등이 거의 다 결정되는 시기이기 때문이다. 인간을 비롯한 모든 유기체의 발달에 있어서 시간이라는 요인이 중요하게 적용된다(나동진, 1983). 즉, 유전적으로 미리 정 해진 가능성도 적합한 시기(결정적 시기)에 적합한 환경이 조성되지 않으면 실현되지 않는다는 것이다.
(2) 조기교육
초기 경험의 중요성은 조기교육의 중요성을 불러 일으켰다. 조기교육의 많은 성공 사례들은 초기 경험의 중요성을 확인하는 것이 되었다. 유아체육교육 또한 조기 경험 을 강조하고 있는 것이다. 다양한 신체활동, 다양한 신체경험 이러한 자극들은 뇌의 활동에 수많은 자극을 주기 때문에 당연 지적, 정서적으로 많은 발달을 가져오게 된 다(한임순, 1982). 우리의 신체는 적당하게 운동하고 훈련하면 향상 발달되고, 운동하 지 않으면 쇠퇴되며, 과도하게 운동하면 도리어 발달의 균형이 깨져 신체건강에 오히 려 악영향을 끼치는 원리를 가지고 있다. 이것은 뇌의 활동에도 적용된다고 할 수 있 다. 다양한 경험으로 신체만의 다양한 조작, 기구를 활용하는 다양한 동작, 기구에 의 해 얻는 다양한 활동들. 이러한 다양한 경험들이 조기 두뇌발달과 맞물려 더욱 다양 한 정신적, 정서적 세계를 유아들에게 경험시켜 주는 것이다(김기웅, 1998).
조기교육이라는 말의 의미를 정확하게 정의하면 어떤 행동을 하는 최적의 시기 즉, 전·후 어느 때와 비교해 보더라도 보다 적은 노력으로 보다 많은 학습효과를 올릴 수 있는 시기를 결정적 시기라고 할 수 있다(이승훈, 2000). 따라서 이러한 결정적 시 기 이전에 학습을 시키려고 한다면 그것은 조기교육에 해당된다. 조기교육의 충고는 어떤 학습을 시키는데 결정적 시기를 놓치지 않도록 일찍부터 서두르라는 의미로 받 아들이면 좋을 것이다.