민간복지자원으로서의 자원봉사활동

‘자원봉사’(Volunteer)라는 용어는 자발, 자주, 자유의지라는 뜻의 라틴어 (voluntas)에서 유래된 것으로, 자원봉사활동이란 시민들의 자발적 참여와 반대급부에 대한 기대 없이 도움이 필요한 이웃과 지역사회에 도움의 손길 과 시간을 제공하여 사회문제 해결 및 사회공익에 기여하는 것을 의미한다.

영국의 Compact Volunteering Code of Good Practice(2005)에 따르 면, ‘공식적 자원봉사활동’이란 타인이나 환경에 도움을 주기 위해 집단이 나 클럽 혹은 조직을 통해 무보수로 도움을 제공하는 것으로 정의하고 있 다. 또한 영국의 Cabinet Office(2007)에 따르면 공식적 자원봉사활동이란

‘가까운 친족을 넘어선 개인이나 집단에 도움을 주거나 환경보호를 위한 활동을 수행하기 위해 무보수로 시간을 기여하는데 참여한 활동’이라 정의 하고 있다.

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호주의 경우‘자원봉사자’는 금전이나 물질적 보상이 아닌 기타의 동기에 의해 다른 사람들을 위해 서비스나 혜택을 제공하는 사람을 일컬으며, 공식 조직을 통한 공식적 봉사활동 외에 응급상황에서의 봉사나 기관 영역 이외 의 비공식적 자선행위 가족내 장애인이나 노인들 돌봄 등과 같은 비공식적 자원봉사활동까지 확장된 개념을 사용하고 있다(Australian Government, 2006). 그러나 정부의 보고서를 비롯하여 자원봉사활동에 대한 조사통계는 공식적 봉사활동과 비공식적 봉사를 별도로 구분하고 있다.

미국은 기관을 통하거나 기관을 위해 무보수로 활동하는 공식적 봉사자 들을 보다 더 강조하고 있다(Bureau of Labor Statistics, 2008).

자원봉사활동에 대한 여러 개념정의에서 비공식적 도움의 제공을 자원봉 사활동으로 포함할 것인가에 대한 논의는 국가별로 다소 상이할 수 있으나, 자원봉사활동이 ‘자발성’과‘무보수성’을 가장 중요한 요소이자 원칙으로 제 시한다는 점은 공통된 특징이라 할 수 있다.

자원봉사활동을 통해 삶의 보람과 기쁨, 새로운 경험, 직업탐색의 기회, 신체적 정신적 건강의 유지 등 자원봉사자들이 얻는 다양한 개인적 심리적 혜택에 대해서는 비교적 많이 보고되고 있다. 또한 자원봉사활동의 경제적, 사회적 측면에서의 기여 역시 새롭게 조망되면서 자원봉사의 가치에 대한 인식이 높아지고 있다.

자원봉사활동이 기본적으로 민간영역에서의 활동임에도 불구하고 정부가 관심을 기울여야 할 이유로서 정부정책과 관련된 측면은 자원봉사활동은 정부의 직접적 공공서비스 지출의 대안으로서 기능한다는 점이다 (Australian Government, 2006). 호주 보건복지부에 따르면, 2000년 복지 서비스 분야에 자원봉사자가 기여한 시간을 이 분야에 근무하는 근로자의 시간당 임금으로 환산하여 계산하여 본 결과 $27.4billion 로 복지부를 포 함한 모든 정부예산 $13.7billion에 두배에 이르렀다는 것이다.

이외 자원봉사활동이 사회복지분야에서 민간복지자원으로서 갖는 의미는 다음과 같이 정리될 수 있다.

첫째, 기본적이며 일상적인 돌봄 서비스를 제공할 수 있는 인력을 지속

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제4 장 민 간 복

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적으로 공급받을 수 있다는 것이다. 자원봉사자들이 비교적 많은 활동을 하 는 사회복지 생활시설의 경우 시설에 거주하는 장애인, 노인, 아동들의 일 상적 보호업무는 매우 많은 도움의 손길을 필요로 한다. 목욕, 식사보조, 청소, 빨래, 말벗, 외출보조, 기타 정서적 지지 등 일상적 보호활동을 사회 복지생활시설 종사자가 모두 감당하기에는 한계가 있으며, 이에 자원봉사자 를 통한 충분한 인력을 지속적으로 공급할 수 있다는 것이다. 지역사회에 거주하는 독거노인이나 장애가구, 빈곤가구 등 재가복지서비스 수행에 있어 서도 자원봉사자들은 상당한 인적자원임에 틀림없다.

둘째, 자원봉사자는 사회복지기관 운영을 원활히 하는 프로그램의 보조 자로서의 역할을 할 수 있다. 한 인터뷰 조사에서 노인종합복지관의 경우 기관운영의 70%를 노인봉사자에 의존하고 있다고 할 정도로, 신규회원 및 기관안내, 다양한 프로그램실 관리, 경로식당 급식보조 등이 자원봉사자들 에 의해 도움을 받고 있다. 미국의 한 조사에서 비영리조직 담당자의 50%

이상이 자원봉사자가 없다면 그들의 서비스제공이 거의 불가능하다고 응답 (Boston College Center for Corporate Community, 1997:7)하는 등 기 관운영과 프로그램 보조에 중요한 역할을 담당한다.

셋째, 자원봉사자가 보조자로서의 역할을 넘어 전문적 프로그램 운영을 담당함으로써 기관 서비스 질 향상에 기여할 수 있다. 최근 전문적 혹은 특수한 기술이나 재능을 가진 자원봉사자들이 증가하고 있고, 전문자원봉사 프로그램 개발이 강조되면서 일상적 도움의 제공이나 프로그램 보조 보다 는 기관의 주요 사업중 하나의 프로그램이 자원봉사자들에 의해 운영된다 는 것이다.

넷째, 자원봉사자는 사회복지기관 종사자의 전문적 태도와 의식에 지속 적인 환기와 자극제의 역할을 할 수 있다. 자원봉사자들이 가지고 있는 성 실함과 친절함 등 사회복지대상자를 대하는 태도를 통해서, 혹은 자원봉사 자들이 제시하는 다양한 프로그램 아이디어를 통해서 사회복지기관 종사자 에게 직접적인 자극을 줄 수 있다는 것이다.

다섯째, 자원봉사자는 노력과 시간 뿐 아니라 물질적 기부의 자원으로

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연결된다는 것이다. 특히 기업 자원봉사는 임직원의 모금을 통한 기부와 봉 사활동을 동시에 제공하는 경우가 많아서 이는 사회복지기관에게는 인적 자원뿐 아니라 물적 자원에서도 중요한 기여를 하고 있다.

여섯째, 긴급한 응급상황이나 재해 상황에서 매우 신속하며 효율적인 대처 가 가능하다는 것이다. 이외에도 자원봉사는 사회복지기관으로서 전문성과 책 임성을 강화하도록 하며, 기관의 개방성을 이끌어내는데 기능을 할 수 있다.

이와 같은 자원봉사활동의 민간복지자원으로서의 중요성 인식은 자원봉 사 관리라는 전문적 업무영역을 발전시키게 되었으며, 자원봉사활동의 지속 성 유지와 민간자원으로서 자원봉사활동의 효과성을 높이기 위한 자원봉사 관리 분야의 정교한 개발이 중요한 과제로 되고 있다 할 수 있다.