NEWS & INFORMATION FOR CHEMICAL ENGINEERS, Vol. 21, No. 1, 2003…23 이 창 하
연세대학교 화학공학전공, [email protected]
우리 나라 화학산업은 지난 50년간 우수한 화 학공학자들과 국가 기간산업으로서의 정부 지 원으로 급속한 성장을 이룩하였다. 또한 자본의 축적이 성숙되면서 석유화학산업이 비교우위상 태에 접어들어 대규모의 설비투자가 이루어졌으 나, 기업간 경쟁적인 설비투자로 인해 공급과잉 의 가능성이 상존해 왔다. 특히 기술도입을 통한 규모 성장에는 성공하였으나 자체기술개발이나 기술혁신의 부족함이 문제점으로 제시되고 있다.
따라서 석유화학의 외형적 상류(upstream) 기 술 성장에 비해, 자체 하류(downstream) 기술 개발 부족으로 부가가치가 낮은 원료 대량생산 체제의 산업구조적 어려움을 겪고 있다.
최근 국내 석유화학산업은 구조조정 노력을 통해 고부가가치 분야로 생산자원을 이동시키 고 있으며, 이는 기본화학제품, 특수화학제품, 제약제품, 고분자 및 중간체에 있어 생산성 및 부가가치를 제고시키고자 하는 노력의 일환이 다. 특히 정밀화학분야는 기술 집약적인 중간소 재형 산업으로 관련 산업의 특성에 따라 그 기 능과 용도가 다양화되고 소량의 다품종의 생산 체제를 갖게 된다. 이러한 산업분야는 연관 산 업에 중요한 소재를 제공하므로 타 산업의 생산 성과 품질 고도화에 중요한 역할을 하는 특징을 갖고 있다. 그러나 국내 화학산업의 대량 생산 체제에서 기술집약 고부가가치 생산체제의 기 술 변환은 청정기술(clean technology) 또는 녹
색기술(green technology)이라는 세계적인 기 술 패러다임에 따를 필요성이 있다. 이는 폐기 물의 최소화, 에너지 소비의 최소화, 자원절감, 오염예방이라는 제조활동에 있어 환경문제의 사전 예방과 더불어 근원적 해결을 위한 전략적 접근방식의 필요성을 의미한다.
이러한 정밀화학제품의 고순도화 및 고효율 화를 통한 고부가가치성 확보 및 생산의 청정성 확보는 정제(purification) 기술의 발전을 필요 로 하고 있다. 이는 정밀화학제품의 산업화에 있어 일반적으로 투자비 및 운전비의 40~70%
차지하고 있는 정제공정이 에너지 사용량 저감 및 폐기물 배출량 절감에 큰 기여를 할 뿐만 아 니라, 많은 경우 제품의 상용화 여부를 결정짓 는 역할을 하기 때문이다.
국내 석유화학산업의 발전과 더불어 국내 화 학공학자들의 노력을 통해 대규모 분리(bulk separation) 기술은 상당한 수준에 도달해 있다.
이러한 국내의 인적 기술적 인프라를 접목하여 정제기술 개발에 노력한다면, 빠른 기간 내에 국제적 수준의 기술력을 확보할 수 있다. 이와 더불어 현재 국내 화학산업이 추구하고 있는 고 순도 고품질 고부가가치 제품 생산에 크게 기여 할 것이다.
본고에서는 다양한 정제공정 중 흡착, 결정화, 막, 크로마토그라피, 초임계수 공정의 일부를 소 개하였다.
