구한말 정치질서의 몰락과 봉건주의 경제질서의 붕괴 그리고 가치갈등과 계급갈등으로 인하여 한국사회는 커다란 위기를 맞 게 되었다. 무지와 미신, 빈곤과 질병, 계급차별과 성차별이 만 연하고 있을 때 들어온 개신교는 한국사회를 변화시키는 하나의 원동력이 되었다. 즉 선교 초기의 한국교회는 한국사회의 개화 와 근대화에 중심적인 역할을 담당했던 것이다(이원규, 1995:
34).
기독교와 함께 들어온 기독교의 사회복지 사상이 한국사회에 심어지면서 한국사회에 새로운 문화를 형성하였다. 가는 곳마다 근대 건물을 짓고 근대 교육을 실천함으로 누구나 평등한 권리 로써 교육을 받을 수 있도록 기회 균등을 베풀어 교육혁명을 일 으켰고, 의료기관을 세워 현대의학을 소개하고 환자를 치료하여 누구나 건강할 권리를 부여해 줌과 동시에 건강을 사회로 환원 할 수 있는 민주참여의 길에 서도록 했다. 한글을 교육시킴으로 써 문맹을 퇴치하고 대중을 계몽하여 낡은 전통의 옷을 벗게 하 였다. 당시는 정치 사회적으로 사대주의와 봉건적 계급사회를 형성하고 있었으며 관존 민비, 남존여비 사상이 사회발전은 물 론 인격과 지식의 발전에도 크게 장애가 되었다.
이런 사회에 기독교는 자유, 자립, 박애정신, 휴머니즘과 민주정 신을 불어넣어 사대주의와 봉건제도를 무너뜨리는데 일조를 하
5) 이부분은 강경신(1997:27～30)의 내용을 발췌․요약하였다.
였다(이병우, 1969: 134～135). 여성해방운동, 절제운동, 농촌운 동과 같은 광범위한 사회운동들이 교회에 의하여 주도되었고 의 료사업․복지사업을 통한 사회봉사를 폭넓게 전개하였으며 YMCA 등을 통해 건전하고 새로운 문화활동을 소개하였다(이 원규, 1995: 35). 신 체육의 불모지인 이 땅에 배구, 농구, 야구, 체조등 신 체육을 도입하는데 기여했으며, 정신 교육적으로는 사회적으로 천시 당했던 여성을 교육의 대상으로 삼음으로 남녀 평등사상을 가르쳤고, 기술교육을 시킴으로 이 나라 근대화 과 정에 활력소가 되었다. 매스컴을 통한 사회교육도 활발하여 사 회 정화운동에 이바지하였다(한국사회복지협의회, 1997: 666). 나 아가서 기독교는 개인의 존엄성, 인간의 권리와 자유, 평등과, 정의와 같은 전통적인 유교가치에서 찾아보기 힘든 새로운 가치 들을 소개하고 교육시킴으로 한국사회의 개화와 근대화에 크게 이바지하였다. 한국교회는 나아가서 초기에 민족의식을 고취시 키고 독립운동을 전개하며, 사람들에게 사회의식과 역사의식을 일깨워 주기도 했던 것이다(박영신, 1989: 300～304).
2차대전의 종식에 뒤따른 민족의 대이동, 남북 분단, 한국 동 란에 뒤따른 민족의 참상 속에서 교회는 서구 여러 나라의 교 회․선교단체 들과 함께 사회봉사를 수행함으로써 봉사기관으로 서의 역할을 잘 감당하였다. 그러나 60년대 군사 독재정권의 출 현과 급속한 경제개발정책(사회개발정책을 희생 제물로 삼고)에 뒤따른 경제 부흥이 외국 원조기관들을 한국에서 철수하게 만들 었다. 이때부터 국가는 재정적 책임을 담당하고 민간이나 사회
봉사기관이 사회복지재단을 설립하여 사회봉사 프로그램을 위탁 운영하는 복지정책이 시작되었다. 이 과정에서 외국 교회나 선 교 단체와 손잡고 열심히 사회봉사에 힘써왔던 교회는 서서히 사회봉사의 현장에서 뒤로 물러나게 되었다.
70년대 중반에 이르러 한국 사회복지의 주역은 정부와 민간 사회복지단체들 뿐이었고 한국교회는 더 이상 복지사업의 중요 한 역할을 감당하지 않는 것으로 일반사회나 교회 내부에서 인 식하게 되었다. 이 당시 교인들의 사회봉사는 공식적인 교회나 교단의 사회봉사, 사회선교와는 동떨어진 정부나 민간단체의 사 회사업기관에서의 봉사였다. 결국 한국교회는 가난한 민중과 함 께 하는 사회봉사의 현장에서 교인들의 신앙과 생활을 통합시켜 주는 영적 역할을 감당하지 못했다고 보아야 할 것이다.
70년대 후반에 이르러 민중과 교회 내의 일부교인들 사이에서 교회가 사회문제들(노동문제, 빈곤문제, 여성문제, 대기업 윤리 문제, 인권문제, 장애인문제 등)에 대하여 예언자적 역할을 전혀 하지 못하고 소극적으로 대처하고 있는 사실에 대해 날카로운 도전과 비난을 하는 목소리가 나타나기 시작하였고, 교회는 지 역 주민들의 삶의 아픔에 동참하여야 한다는 교회 내의 자성의 목소리가 커지기 시작하였다.
한국교회의 사회복지 사업의 역사는 1880년대부터 외국의 선 교사들에 의하여 소개되었다고 볼 수 있다. 미국에서 들어온 초 기 선교사들은 당시 한국사회의 보건, 교육분야의 열악함을 참 작하여 의료사업과 교육사업을 시작하였다. 비록 복음 전파를
위한 수단이었지만 한국 백성의 질병치료를 위한 의료사업과 무 지를 개몽 하기 위한 학교를 설립하여 실생활에 필요한 서비스 를 제공함은 한국 사회복지 발전에 기폭제가 되었으며, 기독교 선교를 성공적으로 이끄는 기회가 되었다.
1980년대에 이르러 우리사회에서 일어난 군사 독재정부의 타 도와 민주화 운동은 정치, 경제, 사회, 문화, 복지 등 전 분야에 서 놀라운 개혁을 초래하게 되었고 한국교회도 교회의 사회적 책임을 성경적․신학적 차원에서 재정립하는 과정이 일어나게 되었으며, 다행히 한국교회의 교회성장은 축적된 조직․ 시설․
재정․인적자원 등을 사회봉사를 위해 사용 할 수 있는 기반으 로 제공할 수 있게 되었다. 교회는 1990년대에 들어서면서 비로 소 사회봉사에 대한 뚜렷한 의식을 갖게 되었다고 볼 수 있다.
교회성장 제일주의에서 서서히 사회봉사의 중요성을 강조하게 되었고, 지난 수 년 동안에는 기독교 사회복지, 기독교 사회봉 사, 교회사회사업, 사회선교 등 많은 새로운 신학적 이론 그리고 실천 모델과 구체적인 실천 프로그램들이 우후죽순 식으로 나타 나게 되었다(박종삼, 1996: 6～8).