자아 존중감

자아 존중감은 개인이 보유하고 있는 자신에 대한 평가적· 감정적 태도 를 의미한다. 여기서 평가는 대상의 유용성과 도구적 가치에 근거를 둔 인 지적 반응인 반면, 감정은 평가의 크기나 방향과는 무관하게 개인의 실제 적 가치에 근거하여 자기 자신을 수용, 만족, 선호하는 반응이다(Wells &

Marwell, 1976). 여러 학자들의 자아 존중감에 대한 정의를 검토해 보면 다음과 같다. James(1890)는 한 개인의 자아 존중감을 다음과 같은 공식으 로 나타낼 수 있다고 보았다(송인섭, 1998에서 재인용).

자아 존중감 〓 성공/욕구

자아 존중감은 성공과 욕구의 상대적 크기에 따라 결정된다. 즉 높은 자 아 존중감을 가진 사람은 성공 정도가 자신의 욕구에 비해 큰 경우이고, 낮은 자아 존중감을 가진 사람은 성공 정도가 자신의 욕구에 비해 작은 경 우라고 할 수 있다. Coopersmith(1967)는 자아 존중감에 관하여 개인이 자 기 자신에게 하는 평가를 말한다고 했다. 즉 자아 존중감이란 자기 자신을 수용하거나 거부하는 것을 나타내며, 개인이 자기 자신을 능력 있고, 의의 있고 성공적이라고 믿는 정도를 말한다. 요컨데, 자아 존중감은 개인이 자 신에 대해 갖는 태도 속에 나타나는 자신에 대한 가치의 판단이다.

Brisset(1972)에 따르면 자아 존중감은 기본적인 심리적 과정, 즉 자아 평가의 과정과 자아 가치의 과정을 포함한다. 각각은 서로 보상적인 의미 를 가지며 자아 가치는 자아 평가보다 인간 존재에 있어 좀 더 기본적이

다. 자아 평가라는 의미에서 보면 자아 존중감은 한 사람 자신의 중요성에 관한 판단이라고 말 할 수 있다.

Rosenberg(1965)에 의하면 자아 존중감은 하나의 특별한 객체인 자아에 대한 긍정적이거나 부정적인 태도로 정의된다. 즉 자아 존중감은 자신에 대한 전체적인 평가를 의미하는 것이다. 따라서 자아 존중감 수준이 높은 사람은 자신의 능력이나 힘, 좋은 자질에 주목하고 그것을 강조하는 반면, 자아 존중감 수준이 낮은 사람은 자신의 결함이나 약점, 좋지 못한 자질에 주목하고 그것을 강조한다(Baumeister & Tice, 1985).

Rogers(1951)는 자아 존중감이란 정서적 행동적 요소를 가진 자기 태도 라고 하였고, 김희화 와 김경연(1996)은 자아 존중감을 자신이 지각한 자신 의 여러 가지 속성에 대한 감정적 태도라고 정의하였다.

Coopersmith(1967)는 자아 존중감이 높은 사람은 자기 스스로를 가치있 고 중요한 사람이라고 생각하며 그리고 적어도 자기 나이 또래와 자기 정 도의 교육 수준에 있는 다른 사람보다 훌륭하다고 생각한다. 또한 그가 하 는 행동을 스스로 통제할 수 있다고 믿는다. 새로운 과업을 즐기며 자신이 하는 모든 일은 일반적으로 높은 질의 것이며 자기가 하는 것은 가치 있고 장래에 도움이 될 수 있을 것이라 본다. 반면에 부정적 자아 존중감을 가 진 사람의 특징은 자기 스스로를 중요한 사람이라고 생각하지 않는다. 자 기의 생각과 능력에 확신이 없으며 다른 사람들의 생각과 과업이 자신의 것보다 훌륭하다고 생각한다. 새로운 사건을 좋아하지 않으며 기존의 것과 안전한 배경에 집착하는 것을 좋아한다고 보았다. 또한 그는 자아 존중감

형성과 발달에 영향을 미치는 결정적 요인으로 두 가지 요인이 중요하다고 주장하였다. 첫째는 중요한 타인으로부터 개인이 받는 존중과 수용 및 관 심의 정도이며, 둘째는 개인의 성공과 실패에 대한 경험으로서, 여기에는 개인이 성취하여온 객관적인 지위와 사회적 위치가 포함된다고 하였다. 여 기에서 중요한 타인은 어릴 때 오랜 시간을 함께 보낸 사람을 말하며 주 로, 부모들이 자녀들의 자아 존중감에 광범위한 영향을 미친다고 본다.

Mead(1934)는 자아 존중감을 형성하는 과정은 주위 사람들, 부모, 교사, 동료와 같은 중요한 타인과의 상호 작용에 의해 발달되며 중요한 타인이 자신을 중요하고 가치 있게 평가하는 것을 지각할 때 자아 존중감은 높아 지며 열등하게 평가 할 때 자아 존중감은 낮아진다고 하였다.

정은영(1997)은 주변의 의미 있는 존재들이 보여주는 긍정적인 관심과 신뢰를 받는 개인은 자신의 능력이나 가치감에 대한 긍정적인 상을 형성하 게 되며 좋은 자아 존중감을 가지게 된다고 한다. 이외에도 학교 생활 만 족도나 학업 성적도 자아 존중감에 영향을 준다고 한다(김희화, 1998).

본 연구에서는 Coopersmith(1967)의 자아 존중감의 정의에 기초하여 중 학생의 자아 존중감에 대하여 분석해 보고자한다. Coopersmith(1967)의 정 의를 살펴보면 자아 존중감이란 각 개인이 자신에 대해 내리는 평가를 의 미하며 구체적으로 설명하면 자신을 인정하거나 부인하는 태도를 나타내주 며 또한 자신을 유능하고, 중요하며, 성공적이고 가치 있다고 믿는 정도를 나타내 준다. 다시 요약하면 자아 존중감이란 자신이 얼마만큼 가치 있는 지에 대하여 내리는 개인적인 판단이라고 볼 수 있다.

또한 Coopersmith(1967)는 자아 존중감을 정의하는데 있어 몇 가지 특징 을 부연해서 설명하고 있다. 첫째, 자아 존중감은 그 평가에 있어서 세부적 이거나 일시적 변화이기보다는 비교적 지속적인 평가에 중점을 두고 있다.

둘째, 자아 존중감은 다양한 경험이나 성, 연령, 그 외 다른 역할 규정 조 건에 따라 달라진다. 따라서 학교, 가족, 친구들, 자기 자신, 일반 사회적 활동들과 같은 다양한 환경을 포함한다. 그는 청년기 전 아동을 연구하는 데 있어서 가족의 경험이나 환경이 자아 존중감 발달에 중요한 요인이라고 보고 있으며 특별히 부모의 영향이 매우 중요한 요인임을 강조하고 있다.

셋째, 자아 평가라는 용어는 자신의 행동, 능력, 또한 속성 등을 자신의 기 준이나 가치 척도에 따라서 심사하는 판단 과정이며 따라서 다른 태도, 경 향 또는 성향과 마찬가지로 의식적일 수도 있고 무의식적일 수도 있다는 점을 시사하고 있다.