인터넷문화의 특성

우리나라는 전 세계적으로 인터넷 강국이며 인터넷문화 현상이 가장 강력하게 지배하는 사회이기도 하다. 이는 우리나라의 공간 구조와 네트워크가 가지는 특 성에 근거하여 컴퓨터 통신이 보편화되었고 실제 세계의 다양한 영역과 결합되 어 그만의 독특한 특성을 가지고 있으며, 다양하고 복잡화되어 가고 있기 때문이 다. 인터넷문화는 사이버 공간과 현실세계가 상호작용하는 그 한 가운데 있다고 할 수 있으며, 현실 세계로부터 출발했지만 그 이전의 문화와는 구별되는 것으로 그 자체의 특성이 있다.

대표적으로 한국정보문화진흥원(2004)은 인터넷문화의 특성을 재미와 즐거움 이라고 하였다. 다양한 게임과 유행하는 영화나 음악을 즐길 수 있기 때문이다.

또 다른 특성은 혈연, 지연, 학연이 아닌 모르는 상대라도 공통된 관심사를 가진 사람들의 모임과 교류가 활발히 일어난다는 것이다. 실제로 동호회나 마니아들이 서로 교류하고 정보를 나누고 유대를 강화하는 한편 기업체에 막강한 영향력을 행사하기도 한다. 두발 자유화 운동, 역사교과서 왜곡, 김동성 금메달 박탈사건, 미군 장갑차 여중생 사망 사건 등 이슈가 발생할 때마다 공감이 가는 문제에 적 극적으로 사회 문제에 참여해 변화를 유도하는 것이 그 좋은 예 이다.

좀 더 구체적으로 사이버 공간의 특성을 바탕으로 한 인터넷문화의 특성을 살 펴보면 다음과 같다.

첫째, 익명성 또는 탈육체화된 특성이다. 익명성은 현재 자신의 모습을 상대방 에게 드러내지 않는다는 의미이며, 다중 정체성(multi-identity) 혹은 선택적 정체 성이라고 할 수 있다. 말하자면 인터넷문화는 육체인 성별, 연령, 인종 등의 사회 적 조건이 아닌 익명성을 전제로 하는 가명의 문화로 ID와 아바타(Avatar)⁵⁾로 관계를 유지해 나간다. 서로에 대해 어떠한 정보도 갖지 못하면서 단지 상대방이 제공하는 정보에만 기초하여 만남이 이루어지는 것이다. 익명성의 특성은 외모나 연령과 같은 사회맥락적 단서가 제공되지 않기 때문에 비교적 대등한 교류와 대 화가 이루어지고, 쌍방향적으로 공통된 목적과 관심사에 대해 보다 친밀한 관계 를 유지하게 된다. 실제로 사이버 공간상의 동호회나 전문가들의 뉴스그룹의 경 우, 사회적 맥락에 대한 편견 없이 공통된 목적과 관심사에 의해 보다 친밀한 관 계가 유지되고 있다. 익명성은 신분을 밝히지 않고 자신을 자유롭게 표현할 수 있어 현실세계보다 적극적이거나 진보적인 태도를 갖게 할 수 있다.

그러나 익명성은 정체성 기만, 은폐의 수단이 될 수도 있으며, 인터넷공간에서 감정의 조절이나 표현에 대한 억제가 풀리거나 지나친 과장, 개인의 몰개성화, 책임감 약화 등의 부작용이 나타나기도 한다(김동인, 2002; 민경배, 2001; 이기일, 2002; Suler, 1998; Tapscott, 1998). 김도형(2003)의 연구에 따르면 청소년의 익명 및 가명 사용에 대해 전체 응답자의 57.7%가 익명을 사용한 경험이 있으며,

5) 아바타(Avatar)는 분신(分身)․화신(化身)을 뜻하는 말로, 사이버공간에서 사용자의 역할을 대신 하는 애니 메이션 캐릭터이다. 자신을 대표하는 가상육체라고도 한다(www.naver.com).

32.7%는 가명을 사용한 적이 있다고 하였다. 그 중 자주 혹은 항상 익명을 사용 한다는 15.5%, 자주 혹은 항상 가명을 사용한다는 3.9%로 나타나 상당한 수준임 을 알 수 있다. 즉, 익명성은 양날의 칼과 같아 순기능과 부작용을 함께 가지고 있어 이를 금지하기보다 그에 따른 대책이 필요하다 하겠다.

둘째, 정보에 대한 새로운 개념과 공유성이다. 정보사회에서 정보는 정적이며 객관적인 실체의 개념으로 정보를 주고받을 수 있는 것으로 간주한다. 따라서 정 보공유, 정보검색, 정보수집, 정보저장 등은 정보를 기록된 것으로 표현하는 것이 다. 이러한 새로운 개념의 정보는 디지털화로 인해 원본과 복사본의 구분 없이 영원한 정보로 기록할 수 있는 가능성과 동시에 순식간에 사라져 없어질 수 있 는 가능성을 갖는 개념이다. 또한 정보사회의 문화는 네트문화로 그 특징은 공유 와 나눔의 문화에서 출발한다. 권오문(2001)은 네트문화를 정보의 나눔을 자신의 존재의미로까지 여기는 그야말로 공동체 정신이 살아있는 세상으로 아무런 대가 없이 정보를 공유하기도 한다고 하였다. 공유된 정보는 매체적 특성에 따라 인터 넷공간에서 신속하게 전달된다. 시․공간의 제약을 뛰어 넘어 공유된 정보는 인 간관계 형성에 새로운 방식을 제시해주는데 특히, 개인의 관심 영역을 중심으로 형성된 인터넷공동체에서 집단의 소속감과 문화를 공유하게 된다. 인터넷공간에 서 관심과 정보의 공유는 새로운 공동체를 형성하며 현실공간의 확장선 또는 현 실공간에서의 시․공간의 장애를 극복하는 대안적인 문화를 형성하는 특성을 갖 게 된다(김동인, 2002). 이와 같은 네트문화는 정보공유나 교환이 많은 사람들에 게 유익한 정보를 제공해주고 정보를 획득하거나 창출할 수 있는 기회와 능력을 신장시켜준다. 특히 청소년들에게 학습이나 탐구를 위한 자료를 제공해 주므로 매우 가치 있는 것이라 할 수 있다. 반면 외설, 음란, 폭력 등 유해한 정보가 청 소년들에게 그대로 노출될 수 있는 위험성이 항상 내재되어 있다(이기일, 2002).

셋째, 개방성 및 양방향성이다. 인터넷은 성, 인종, 민족이나 기타의 조건에 대 한 차별 없이 컴퓨터통신망만 있으면 누구나 참여할 수 있는 개방된 공간으로 인터넷문화 구성원이 문화의 수용자인 동시에 생산자, 관리자의 역할을 한다(구 연상, 2002). 인터넷 공간의 정보는 누구도 독점 할 수 없다. 개인이나 집단이 다 양한 목소리를 표출하고 사회적 관심을 요구하는 개방적인 공간은 사회적 약자 나 비주류 매체의 쟁점에 대해서도 귀 기울일 수 있는 다양성을 동시에 갖고 있

다. 예를 들어 인터넷 게시판이나 채팅방에서는 다른 사람들과 함께 의견교환을 하면서 열린 공간에 자신들을 자유롭게 노출시킬 수 있다(Tapscott, 1998). 또한 새로운 정보매체의 가장 중요한 기술적 특성으로 지적되는 양방향성은 개방성의 적극적인 면이라 할 수 있는데(김동인, 2002), 이는 이용자가 송신자이면서 수신 자가 될 수 있는 상호작용성이다. 전통적 미디어에 비해 인터넷은 수용자의 즉각 적, 적극적 피드백이 가능한 특성을 가지고 있다(허정미, 2004).

넷째, 가상성이다. 가상성은 현실공간에서는 불가능하지만 이미지나 상상 속에 서 구현되는 새로운 세계이다(조동기 외, 2001). 시간적 제약과 공간적 한계를 벗 어나게 해주는 사이버공간의 기술은 네티즌들이 현실공간에서는 구현할 수 없는 상상의 세계를 펼칠 수 있게 해준다. 가상성은 하나의 역동적인 힘으로 존재하나 구체적으로 실현되지 않는 현실을 의미한다. 이러한 가상성은 자신만의 이상세계 를 실험해볼 수 있는 통로가 되기도 하지만, 현실로부터 도피하려는 경향과 구체 적인 현실공간을 망각해버리는 비사회적 인식으로 빠지게 할 가능성이 높다. 특 히, 청소년들이 오랜시간 인터넷을 이용하게 되면서 현실세계와 혼돈을 하는 사 례가 종종 발생하고 있어 사회적 문제가 되고 있다.

다섯째, 자율성이다. 자율성은 인종, 지위고하, 빈부차에 따른 어떤 제약도 없 이 공평해야 함을 천명한다. 이것은 인터넷이라는 공간이 자율적 개인들이 표현 의 자유를 만끽하면서 사회전체의 지적 차원을 확장해가는 가장 중요한 사회-기 술적 환경이라고 할 때 인터넷문화의 구성원들이 조타수와 같은 자율적인 존재 가 되어야 함을 암시하는 것이다(김윤겸, 2005). 즉, 이는 사이버공간이 바다에 비유되곤 하며, 사이버네틱스의 원래 어원이 조타수(키잡이)를 뜻하는 것과 연관 이 있다고 할 수 있다.

여섯째, 즉각성이다. 인터넷에서 일어나는 일들의 속도단위는 초(Second)이다.

따라서 이런 스피드에 익숙한 세대들은 리얼 타임 세계를 선호하며 세계 어느 곳에서 일어나는 일이라 할지라도 클릭 한번으로 정보를 습득할 수 있다. 이러한 즉각성은 인터넷을 이용하는 청소년들의 의식세계에도 영향을 주어 기다림을 참 지 못하는 결과를 초래하기도 한다(Tapscott, 1998).

이와 같은 인터넷문화의 특성에서 박창호(2001)는 개방, 공유라는 문화적 특징 은 장벽 없는 다양한 공동체를 만들 수 있고, 익명, 자율, 가상이라는 문화적 특

징은 공동체에 참여하는 인간들의 구속받지 않는 정체성과 관계가 있다고 보았 다.

지금까지의 인터넷문화 특성을 정리해 보면 <표2>와 같다.

인터넷문화 특성

문화의 영향

긍정적 영향 부정적 영향

익명성 자기표현, 정체 실험 무책임성, 무절제

공유성 공동체 형성, 정보공유 탈개인화, 비검증 정보 확산

개방성 지위 평등화, 참여기회 확대 집단규범 약화

가상성 잠재성 발휘, 현실 장애 극복 현실도피

자율성 자유로운 의사 개진 상업화의 범람, 비사회적인 인식

즉각성 빠른 정보 습득, 즉각적 반응 기다림을 참지 못함

<표2>인터넷문화의 특성

출처: 김동인(2002)의 연구를 참고하여 본 연구자가 재구성함.