고분자과학과 기술 제 17 권 1 호 2006년 2월 51 오늘날 우리들의 生活 주변은 一等이라는 槪念, 즉 금메달, 首席, 超一流라는 말들이 너 무 흔하게 회자되고 있다. 은메달, 次席, 二流라는 말은 意味가 그리 없는 말하기도 싫어 하는 槪念으로 전락하고 말았다. 그러나 東洋哲學의 傳來의 思考方式에서 보면 二等이라 는 槪念이 君子의 美德으로 생각되어 졌었다.
二等은 금메달과 동메달의 中間인 은메달에 해당되고 이는 中庸과 통한다. 中庸은 “不 偏不倚(불편불의)” 즉, 치우침이 없고 미치지 못함이 없다는 뜻이다. 子程이 말하기를 中 이란 天下의 正道이고 庸이란 바뀌지 않는다는 뜻이니 天下의 定理라 하였다. 또 仲尼는
“君子는 中庸을 지키지만 小人은 중용에 反(반)한다고” 했다. 人生을 살아 갈 때 中庸을 유지한다는 것은 매우 어려운 일로 여겨졌으니 孔子가 말하기를 “天下의 國家도 고루 다 스릴 수 있고, 爵祿(작록)도 사양할 수 있고, 칼날도 밟을 수 있지만 中庸을 지키는 일은 불가능하다”. 이러한 中 庸의 槪念은 지키기는 어렵지만 亂世에 살아가는 우리들의 立場에서 볼 때 좋은 哲學이라 할 수 있다.
우리나라의 기술수준은 미국과 일본을 못 따라가고 二等 기술국가로 여겨지고 있고, 一等 국가들을 따라가려고 무단히 노력하고 있다. 기술개발 경쟁에 있어서 선두를 유지한다는 것은 돈이 많이 드는 일이다. 一等을 유지하기 위해서는 二等보다 10倍의 努力과 돈이 들기 때문이다. 二等은 一等이 成功한 예만 bench marking해서 따라가면 되고, 無數한 실패의 예를 따라야 할 必要가 없다. 즉, 二等은 경제적이란 뜻이다. 美國의 先進기업에서 project의 성공률은 5% 정도로 보고 있는데 이는 10개의 project 중에서 한 개가 성공하기도 어렵다는 뜻이다. 얼마나 人力, 자원, 시간의 낭비인가? 우리는 二等으로 남자! 돈 덜 들이고, 조금 덜 먹고, 便安하게 살자.
그러나 이등을 계속해서 유지한다는 것은 어려운 일이다. 왜냐하면 一等이 무너지기 때문이다. 美國 PGA의 golf 시합을 보노라면 二等으로 치고 있는 사람은 실수만 하지 않기를 노력하고 一等의 뒤만 따라가는데 一等이 별안간 실수를 해서 무너지고 二等이 一等이 되고 마는 경우가 많다. 마라톤 경기에서도 一等을 따라만 가는 走法이 흔히 쓰인다. 一等은 무너지기 마련이다. 그것이 “極”이기 때문이다. 一等은 그것을 유지하기 위해, 외롭고 처절하고, 소 위 “스트레스” 속에 살어야 한다. 朴正熙 대통령이 頂上은 외롭다라고 했다. 사람들이 一等을 따라 가려고는 하지만 좋아하지는 않기 때문이다. 一等은 항상 두리번 거려야 하고, 자리를 지키기 위해서 많은 노력을 해야 한다. 초조 하고 항상 보통사람과 달리 무엇인가 남다른 것을 보여줘야 한다는 강박관념에 사로잡혀 산다. 이러한 과정에서 탈 이 나게 마련이고 장수하지 못한다.
筆者의 高等學校 同期生으로 全某라는 稀代의 秀才가 있었다. 中․ 高校시절 全學年 一等은 물론이고 서울大學 入 學時에 首席合格으로 入學式에서 大統領賞(1950년대에는 이런 것이 있었다)을 받았다. 가정 사정으로 또 주위의 권유도 있어서 醫大에 進學했는데, 이 秀才에게는 醫學이 도무지 성에 차지 않았다. 예과 2년을 마쳤을 때 物理學 科로 轉科를 하려 했으나 놓아주지를 않았다. 드디어 6년의 전과정을 마쳤다. 그는 크게 결심을 하고 독일의 Gettingen 대학 물리학과에 유학을 가고 그곳에서 물리학 공부를 새로 시작했다. 그는 학부를 마치고 좀더 基礎物 理學을 공부해야 된다는 생각으로 美國 Wisconsin 대학으로 옮겨 공부하기 제일 어렵다는 교수를 골라 지도교수 로 정하고 공부를 계속했다. 歲月이 흘렀다. 마흔살이 넘었다. 筆者가 KAIST에 부임한지도 여러 해가 지났는데, 어 느날 그와 가까운 사람이 筆者를 찾아와 KAIST 물리학과에 자리가 없을까 하고 물어 왔다. 마흔이 넘은 나이에 논문 2∼3편 가지고 KAIST의 교수로 온다는 것은 무리라고 생각되었다. 그러나 일이 잘 풀려서 市內의 某大學 물
쉼 터
二等의 哲學
조 의 환 (KAIST 명예교수)
52 Polymer Science and Technology Vol. 17, No. 1, February 2006 리학과에 자리가 마련되어 교수로 부임하게 되었다. 드디어 그는 날개를 달았고 큰 일을 해 보려고 노력하기 시작 했다. 그러나 그는 心身이 너무 지쳐있었고, 때가 너무 늦었다. 귀국한지 5년 만에 뇌종양으로 世上을 떠났다.
소위 一等이라고 하는 것, 그 자리를 지켜야 되고, 남보다 무엇인가 다른 것을 좀 더 낳게 해야 한다는 “極(偏) 으로 치닫는” 관념속에서 사는데, 장수하기가 어려운 것이다. 高分子學界의 선배이신 卞鐘和 박사님, KIST에 계시 던 丁 元 박사님, KAIST 화학과의 沈相哲 박사가 모두 일찍 돌아가셨다. 세계 고분자과학사에 빛나는 nylon 發明 의 秀才 W. Carothers는 Nobel 상을 두 개를 줘야 된다는 秀才(Harvard 대학→DuPont 연구실)로 위대한 業績 을 남겼지만 마흔이 조금 넘은 나이로 cyanide를 마시고 자살하고 말았다. 모든 영광과 명예도 그에게는 성에 차 지 않았다. 저 유명한 Harvard 대학 화학과의 R. B. Woodward도 일찍 죽었는데 과음을 했었다. 물리학의 J. R. Oppenheimer도 일찍 죽었는데 그는 담배를 너무 피웠다. 물론 모든 一等들이 이렇게 일찍 죽는 것은 아니 다. H. Mark는 누가 봐도 秀才였고, 一等이었는데 97세까지 살았다. 술은 적당히 마셨고 樂天的이여서 一等이지만 二等 같이 살았다.
우리가 이 社會를 살아 가노라면, 學界이든, 企業이든, 또는 體育경기에서든 二等이 一等을 따라 잡으려고 無謀 하게 노력하는 것을 보게 된다. 우리 속담에 “뱁새가 황새를 따라 가려다 가랑이 찢어진다.” 라는 말이 있는데 아 마도 二等이 가당치 않은 욕심을 부리는 것을 지적하는 말일 것이다. 黃牛石의 예를 들어 보자. 그는 고등학교 때 도 그리 좋은 성적의 학생도 아니었을 것이고, 경력을 보아도 첨단의 molecular biology 연구에 도전하기에는 學 問的 배경이나, 경력, 分析的인 頭腦를 所有했느냐 하는 점에서 볼때 問題가 있었고, 世界的인 연구에 도전하여 어 려운 실험을 해서 번쩍이는 결과를 내기에는 無理였고, 가랑이가 찢어진 것이다. 그는 큰 愚를 범했다.
企業社會에 있어서도 無理하게 규모를 팽창시켜 빚더미에 올라앉게 되어 부도파산 하는 경우가 얼마나 많은가?
二等의 위치는 많은 경우 보기 나름이다. 郡守는 郡, 面에서 볼때는 단연 一等이지만 道知事를 올려다 보면 二等 이다. 많은 경우에 二等이라는 위치는 생각하기 나름이고 보기 나름이다. 이것이 二等이지만 一等을 쳐다 보면서 살 고, 一等이지만 二等같이 사는 것이 세상사는 哲學이다.
요즈음 젋은 엄마 아빠들이 아이를 하나 낳서 길러감에 있어 일등이니 영재니 하는 소리를 많이 하고 일류대학 이 어떻고 하면서 아이들을 무리하게 내몰고 있다. 가정은 기러기 집안이 되고, 재정적으로도 문제가 생기고, 아이 는 자꾸 비뚤어져 간다. 먼훗날 그 아이가 자라서 나는 이등으로, 보통사람으로 살고 싶었는데 부모 때문에 “피를 봤어요” 하면 어쩌겠는가?
보통사람, 이게 中庸이라는 말과 통한다. 너무 날리지도 않지만 그렇다고 기거나 처지지도 않는다. 자기가 맡은 일을 하면서 편안하게 살면서 이 社會에 봉사하는 사람, 이 얼마나 멋있는 市民인가? 이 社會는 몇 명 안되는 秀才 들의 것도 아니고 그렇다고 처지는 부족한, 미치지 못하는 사람의 社會도 아니다. 二等들의 社會인 것이다.
高分子科學이 어찌보면 물리학이나 화학에서 꽃이라고 불리는 분야는 아니다. 화학에서 물리화학이나 유기화학 을 먼저 따지고 난 다음 高分子化學을 들먹이는 것이 보통이다. 오늘날 새롭게 전개되는 새로운 기술분야에서 高 分子素材는 막강한 역할을 하게 되어 있다. 그러니 너무 떠들지 말고 실속을 차리자. 二等을 즐기자. 君子의 길을 걷자. 黃牛石이가 되지 말자.
그러나 中庸을 유지하기는 어렵다. 언제인가 모르는 사이에 一等이 되어버리기 때문이다.
- 丙戌年 早春, 홍릉에서 -
