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프리카의 초원을 거닐다가 사자와 마주쳤다고 하자. 이때는 이 위기를 어떻게 빠져나갈까 하는 생각 이외에는 아무 생각이 없을 것이다. 이 상 태가 바로 몰입이다. 몰입 상태에서는 한 가지 목표만을 위하여 자기가 할 수 있 는 최대의 능력을 발휘하는 비상사태가 발동된다.중력의 법칙을 어떻게 발견했느냐는 질문에 뉴턴은“한 가지만을, 그것 한 가지만을 생각했다”고 대답했다. 아인슈타인은 또“몇 달이고 몇 년이고 생각 하고 또 생각한다. 그러다 보면 99번은 틀리고 100번 째가 되어서야 비로소 맞 는 답을 찾아낸다”고 이야기한 바 있다. 소프트뱅크의 손정의 회장도 몰입적 사
고를 통하여 수많은 사업 아이디어를 얻었다. 특히 마이크로소프트의 빌 게이츠는‘사고주간’을 두어 인적 없는 외딴 별장에서 일주일씩 시간을 보낼 만큼 몰입적 사고를 중요하게 활용하고 있다. 이들의 공통점은 모두 주어진 문제에 대하여 극한의 몰입을 지속함으로써 해결점을 찾아낸다는 것이다.
우리들처럼 평범한 사람이 이들의 머리를 따라잡을 수는 없다. 그렇다고 해서 아쉬워할 것은 없다. 적절 한 방법에 노력을 더한다면 이들이 사용했던 몰입적 사고방식은 얼마든지 따라할 수 있다. 나의 개인적인 경험에 의하면, 이들이 사용했던 몰입적 사고를 따라 할 수만 있어도 우리는 엄청난 위력을 발휘하게 된다.
나 역시 몰입을 통해 특별한 체험을 한 바 있다. 1990년부터 1997년까지 7년 동안 나는 아주 특별한 몰 입 상태에서 연구를 진행했다. 모든 시간과 마음을 다해 오로지 주어진 문제 하나만을 생각하는, 바로 그런 몰입 상태 말이다. 이런 지극한 몰입 상태에 이르면 몇 날이고 몇 주일이고 하루종일 그 생각만 하고, 그 생 각과 함께 잠이 들고, 그 생각과 함께 잠이 깬다. 이때 수반되는 감정적인 변화도 매우 특별한 경험이다. 그 문제를 해결할 수 있다는 자신감이 솟구치고, 그 문제에 대한 호기심이 극대화된다. 그리고 무엇보다도 놀 라운 것은, 그 같은 몰입 상태에서는 사고하는 즐거움이 수반된다는 것이다. 더욱 중요한 것은 내가 몰입을 통해서 얻은 성과들 또한 몰입 이전의 나의 능력으로는 평생을 연구해도 얻기 힘든 것들이었다.
몰입이 어렵거나 복잡한 것은 아니다. 사람은 누구나 몰입할 수 있는 능력을 가지고 있다. 위기상황에서 할 수 없이 몰입하기도 하고 몰입이 주는 즐거움 때문에 번지점프와 같은 가상의 위기상황을 만들어 일부 러 몰입을 추구하기도 한다. 그런데 이왕이면 자신이 해야 하는 업무나 학습활동에 몰입하여 높은 기량도 쌓고 즐거움도 얻는다면 이보다 더 좋은 일이 없을 것이다. 놀아도 몰입하지 않으면 재미가 없고 아무리 돈 이 많아도 몰입하지 않으면 행복을 경험하기 어렵다. 행복을 추구하면서도 해야 할 일을 남보다 더 잘할 수 있도록 해주는 방법이 바로 몰입이다.
황농문｜서울대학교 재료공학부 교수
몰입,
Work Hard에서
Think Hard로!
짧 은 글 긴 생 각
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