총합학과의 특징은 학생이 보통교육 및 전문교육 에 걸쳐서 다양한 학습 내용을 선택할 수 있다는 것이다. 즉, 총합학과에서는 학생 개개인이 자신의 흥미, 관심이나 진로 희망에 따라 교과목을 선택하여 학습할 수가 있으며, 보통교육 및 전문교육에 걸쳐서 선택 과목을 폭넓게 개설・운영하고 있다.
이와 같이 총합학과에서는 종래에는 불가능했던 다양한 선택과목을 개설하 고, 학생의 개성이나 진로・적성에 따른 학습을 이수하도록 함으로써 배우 는 즐거움이나 성취감을 제공하고 있다.
총합학과는 다양한 선택 과목을 개설하여 탄력적으로 교육과정을 편성하 고 학생 개개인의 개성에 부응하는 다양하고 다채로운 학습이 가능하게 함 으로써 고등학교 교육의 다양화, 탄력화를 촉진하고자 하였다. 이에 따라 총 합학과에서는 교육과정의 편성과 운영에 있어서 특색 있는 교육을 전개하고 있다. 총합학과의 교육과정은 고등학교 필수과목 , 원칙이수과목 , 총합선택 과목 , 자유선택과목 으로 구성된다. 필수과목 은 기초 학력의 확보 차원에서 고등학교 학생들이 필수적으로 이수해야 하는 국어(일본어), 수학, 사회, 이 과 등의 과목이다. 총합학과의 특색은 원칙이수과목 과 총합선택과목 이라 고 할 수 있다(이용순 외, 1999).
총합선택과목 은 학생에게 어느 정도 통합된 학습이 가능하도록 체계적이 고 전문적으로 상호 관련된 과목군- 총합선택과목군- 으로 구성된다. 즉 인문 사회과학, 자연과학, 생물생산, 메카트로닉스, 유통, 정보, 예술, 복지서비스 등의 다양한 계열의 과목 가운데에서 학생들이 자유롭게 선택할 수 있도록 하고 있다.
원칙이수과목 은 총합학과 학생이면 누구나 원칙적으로 이수해야 하는 과 목으로서 산업사회와 인간 , 정보에 관한 기초과목 , 과제연구 등 3 과목이 다. 이들 3 과목에 대한 개설 취지를 간략히 살펴보면 다음과 같다.
산업사회와 인간 은 학생이 안이하게 학습을 선택하도록 하는 것이 아니 라 자신의 진로희망 혹은 흥미・관심 등에 기초하여 적절하게 과목을 선택
할 수 있도록 적극적으로 선택하는 태도, 주체적인 선택능력을 육성하기 위 한 기초적 과목으로서 개설되었다. 정보에 관한 기초과목 은 진학 및 취업 에 관계없이 고도 정보사회를 살아가는 개인이 장래의 직업생활, 사회생활 혹은 학업생활에 반드시 필요한 정보에 관한 기초적 지식・기술을 습득할 수 있도록 하는데 목적이 있다.
총합학과의 또 다른 특징은 총합선택과목제에 있고 보통과목 및 전문과목 에 걸쳐 다양한 선택과목을 이수할 수 있도록 하는 데 있다. 이에 따라 학 생들이 각자 자신의 시간표를 작성하므로 소수의 인원을 수용하는 교실이 많게 되고 많은 교사가 필요하게 된다. 그러나 교사 정원은 자체적으로 정 해져 있고 정규 교사를 늘리는 것은 제한적이기 때문에 비상근 강사로 충원 하고 있다.
일본의 상업계 고등학교에서 총합학과를 개설하여 운영하고 있는 학교와 설치년도, 학과의 목표 및 교육과정의 특색을 제시하면 다음의 < 표 Ⅱ- 3>
과 같다. 총합학과에서는 교육과정의 편성 및 운영 이외에 과목의 학습내용 및 방법에 있어서도 특색 있는 교육이 행해지고 있다. 총합학과에서는 학생 이 자신의 진로 희망이나 흥미 관심에 기초하여 적절하게 과목을 선택할 수 있도록 산업 사회와 인간 을 원칙 이수 과목으로 하였다. 이를 위해 이 과 목에서는 학생 자신이 살아가는 방향과 진로에 대하여 자각할 수 있도록 직 장에서의 체험 학습이나 사회인 직업인에 의한 강연 등 장래에 살아가는 방 식이나 직업, 자기의 개성 이해에 관한 내용 등에 대하여 체험적으로 배울 수 있도록 하고 있다.
총합학과는 고등학교 밖에서의 다양한 교육적 성취를 단위로서 인정하고 있다. 즉, 학생들이 전수학교에서 관련 과목을 이수하거나 영어능력시험과 같은 기능심사를 통과하면 이를 단위로서 인정해 주고 있다.
또한 총합학과에서는 학생의 취직, 진학 및 과목 선택에 대한 지도 조언 을 위한 진로지도를 충실하게 하도록 하고 있다. 학생이 배우는 즐거움이나 성취감을 얻어 의욕적으로 학습에 몰두할 수 있도록 학교 내외에서 체험적, 실천적 학습을 중시함과 함께 자기의 흥미 관심 혹은 진로희망에 따른 학습 이 가능하도록 하고 폭넓은 선택 과목을 개설하도록 하고 있다.
< 표 Ⅱ- 3> 일본의 상업계 고등학교 총합학과 운영 사례
이 외에도 총합학과의 특징으로 학생 선발의 유연화를 들 수 있다. 실제 로 일본의 어느 학교에서는 총합학과 의 진학자 상을 계열의 전문교육에 대한 명확한 목적 의식을 가지고 입학하는 학생(목적의식 명확형) 과 장래 의 진로는 불명확하지만, 본교의 계열 선택과목을 학습하면서 자신에게 적 합한 진로를 탐색하는 학생(모라토리움형: 진로유보형) 의 크게 두 유형으로 분류하였다. 이 때 전자는 추천입시로 선발하고, 후자는 일반 입시로 선발하 도록 하였다.