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구상에는 800여 개의 민족이 있다. 이들 민족은 정 도의 차이는 있지만 어떠한 형태든 신분상의 차등을 두고 있다. 우리나라도 예외일 수 없다. 그런데 우리나라의 신분제도를 잘못 알고 있는 사람들이 많다. 노무현 대통령은 취임 초 TV에 나와서“…과거 사농공상(士農工商)의 신분제도 때문에…”라고 말하였다. 또 몇 년 전에 는 서울대학 총장을 지냈다는 사람이 TV에서‘사농공상’이라 하는 것을 보았다. 실로 한심한 일이다.
사농공상은 일본의 신분제도다. 사(士)는 선비가 아니고 사무라이를 뜻한다. 농(農)은 토지를 경작해서 곡물을 생산하는 사람을 말한다. 공(工)은 재주를 부려 기물을 제조하는 사람을, 상(商)은 상인들을 말한 다. 사농공상이란 무사, 백성, 장인 및 상인의 이른바 에도(江戶)시대의 사민(四民)을 말한다. 일본은 사민 아래 에다(枝), 즉 백정(白丁)과 비인(非人)이라 하여 나환자 같은 불치의 병자들도 구별하고 있다.
우리나라의 신분제도는 양반(�斑), 중인(中人), 상민(常民), 천민(賤民=노비)이다. 양반은 유교를 업으 로 하는 선비를 말하는데 이들은 아무런 제한 없이 관직에 오를 수 있는 지배계급이다. 중인은 의사(醫官), 역관(譯官), 주(籌=회계), 율사(�師) 등 중앙관청의 관리와 지방의 이른바 아전(衙前)들을 말한다. 상민 은 일반 백성을 말하는데 농, 공, 상에 종사하는 생산계급이다. 이들의 대다수도 농민이다. 천민(노비)은 천한 일에 종사하는 백정과 광대, 승려 및 무당 등을 말한다.
우리나라의 양반과 일본의 사무라이는 다 같이 지배계급이지만 그들의 양태는 본질면에서 큰 차이가 있 었다. 우리나라의 양반은 기본적으로 만백성 위에 군림하는 계급이었다. 인원 수를 표시할 때도 양반은 몇 원(員), 중인은 몇 인(人), 상민은 몇 명(名), 천민은 몇 구(口)로 표시했다. 또한 양반은 평소 준수사항이 서른 두 가지였고, 특권도 여덟 가지나 있었다. 준수사항 가운데는 양반은 노동이나 장사를 해서도 아니 되 고, 돈을 가지고 다녀도 아니 되었고, 특권 중에는 사형(私刑)도 가할 수 있었다. 이에 반해 일본의 사무라 이는 일반 백성들에 대한 즉결권이 있기는 했지만 국민을 선도하는 모범을 보이는 집단이었다.
우리나라의 신분제도는 1894년 갑오경장 때 폐지되었다. 그러나 진짜 신분제도를 없앤 것은 우리나라 의 철도였다. 1905년 1월 남대문역 건너편(지금의 대우건물)에서 거행된 경부선 철도 준공식에서 미국공 사 아렌은 다음과 같은 의미심장한 축사를 했다.
“작년까지도 동래를 가려면 가는 데에만 12일이 걸렸다. 지금 준공된 기차로 가면 하루에 왕복할 수 있 다. 기차는 시간을 정해놓고 운행하므로 양반이 안 온다고 기다리지도 않는다. 또 양반이다 해서 운임을 싸 게 받는 것도 아니다. 상인(常人)이라 해서 승차를 거부하는 것이 아니기 때문에 철도는 앞으로 조선의 계 급타파에 크게 이바지하게 될 것이다.”
김의원｜대한건설진흥회장, 전 경원대학교 총장
우리나라의 신분제도
짧 은 글 긴 생 각
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