전통적인 획일적, 주입식 교육에서 벗어나 학생 중심의 수업을 강조하는 시대적 요구에 부응하여 우리나라는 2000년부터 수준별 교육과정을 도입․운 영하고 있으며, 그 이후 수준별 수업에 관한 학자들의 연구가 활발히 이루어 졌다. 수준별 수업은 학생들의 다양한 능력 수준, 흥미, 적성 등을 고려한 맞 춤식 지도가 가능하다는 점에서 긍정적으로 여겨지고 있는 반면, 수준별 수 업의 효과가 항상 긍정적인 것만은 아니며 수준별․능력별 반편성에 따른 학 생들의 부정적인 심리형성 및 급우간의 위화감 조성 등에 관한 연구결과들도 등장함으로써 수준별 수업의 운영에 관한 우려의 목소리도 있다. 우선, 수준 별 수업의 효과에 관해 살펴보면 전통적인 수업방식보다는 수준별 분반 수업 을 통한 영어수업이 상위반과 하위반 학생들의 영어 학습 능력향상에 긍정적 인 영향을 미치며, 특히 상위반 학생들에게 효과적인 방법이라는 연구 결과 가 있다. (오재순, 2000)
수준별 교육과정의 필요성은 학생 개개인의 능력, 관심, 흥미, 진로 등을 고려한 교육을 제공해 주고, 획일적 교육과정 운영의 부작용을 완화하며, 학 습 부진의 누적을 예방하고 모든 학생에게 알맞은 속도로 학습하도록 한다.
학생의 자기주도적 학습태도를 기르고, 교육 평등의 실현에 도움을 주며, 학 교의 여러 부정적인 관행들을 변화시키기 위함이다. 또한, 영어교과의 특성상 학습자간의 실력차이가 크게 벌어지면 성적이 낮은 학생들은 교과진도를 따 라오기가 힘든 만큼 학생들의 능력수준에 맞는 개별화 지도를 통한 수준별 수업은 필요하다고 할 수 있다. 수준별 수업에 대한 또 다른 논란거리는 학 습자의 능력 수준에 따른 반편성이 학습자의 심리에 미치는 부정적인 영향이 다. 수준별 수업을 위한 수준별 반편성은 동질집단이기 때문에 같은 학급 내 에서 우월감이나 열등감을 느끼는 기회가 적고 자신을 객관적으로 평가 할 수 있다는 장점이 있다. (장진열, 2007)
우리 사회에서 교육은 가르쳐서 기르는 활동으로서 규정되어 왔다. 이러한 의미 규정은 교육이라는 활동을 가르치는 사람 중심으로 이해하고 있음을 보 여 준다.하지만, 이제는 학습자 중심으로 교육의 의미를 규정할 필요가 대두 되고 있다. 사회 경제적인 생산, 소비 양식의 변화에 따라 교육도 학습자 중 심으로 변화하고 있는 것이다. 이러한 변화를 반영하는 것이 바로 요즘 새로 운 주목을 받고 있는 학생 중심 교육이며, 이러한 교육의 대표적인 사례가 수준별 수업이라고 볼 수 있다. 수준별 수업의 필요성은 교육적 측면에서 살 펴볼 수 있다. 교육의 목적은 논의의 초점에 따라 여러 가지 방식으로 말할 수 있겠지만, 일반적으로 국가, 사회적 목적과 개인적 목적이라는 두 가지 관 점에서 살펴볼 수 있다. 국가 사회적 관점에서 보았을 때 교육의 목적은 국 가 사회의 발전에 기여하는 인재를 양성하여 공급하는 일이며, 개인적 관점 에서 볼 때 교육의 목적은 각 개인이 행복한 생활을 영위하는데 필요한 자질 을 갖추게 하는 일이라고 할 수 있다. 사회 경제적인 생산, 소비양식의 변화 에 따라 교육도 공급자 중심에서 소비자 중심으로 변화하고 있다. 이러한 변 화를 반영하는 것이 바로 교육에서는 수준별 수업이다. (허경철, 1998)
교육의 목적을 실현하기 위해서는 학생들의 학습이 일어나는 과정이나 특 징에 대해 이해하고 그에 맞는 교육을 제공하는 것이 필요하다. 학생 및 학 부모들의 질 높은 학교교육에 대한 요구에 부응하고, 현재의 학교교육의 상 황과 사교육비를 경감하기 위해서는 학생들의 학업성취수준에 따라 교육의 내용이나 방법을 달리하는 수준별 교육을 실시하는 것이 필요함을 잘 알 수 있다. 즉, 우수 학생에게는 그들의 수준에 맞는 교육 내용과 방법을 제시하여 그들의 잠재력을 최대한 실현시킬 수 있는 기회를 제공하고, 부진학생에게도 역시 그들의 수준에 적절한 교육내용과 방법을 제시하여 개별 학생 각자에게 의미 있는 학습이 이루어지도록 할 필요가 있다. 국가․사회의 발전에 기여 하거나 행복한 삶의 영위에 필요한 자질을 갖추는 일은 궁극적으로 모든 개 인이 자신의 잠재력을 최대한 실현할 때 가능해진다. 자신의 소질과 적성을 최대로 실현하는 과정에서 개인은 최대의 행복을 느끼게 되며, 그 과정을 통 하여 개인은 국가․사회의 발전에 의미 있는 기여를 하게 되기 때문이다. 이 런 점 때문에 개인의 잠재력을 최대한 실현시키는 것은 교육의 가장 일반적
인 목표가 되어 왔고, 인류의 교육적 노력은 개개인의 적성이나 소질을 발견 하고 최대한 신장시키는 방향으로 추진되어 왔다. 진학 희망자가 증가하면서 진학을 위한 입시 경쟁이 가열되었고, 지나친 입시 경쟁으로 인해 학교 교육 이 파행적으로 이루어졌다. 입시 성적에 따른 학교 서열화로 인해 학생 간의 위화감이나 학연에 의한 사회적인 문제가 발생하고 학부모들의 사교육비 부 담 증가로 인한 가정 경제의 어려움이 커지는 등의 문제가 심각해지자 이를 바로잡기 위해서 중학교와 입시 경쟁이 치열한 대도시 지역 고등학교를 대상 으로 평준화 정책을 실시하였다. 그러나 평준화 정책은 학교 간 격차 해소와 평등 교육 실시라는 긍정적인 효과 외에도 동일 학교에 다니는 학생 간 능력 차이 심화로 인한 부정적인 문제를 새롭게 발생시켰다. 즉, 학습 능력이 상이 한 학생들을 동일한 학교에서 동일한 교육과정으로 교육하다보니 교육의 질 이 전반적으로 저하되었을 뿐만 아니라 우수 학생의 학습 의욕 상실과 부진 학생의 소외 문제가 야기되었다. 평준화 정책의 도입과 입시 선발 제도의 폐 지에 따라 사교육비가 부분적으로 줄어들 수 있는 여건이 마련되었지만, 학 교에서 자신의 수준에 맞는 교육을 받을 수 없게 된 학생들이 다시 학교 밖 의 사교육에 눈을 돌리게 됨으로써 평준화 정책은 사교육비를 늘리는 또 다 른 여건을 마련해 준 셈이 되어 결과적으로 사교육비 경감 효과는 거두지 못 했다. 기존의 획일적인 수업은 이러한 사회적 필요를 충족시키는 데 어느 정 도 기여한 것이 사실이다. 1990년대에 들어와 수준별 수업 장려 정책이 등장 하기 이전까지 우리 학교에서는 능력 차이가 큰 학생들이 동일한 교실에서 동일한 교육과정에 따라 동일한 교재를 사용하는 수업에 참여하고 있었다.
교사는 자신이 판단하기에 적합하다고 생각되는 학생들의 단일 수준에 맞추 어 교수 학습 자료를 준비하고, 학생간의 능력 차이를 고려하지 않은 채 획 일적인 수준에 의한 수업을 실시하고 있었다.
평준화 정책은 학교 간 격차 해소와 평등교육 실시라는 긍정적인 효과 외 에도 동일학교에 다니는 학생 간 능력차이 심화로 인한 부정적인 문제를 새 롭게 발생시켰다. 즉, 학습능력이 상이한 학생들을 동일한 학교에서 동일한 교육과정으로 교육하다보니 교육의 질이 전반적으로 저하되었을 뿐 아니라 우수학생의 학습의욕 상실과 부진학생의 소외문제가 야기되었다. 평준화 정
책의 도입으로 사교육비가 부분적으로 줄어들 수 있는 여건이 마련되었지만, 학교에서 자신의 수준에 맞는 교육을 받을 수 없게 된 학생들이 다시 학교 밖의 사교육에 눈을 돌리게 됨으로써 평준화 정책은 사교육비를 늘리는 또 다른 여건을 마련해준 셈이 되어 결과적으로 사교육비 경감 효과는 거두지 못했다. 이처럼 우리 학교 교육은 학생들 각자의 능력 또는 학업 성취 수준 에 맞는 교육을 실시해야 한다는 너무도 확실한 사실을 무시한 채 획일식 교 육을 관례적으로 행해왔다. 그러나 오늘날과 같은 지식․정보화 사회에서는 이전의 숙련된 기술자들이 하던 일을 자동화 시스템과 같은 기계가 더 정확 하고 효율적으로 처리하게 됨에 따라 인간은 기계가 할 수 없는 일, 즉 창의 력을 필요로 하는 일을 하도록 요구받고 있다. 창의력은 기존의 주입식 교육, 단순 반복 훈련 중심의 교육으로는 길러지기 어렵다. 창의력은 스스로 탐구 하고 발견하는 학습, 자신의 학습 결과를 반성해보고 발전 방안을 탐구하거 나 활용 방안을 탐색해보는 학습, 필요한 정보를 찾아내고 효과적으로 조직 하는 학습 등을 통해서만이 길러질 수 있다. (한국교육과정평가원, 2005)
따라서 학교에서도 학생의 지적 능력 또는 학업 성취 수준에 적합한 교육 내용과 방법을 제공해 주어야 한다. 교육의 목적을 실현하기 위해서는 학생 들의 학습이 일어나는 과정이나 특징에 대해 이해하고 그에 맞는 교육을 제 공하는 것이 필요하다. 학생 및 학부모들의 질 높은 학교 교육에 대한 요구 에 부응하고, 현 상황과 같은 학교 교육의 위기를 타파하며, 사교육비를 경감 하기 위해서는 학생들의 학업 성취 수준에 따라 교육의 내용이나 방법을 달 리하는 수준별 교육을 실시하는 것이 필요함을 잘 알 수 있다. 즉, 우수 학생
따라서 학교에서도 학생의 지적 능력 또는 학업 성취 수준에 적합한 교육 내용과 방법을 제공해 주어야 한다. 교육의 목적을 실현하기 위해서는 학생 들의 학습이 일어나는 과정이나 특징에 대해 이해하고 그에 맞는 교육을 제 공하는 것이 필요하다. 학생 및 학부모들의 질 높은 학교 교육에 대한 요구 에 부응하고, 현 상황과 같은 학교 교육의 위기를 타파하며, 사교육비를 경감 하기 위해서는 학생들의 학업 성취 수준에 따라 교육의 내용이나 방법을 달 리하는 수준별 교육을 실시하는 것이 필요함을 잘 알 수 있다. 즉, 우수 학생