호주는 산호초, 열대 우림과 같은 광범위한 자연, 야생지역과 함께 독특한 식물군락 과 야생동물을 보유하여 해외 생태관광객에게 매력적인 여행목적지이다. 호주에는 2001년 자연관광 및 생태관광업체는 약 2,935개사, 연간 산업규모는 약 10억달러에 육박하며 생태관광산업은 지역경제 발전과 환경보전기금 조성, 외환 수익, 고용 창출 등 다양한 경제적, 사회적 이익을 제공하는 산업으로 평가받고 있다. 호주를 방문하 는 동기는 국가별로 볼 때 거의 동일한 편이다. 즉 일본관광객은 자연환경을, 한국관 광객은 야생지역에서 자연경험을, 그리고 이탈리아와 독일의 관광객은 환경적으로 오 염되지 않은 풍경을 들고 있다. 자연생태관광지를 방문한 약 150만명의 외래관광객은 1994년 전년대비 24.8%의 연간증가율을 보여, 10명중 5명(50%)에 가까운 관광객이 각 종 국립․주립공원 및 그 외 생태자연관광지를 방문하였다.
이처럼 호주에서 생태관광이 성공적 발전이 가능한 이유는 호주 정부가 1994년 수립 한 생태관광국가전략(National Ecotourism Strategy)을 토대로 다양한 정책과 프 로그램을 실행해 왔고, 이에 대응하여 퀸즈랜드주, 타즈마니주 등의 여러 주정부들이 생태관광계획 및 전략을 마련하고 이를 실천에 옮기기 위해 노력했기 때문이다(이원 희, 2002; 서인원․최정수, 2002 재인용).
1) 호주생태관광협회(EAA)의 활동
호주의 생태관광협회는 1991년 발족되어 1993년에 현재의 생태관광인증프로그램 (NEAP)의 모체가 된 ‘국가적 생태관광 인증제도’을 마련하였다. 호주생태관광협회는 총 집행원장과 2명의 보조임원을 중심으로 자발적인 4명의 집행위원과 11명의 위원 회(총15명)로 구성되었다. 2002년 IYE 2002 프로그램을 진행할 당시 490개의 회원 업체로 구성되었는데, 이중 280개의 기관은 생태관광 법인단체였고 120개 업체는 인 증(NEAP)를 획득하였던 상태였다. 그 외 210명은 컨설턴트, 학계, 정부 관광계획 가, 가이드, 보호지역 관리자, 학생, 일반 개인으로 구성되었다.
호주 관광산업 내 생태관광을 대표하는 최고의 국가적 단체로 주요 업무는 일반 대중
및 정책 결정자를 대상으로 생태관광의 홍보과 생태관광의 실현을 위하여 인증프로그 램, 가이드인증 등의 기준을 마련하고 있다. 주요 실적으로는 호주 자연 및 생태관광 인증프로그램(NEAP) 및 에코가이드 프로그램 운영, 인적자원 계발, 호주 생태관광 가이드를 마련하며, 관광업체 및 정부와 공동 마케팅 프로그램을 개발하고 정책수립 에 관여하고 있다.
□ 홍보 활동
2002년 세계 생태관광의 해를 맞이하여 호주 전체에 생태관광에 대한 인식을 확산시 키기 위하여 다양한 홍보프로그램을 실행하였다. 생태관광의 마케팅을 위하여 개별 추진체를 발족하여 호주관광위원회(ATC)와 저널리스트 프로그램 활동을 하였다.
호주의 나인 네트워크 채널의 ‘GETAWAY’ 여행 프로그램을 통해 생태관광을 부각 하고 웹사이트를 개발하였으며, 7개 주(states) 내 관광 단체들과 협력하고 교육을 위한 텔레비전 프로그램 방영을 통해 교육과 홍보효과 두 가지를 동시에 노렸다. 이 러한 노력으로 소비자에게 생태관광에 대한 인식확대에 많은 기여를 하였다.
□ 생태관광 인증제도(NEAP) 6) 개발
생태관광 인증제도는 환경보호전략의 하나이다. 이미 호주를 비롯한 여러 국가에서 인 증제도를 개발, 시행하고 있다. 특히 호주의 경우 1993년에 인증의 필요성에 대응하기 위한 프로그램 계획을 구상하여, 1996년 11월 세계 최초로 생태관광 인증계획을 세웠 다. 또한 최근에는 국제적으로 생태관광을 인증하기 위한 기준으로 자국의 기준을 적 용시키기 위한 노력을 적극적으로 기울이고 있다. 국가생태관광인증프로그램인 NEAP(National Ecotourism Accreditation Program)는 자연관광 및 생태관광 사업자 등의 관광산업체의 필요에 따라 개발되었고(환경부, 2000), 관광산업체가 주정부 (Commonwealth Government)의 지원을 받아 개발하였다.
2000～02년은 NEAP 추진 제2기로써, 생태관광범위를 자연관광까지 확대하여, 국가 생태관광 인증프로그램이라는 기존의 명칭을 자연생태관광인증프로그램(Nature and Ecotourism Accreditation Program)으로 수정하였다. 인증제도의 설계 기준은 적합성 및 실용성 원칙, 자산확보원칙, 기술지원, 인증마크의 광범위한 신뢰성 확보, 저작권보 호문제와 인증기준의 포괄성/배타성 지향까지 10개의 수행원칙을 제시하였다.
NEAP 조직은 호주생태관광협회(Ecotourism of Australian Association, EAA)와 호주 관광사업자네트워크(Australian Tourism Operator Network, ATON)가 공동 연구하여 설립한 연합조직체이다. 한번 인증된 관광상품은 3년간 유효하다. 인증받은 상품은 매 년 추가 인증 비용을 부과하고 기준적합성 여부를 평가받아야 한다. 3년경과 후에는 새로운 지원양식을 제출해서 NEAP 기준의 적용에 따른 평가를 받는다.
6) 강미희, "생태관광 인증제도", 「2002 세계 생태관광의 해 기념 포럼 “한국의 생태관광 발전 전략 모색”(2002.4.17-19) 발표논문집」, 2002, pp.158-177을 참조하였다.
<표 2-9> NEAP 인증평가기준
또한 생태관광객을 충동적, 능동적, 개인적인 유형으로 구분하여 시장세분화 전략을 수립하였다. 우선, 충동적인 생태관광객은 주된 관광목적지에서 벗어나 자연 중심의 여행을 떠나는 것으로, 내국인과 외국인 관광객에 의해 주로 방문지역에서 예약이 이 루어지는 특성이 있으며, 능동적인 생태관광객은 보다 젊거나 중년 연령층의 전문직 업인으로서 대부분 미리 예약을 하는 특성이 있다고 한다. 즉, 국제적인 마케팅, 기반 시설 및 상품개발을 통해 성장할 수 있는 잠재력은 있으나 주로 국내관광객이 이 부 류에 속한다. 마지막으로 개인적 생태관광객은 대체로 나이가 많은 혹은 은퇴한 전문 인들로서 관광업자로부터 좋은 대우를 기대하며, 호주에 도착하기 전 숙박형 생태관 광 투어를 예약하는 외국인 관광객이 이 부류에 주로 속한다고 하였다.
또한 호주를 방문한 생태관광객은 친절한 서비스와 양질의 자연자원에 중요한 우선순 위를 두는 경향이 있다. 또한 투어를 선택하며, 생태상품을 선택할 때 자연해설의 내 용을 중요하게 생각하는 편이며 주로 주변사람을 통한 추천이나 현지인의 지역정보가 생태상품 선택에 크게 영향을 미치는 것으로 생태관광객에 대한 주요 연구를 시행하 였다.