인식이란 외적 세계를 보는 시각으로서 개인의 외적·물리적 세계에 존재하는 제반 현상, 사 건 또는 자극들을 감지하고 판별하여 의미를 부여하고(김종의, 2004), 지각을 통해 투입된 정 보를 능동적으로 해석하고 태도를 정하도록 하는 과정으로서 의식 및 무의식 중에 반응으로 써의 행동으로 나타난다. 또한 감각기관을 통해 받은 자극을 인간의 내부세계로 전달하는 감 각화(sensation) 그리고 감각화 된 자극들을 자신의 사고방식과 경험, 학습, 가치 등의 과정 을 통해 지각하는 과정을 포함하고, 경제·자연·환경적, 사회·문화적 영향에 의한 개념적 인식 과 무의식적으로 이루어지는 일반적 인식으로 구분된다(허희영·김보경·최영민, 2006). 즉, 인식은 지각과정을 통해 받아들여지고 처리된 자극을 개인이 능동적으로 해석하고 태도로 연 결되는 순서를 거치는 모든 과정이다(John & Ross, 1981). 또한 인식은 지적인 능력과 관 련은 있으나, 지적능력 자체와는 구별되는 개념으로서 인식은 심리학적으로 표상(表象), 감 각, 감정, 정조, 의욕, 지각 등 거의 심적인 체험 일체를 포함하는 개념이다(세계백과사전, 1990). 그리고 대상에 대한 인식은 항상 대상의 현상을 파악하는 것이 아닌 본질을 파악하는 것을 뜻한다(Cornforth, 1963). 그러므로 인식이란 사물에 대해 분명히 알고 사물에 대한 의의를 바르게 이해하며, 판별·기억하는 사유에 이르기까지에 대한 의식작용이다(국어사전, 2007).
따라서 생태관광 인식 또한 생태관광에 대하여 그 의의를 바르게 이해하며 판별하는 의식 작용으로 볼 수 있다. 이는 생태관광의 가치에 대해 파악하고 생태관광의 이념과 본질에 대해 올바른 이해를 하는 것이다. 1980년대 우리나라의 연구에서 관광인식 또는 의식에 관한 연 구를 보면 관광인식 또는 의식을 관광의 태도와 행동으로 구분하지 않고 사용하는 경우가 많 았다. 1990년대에는 관광이 갖는 중요성이나 순기능, 그리고 관광의 영향에 대한 인식을 관 광인식 또는 의식의 개념으로 사용하기 시작하였으며 관광인식은 시대적 상황 혹은 연구자에 따라 그 측정항목과 개념을 달리하여 사용하였다. 이는 관광인식에 대한 명확한 정의를 내리 지 않고 행동 또는 활동 그리고 관광이 가지는 본질, 영향, 관광에 대한 지각, 의의 등을 관광 인식의 차원(dimension)으로 파악하기 때문으로 보인다(강병찬, 2012).
이러한 생태관광 인식은 생태관광 상품이 구매동기를 자극하여 구매의 필요성을 느끼는 단 계에서 발생하는 것으로, 스스로 구매의 필요성에 대해 인식하거나 주변인들의 추천이나 광 고 또는 홍보와 같은 외부자극을 통하여 구매 동기를 갖는다. 이 같은 다양한 판단과 생각으 로 생태관광 인식이 형성되어 생태관광 상품에 대한 구매, 경험을 위한 최종 실행 행동이며, 구매 결정과 관련한 내외적인 행동들이 포함된 생태관광 행동의 첫 발단이 된다. 구체적으로 생태관광 인식은 관광객이 생태관광 상품을 구매·경험하는 것에 대한 의사결정을 포함한 실 행행동을 어떤 생태관광 상품을 어디서 구매하는가와 관련된 정보탐색 및 상품비교, 평가 후 구매까지의 전반적 태도와 행동 등과 같은 일련의 활동을 하는 기본적인 인지과정의 첫 단계 이다. 이는 심리적인 것과 함께 생태관광객 행동으로부터 파생되는 집단적이고 사회적인 행 동까지 영향을 받을 수 있다(김상완, 2011).
이를 바탕으로 본 연구에서는 생태관광 인식을 생태관광 상품 구매 동기를 자극 시킬 수 있 는 구매의 필요성을 느끼는 단계에서 발생하는 것으로서 생태관광 구매 의지의 기본적인 인 지과정의 첫 단계로 정의하고자 한다. 생태관광 인식은 관광 상품의 품질은 상품 자체의 물리 적 속성, 관련된 객관적 품질, 개인의 인식과 관련된 주관적 품질로 구분 할 수 있고, 관광객 들은 상품의 객관적 품질을 정확하게 평가 할 수 없을 경우가 많으므로, 지각하는 대로 상품 을 평가하게 되고 태도를 형성하게 된다(Kotler, 2000; 한가영, 2015 재인용). 반면, 위험 을 지각할 때 편견을 가지고 구매 시에도 위험을 지각하고 부정적으로 생각할 수 있게 되며, 관광객의 구매의사결정과 구매행동에서 다양한 지각된 위험이 영향을 미친다(Laroche et al., 2004; 김설애, 2016 재인용). 또한 가치는 관광객이 지불하거나 포기하는 것에 대한 대가로서 관광객이 얻는 것에 대한 종합적인 평가라고 할 수 있다(Bolton et al., 2004;김 설애, 2016 재인용).
생태관광 인식에 대한 선행연구들을 보면 생태관광 인식을 일반적 인식, 개념적 인식으로 구분하고 일반적 인식은 생태관광에 대한 관련성 인식, 생태관광객 성향인식, 생태관광의 제 한요소로 나누며, 개념적 인식을 생태관광의 활성화를 위한 사회·문화적 환경인식, 생태관광 의 활성화를 위한 자연 환경인식, 생태관광의 활성화를 위한 경제적 환경인식으로 나눈 연구 (허희영·김보경·최영민, 2006)가 있다. 생태관광활성화를 위한 일반적 인식 제주도 공무원 들은 생태관광에 관한 홍보를 접한 경험과 제주생물권보전지역 지정과 생태관광의 관련성에 대한 인식은 낮았으나 그 외의 생태관광에 대한 인식 그리고 생태계 체험이 다른 대중적 관광 과의 비교가치 인식, 제주도와 생태관광의 관련성에 대한 인식은 매우 높은 성향이었다. 생태
관광객 성향에 대해서는 생태관광 참여 관광객은 교육수준이 매우 높으며 또한 높은 소득수 준을 가지고 있고 일반 관광객보다 자연에 대한 호기심이 높고 오락과 유흥보다는 자연과 접 촉을 더욱 선호하며 현대적 시설보다는 원시적 시설을 선호하며 비교적 안전한 장소보다 모 험적인 장소를 선호하는 경향으로 인식하는 것으로 나타났다. 그리고 생태관광 인식을 생태 관광 인식이 높은 집단, 중간 집단, 낮은 집단 등 집단으로 분석한 연구(문경호, 2010)도 있 다. 생태관광 인식을 생태관광 참여에 대한 생각, 참여의지, 자연환경보존 기여도에 대해 분 석하여 생태관광 인식이 높은 집단, 중간 집단, 낮은 집단으로 분류하고 관광동기와 관광태 도, 만족도 차이를 분석한 연구로서, 생태관광 인식이 높은 집단일수록 생태관광 태도가 긍정 적이었으며 생태관광 인식이 높을수록 재방문 의사와 관광만족도가 높게 나타났다.
또한, 생태관광 인식을 생태관광 참여도, 불편함이 있을 경우 생태관광에 참여도, 자연환경 보전 기여도, 자연환경훼손 기여도, 생태관광 선택 의도 등으로 구분한 연구(고문연, 2012) 에서는 중국 청도노산을 방문한 중국관광객을 대상으로 생태관광에 대한 인식과 생태관광지 를 방문하는 관광동기와 생태관광에 대한 태도, 만족의 수준을 측정하였으며, 이를 통하여 관 광지 방문동기, 생태관광 태도와 만족 간에 어떠한 영향관계가 있는지에 대해 연구하였다. 생 태관광 인식은 관광동기에 유의한 영향을 미치며 특히 미적추구 동기에 대한 영향력이 가장 큰 것으로 나타났다. 생태관광 인식은 생태관광 태도에 유의한 영향을 미친다는 가설도 확인 되었다.
생태관광 인식을 생태관광 가치에 대한 인식, 생태관광지에 대한 환경보전 인식, 생태관광 지의 환경, 경제, 사회적 인식으로 나누어 분석한 연구(안창희·변병설,2013)에서는 생태관 광지를 대표하는 설악산/청산도, 동강유역, 을숙도/우포늪의 탐방객을 대상으로 관광특성, 환경보전의식, 생태관광지역의 환경, 경제, 사회적 여건에 대한 인식을 살펴보았다. 생태관광 객 관광특성은 가족동반 관광 분포가 가장 높은 것으로 조사되었고, 생태관광지에 대한 환경 보전 의식은 설악산/청산도 탐방객집단이 다른 집단에 비해 모두 높은 것으로 나타났다. 생태 관광지의 미래에 대하여 자연자원 보전과 친환경 이용에 대한 탐방객들의 의식은 매우 높다 고 할 수 있다. 관광지 이용 제한 불편감수의향에서도 탐방객들은 자연자원보전을 위해 불편 을 감수할 의향이 높은 것으로 나타났다. 환경, 경제, 사회적 여건에 대한 인식에서 집단 간 차이는 생활환경 여건에서 유의미한 차이를 보였다.
생태관광 인식을 위험지각 인식, 품질 인식, 지불가치 인식으로 구분한 연구에서는 관광성 향에 따라 신뢰에 대해서는 통계적으로 유의한 차이가 없었으나, 지불가치 인식과 위험지각
인식에 대해서 유의한 차이를 보였다. 관광객을 관광 성향에 따라 쾌락적 성향, 브랜드 지향