생태관광에 대한 기존의 연구들을 보면, 생태관광객은 대중 관광객보다 야외활동을 더 즐기 며, 비교적 해외관광경험이 많으며, 전형적으로 개인관광을 즐기고, 자연 경관을 감상하며 자 연을 체험하고 배우면서 새로운 경험을 하고 또한 새로운 사람을 만나기 위해 관광에 참여하 고, 관광도중에 적극적으로 야외활동에 참여하며, 희귀한 자연 매력물과 원시 환경을 선호한 다(Meric & Hunt, 1998). 또한, 생태관광객 개인적 유형에 따라 관광동기에는 차이를 보 이며, 생태관광객의 휴식과 탈출, 자연학습과 자연감상은 관광활동 참여에 대해 영향을 미치 며, 환경인식은 관광활동 참여에 거의 영향을 미치지 않는다는 연구(이귀옥, 2000)도 있다.
또 다른 연구에서는 생태관광지 방문객들은 일반적으로 자원유형과는 상관없이 방문객 대 부분이 3시간 이하의 단기체류를 하고 있으며, 주로 가족동반이나 친구 친지 혹은 단체의 형 태를 중심으로 방문한다는 특성을 연구하였으며(김상철, 2001), 한국 학생과 몽골 학생의 환 경인식과 생태관광 영향인식 차이에서 환경인식 중 ‘자연과의 균형’은 생태관광의 환경적, 사 회·문화적, 경제적으로 긍정과 부정적 영향인식 모두에게 영향을 미치는 것으로 분석되었고,
‘인간의 자연 지배’는 사회문화적으로 부정적 영향인식에만 영향을 미친다는 연구도 있다(잠 스랑 히식바야르, 2015; 예순바야르, 2011).
이러한 생태관광에 대한 기존 연구 중에 생태관광 특성에 대해 살펴보면, 생태관광객들은 환경에 대해 높은 관심을 가지고 있으며 대상지역의 자연보전의 필요성에 공감하며, 생태관광 지의 낮은 시설 수준도 기꺼이 감수할 수 있는 적극적인 관광객이며, 일반적으로 높은 교육수 준을 보이며, 주로 30세 이상 남녀 같은 비율을 나타내며, 생태학적인 전문지식을 원하고, 자 연미·고독감·신비감을 즐기는 방문객이며, 다른 적극적인 관광객과 접하는데 민감하며, 유사 목적을 갖은 소그룹 여행을 선호한다(김남조, 2002).
생태관광은 자연지역 및 환경보호, 지역 경제 증대, 자연에 대한 교육, 고품질의 관광을 할 수 있도록 도움을 주며 이와 같은 특성을 가지고 기능, 목적 및 편익을 나눈 것으로 다음 <표 2-2>에서 제시하고 있다(Sheryl. & Geoffrey., 1999).
<표2-2> 생태관광 기능, 목적 및 편익
출처: Sheryl, R. and Geoffery, W.(1999), Evaluationg Ecotourism: The Case of North Sulawesi, Indonesia, Tourism management,20, pp123-132; 한상필(2012) 생태관광 태도, 동기, 관광활동 선호도와 재방문의도, 경기대학교 석사학위논문 p15 재인용.
넷째, 다른 관광보다 생태관광객의 체재 일수가 대체로 긴 편이다.
다섯째, 다른 관광 상품과 비교하여 생태관광 상품은 경제적인 수익성이 높다.
여섯째, 생태관광을 통해 환경 또는 생태계의 위험요소에 대해 많은 관심이 생길 수 있다.
Honey(1999)는 생태관광 특성을 7가지로 분류하였는데 다음과 같다.
첫째, 자연목적지로 가는 여행을 포함한다.
둘째, 생태환경에 미치는 영향을 최소화한다.
셋째, 생태관광은 환경의식을 환기시킨다.
넷째, 생태 보존을 위해 직접적인 재정 편익을 제공한다.
다섯째, 생태관광은 현지주민을 위한 권력이동과 제정적 편익을 제공한다.
여섯째, 생태관광은 현지문화를 존중한다.
일곱째, 생태관광은 민주적 운동과 인권을 지원한다고 하였다.
또한Tourism Queensland(1999)에서는 생태관광의 특성에 대해 다음과 같이 정리하였다.
첫째, 생태학적으로 지속 가능해야 한다.
둘째, 방문자들이 생태관광 경험에 만족해야 한다.
셋째, 지역에 혜택을 주어야 한다.
넷째, 해설과 환경교육이 다른 형태의 자연관광과 구별되는 주요 요소가 되어야 한다.
다섯째, 환경교육과 해설에 중점을 두어야 한다고 하였다.
우리나라의 한국관광공사(1997)에서는 생태관광의 특징을 다음과 같이 6가지로 요약하 고 있다.
첫째 자연에 바탕을 둔 관광으로 생태관광은 속성상 자연에 의존하고 자연과 불가분의 관 계에 있다. 자연은 생태관광에 근본이 되기 때문에 자연보호·보전에 우선을 두어야 한다.
둘째, 소극적 관광으로 생태관광은 최소한의 피해와 훼손만이 용인되는 자연의 회복·재생 기능이 무시되는 적극적 개발이 용인되지 않는 관광이다.
셋째, 교육적 관광으로 현장에 직접 찾아가서 체험하고, 문화적·학술적·교육적 내용이 강조 되는 관광으로 시간적·경제적 여유가 있고 주로 문화수준이 높은 층에서 이용한다.
넷째, 사파리 형태의 관광으로 생태관광은 자연 속 새로운 것을 찾는 모험여행이다.
다섯째, 특별 소재를 내용으로 한 관광으로 차별성이 강조되어 전문관광분야로 자리잡고 있다.
여섯째, 인문자원과 자연자원을 결합한 지역사회에 기여하는 관광으로 지역사회는 자연자
원을 바탕으로 두고, 관광은 그 지역 고유의 생활방식, 문화유산과 잘 조화를 이룰 수 있다.
이상의 선행연구를 정리하면 생태관광은 생태학적으로 지속 가능해야 하며, 생태관광 경험 에 방문자들이 만족 하여야 하고, 지역에 혜택을 주어야 하고, 환경 교육과 해설이 자연관광 과 구별되는 주요 요소가 되어야 하며 환경교육과 해설에 대해 중점을 두고 있다.
따라서 본 연구에서는 생태관광의 특성을 다음과 같이 3가지로 분류하고자 한다.
첫째, 생태관광은 자연에 바탕을 둔 자연지향적인 관광이다.
둘째, 생태관광은 관광객의 인식과 태도 변화를 실천하는 교육적 관광이다.
셋째, 생태관광은 현지 주민과 현지 문화를 존중하고 재정적 편의를 제공할 수 있는 지역사 회에 기여하는 관광이다.
제2절 생태관광 인식의 개념과 구성요인