미국 PA에 대한 전반적 고찰

미국 PA제도는 1960년대 중반, 농촌과 도시 빈민 지역의 의사 부 족 현상을 해소하고, 질 높은 의료서비스를 제공하기 위해 생겨났으 며 1967년에 확립되었다.

PA는 의사의 감독 하에 의료 업무를 수행하기 위해 면허를 받은 합법적 보건의료인이다. PA는 신체검진, 질병에 대한 진단과 처치, 검사 처방과 해석, 예방적 건강관리(preventive health care)에 대한 상담, 수술 보조 등을 수행하며, 사실상 거의 모든 주에서 약물을 처방할 수 있다(American Academy of Physician Assistants. 2017).

PA의 약 50%는 일차의료 영역(가정의학과, 내과, 소아과, 산부인 과 등)에서 일하고 있고 나머지는 응급실, 수술실, 다른 특수파트에 서 근무하고 있다. 일차의료 영역에서 일하는 경우 전문 간호사(NP:

nurse practitioner)와 마찬가지로 건강 유지와 질병 예방 관리, 경한 질병에 대한 진단과 치료, 질병과 수술에 대한 정기적인 예후 관리 등을 제공하며 또한 보건과 의료관련 학과의 학생들을 교육하기도 한다. 수술실에서는 수술 전 관리(수술 전 건강력과 신체검진 포함),

수술 중 보조, 수술 후 관리 등의 업무를 수행한다. 응급실에서는 외상 환자를 일차적으로 관리하고, 일반적인 질병에 대한 진단과 치 료, 합병증이 없는 열상 치료, 가벼운 골절과 염좌 치료 등을 담당 한다(Hutchinson, Marks, & Pittilo, 2001).

또한 PA는 1969년에 처음으로 처방전을 쓸 권리를 획득하였으며 하는 사람은 Accreditation Review Commission on Education for the Physical Assistant(ARC-PA)에 의해 인증된 교육 프로그램을 운영하는 기관에서 교육받게 된다. PA 프로그램은 평균 26주 과정 이고 현재 130개 이상의 다양한 프로그램이 존재한다. 이러한 프로 그램은 PA는 의사의 감독 하에 업무를 수행해야 하는 특수성 때문 에 의대교육과정과 매우 유사하다. 졸업 후에는 National Commission on Certification of Physician Assistants(NCCPA)에서 주관하는 국가자격인증시험을 치르게 된다.

교육과정은 의대의 교육과정과 유사하며 기초 과목을 이수한 후

기초의학과 임상의학에 대한 강의 및 실습 교육을 병행하는 과정이 다. 의사와 PA 간 교육 과정의 차이는 배우는 과목의 종류가 아닌 정규교육과정에 소요되는 시간이다(American Academy of Physician Assistants. 2017). 공인된 PA 교육과정을 졸업하고 National Commission on Certification of Physician Assistants (NCCPA)에서 주관하는 시험에 합격한 사람은 주 면허를 취득하고 PA로 활동할 수 있다. 자격을 유지하기 위해 2년마다 100시간의 의 학 교육을 받아야 하고, 6년마다 자격 재인증 시험을 치르게 된다 (National Commission on Certification of Physician Assistants, 2017). 유일한 협회인 American Academy of Physician Assistants (AAPA)는 1968년에 설립되었으며, 대중에게 PA란 직업에 대한 홍 보 및 교육을 하고 PA 프로그램 인증에 적극적으로 관여하여 질적 수행 능력을 보장하며, 보수 교육을 제공하고, PA 관련 연구를 수행 한다.

전문 간호사(NP: nurse practitioner)와 비교하여 PA의 특성과 차 이점을 좀 더 살펴보면, 첫 번째 차이는 의학 교육과 간호학 교육의 철학적 가치 차이이다. NP는 간호사만을 대상으로 한 간호 이념과 철학에 바탕을 둔 교육을 받지만 PA는 간호사 및 타직종 의료인들 을 대상으로 의학 모델에 의한 교육을 받는다. 두 번째 차이는 NP 의 경우 대부분의 주에서 독립적인 업무가 가능하나 PA는 반드시 의사의 감독 하에 실무를 해야 하는 의존적 양상을 보이고 있다는 점이다(Hutchinson, Marks, & Pittilo, 2001).