양질의 보육이란 무엇인가?
- 미국의 경우 -
장 영 은
미국의 2003년 통계자료에 따르면 6세 이하의 자녀를 둔 어머니 중 반 이 상이 취업모이다. 다시 말해 미국의 6세 이하의 아동 중 반 정도가, 적어도 하루의 몇 시간 이상은, 어떤 형태로든 어머니가 아닌 다른 사람의 보살핌을 받고 있다는 것이다. 미국에서 'child care', 즉 보육은 이제 더 이상 일부 한정된 가족이 이용하는 서비스가 아니라 아이를 기르는 데 있어서 중요한 역할을 하는 사회기관으로 인식되고 있다. 이처럼 미국 내 모성취업이 보편 화되어감에 따라 '아동들이 어머니가 아닌 다른 사람의 보살핌을 받는 것이 좋은가, 나쁜가?' 라는 이분법적인 문제보다는' 어떻게 하면 취업모들의 아 동들이 더 좋은 보육을 받을 수 있는가'라는 문제에 관심을 기울이는 것이 더욱 현실적이라고 할 수 있다.
양질의 조기보육이 이후 아동의 언어, 수학 및 학습 능력은 물론 사회정서 적 발달에 도움을 준다는 사실이 여러 연구에서 밝혀지면서 미국의 정책연 구가들과 아동발달연구가들은 '양질의 보육이란 무엇인가?' 라는 질문의 답 을 찾기 위해 노력하고 있다. 이런 정책적, 학문적 노력 덕에 양질의 보육에 대한 투자는 결국 능력 있는 사회구성원을 배출하는 유리한 투자라는 인식 이 확산되고 있다.
양질의 보육은 크게 구조적인 측면과 내적인(process) 측면으로 나누어 생 각할 수 있는데, 구조적으로 좋은 질의 보육은 안전한 환경, 작은 아동집단 의 크기, 자격 있는 보육교사, 낮은 교사 대 아동 비율, 교사에 대한 지도 및 평가를 의미한다. 내적인 측면에서의 좋은 보육이란 교사와 아동 간의 친 밀하고 긍정적인 상호작용, 충분한 장난감과 교재를 구비한 교실, 추리와 문 제해결을 장려하는 대화, 예체능 및 과학, 감각적 놀이와 역할놀이를 포함하 는 일과, 그리고 부모의 활발한 참여를 포함한다.
미연방정부 및 주정부에서 법으로 정한 양질의 보육은 기본적으로 보육시 설의 위생상태 및 안전성에 초점을 둔다. 연방정부에서 권장하는 기준을 모 든 주가 따르고 있는 것은 아니지만, 미국 내에서 요구되는 '양질'의 보육 의 잣대를 반영한다고 볼 수 있다. 미국 보건성? Department of Health
and Human Service에 속해있는 National Center for Health and Safety in Child Care에서 장려하는 보육의 질 향상을 위한 기준을 살펴보면, 우선 아 동 대 교사의 비율과 교실 내 아동의 수가 가장 먼저 명시되어 있다. 한 보 육교사가 돌보는 아동의 수가 많을수록 질병이 전염되기 더 쉽고, 화재나 다 른 위급 상황에 대처하는 것이 어려워지며, 아동이 다치거나 발달장애를 겪 을 가능성이 높아지기 때문에 아동 대 교사 비율이 중요하게 여겨진다. 보육 은 기본적으로 아동의 안전을 보장해야하기 때문에, 이 기준은 양질의 보육 의 기초가 된다. 또 다른 중요한 이유는, 한 교사가 상호작용 하는 아동의 수가 적을수록 더 따뜻하고, 세심한 보살핌을 줄 수 있기 때문이다. 많은 연 구결과들이 보육교사가 정서적으로나 교육적으로 더 세심하게 아동들과 상 호작용 할 때 아동들의 사회적, 인지적 발달에 도움이 된다는 것을 밝혔기 때문에, 교사 대 아동의 비율이 양질의 보육환경에 있어 중요한 역할을 한다 고 볼 수 있다.
보육시설 내에 다른 연령대의 아동들이 함께 있는 경우엔, 가장 아동수가 많은 연령대의 기준을 따르고, 다만 30개월 이하의 영유아가 섞인 경우엔 영 유아 연령대의 기준을 따라야한다. 현재 미국에서는 35개의 주에서 9개월 아 동 기준으로 3:1 내지는 4:1 의 아동 대 교사 비율을 법으로 요구하고 있다.
18개월 아동의 경우, 26개의 주에서 5:1 내지는 6:1, 14개의 주에서 1:3 내지 는 1:4로 규정이 정해져있다. 3세 아동은 24개 주에서 9:1, 10:1 또는 11:1의 비율을 법으로 규정하고 있다. 교실 내 최대 아동의 수 또한 주마다 규제가 다르며, 규제 자체를 하지 않는 주도 있다.
아동연령 최대 아동:교사 비율 최대 아동 수
0- 12 개월 3:1 6
13 - 30 개월 4:1 8
31 - 35 개월 5:1 10
만 3세 7:1 14
만 4세 8:1 16
만 5세 8:1 16
만 6- 8세 10:1 20
만 9 -12세 12:1 24
다음으로 강조되는 것은 교사의 자격과 경험. 교사의 자격 및 교육수준에 관한 기준은 주마다 상당히 다르다.
교사자격 기준은 교사가 되기 전의 교육 수준과 교사가 된 후에 계속되는 교육에 대한 규정이 다르며, 둘 중에
하나만 법으로 규제하는 주도 있다. 어떤 주의 경우 교사로서 일을 시작하기 전에 법으로 규정하는 교육을 받아야 자격이 주어지는 반면, 어떤 주에서는 교사로서 일을 하면서 매년 재교육을 받는 것을 강조하기도 하고, 또 이 두 가지 모두를 교사 자격을 결정하는 잣대로 사용하는 주도 있다. 현재 미국 내22개의 주에서 유아교육관련 교육을 받은 경우(대학에서의 아동발달 및 유 아교육 관련 학점이나 고교 졸업 후 별도의 보육교사 교육과정 포함) 보육교 사자격을 받을 수 있도록 규정하고 있고, 대부분의 주에서 재교육을 의무화 하고 있다. 보육교사자격증은 자격증을 주는 기관에 따라 다양하나 아동발 달협회, Child Development Associate (CDA)에서 주는 자격증을 기본으로 한다. 각 주는CDA자격증에 준하는 자격증의 기준을 정할 수 있다.
그 외에 연방 정부에서는 '양질의 보육'을 위해 아동학대방지, 아동의 예 방접종 장려, 위급상황을 위한 연락망 확보, 방화훈련, 놀이터 시설에 대한 안전기준 강화, 신체적, 언어적 체벌 자제, 손 자주 씻기 등을 장려하고 있 다.
이상 살펴본 양질의 보육을 위한 규정 및 법규 등은 주로 보육의 외적인 면을 강조하고 있지만, 실제로 아동들이 보육기관에서 시간을 보낼 때 무엇 보다 중요한 것은 보육교사와의 상호작용이다. 아동발달 연구가들은 이런 상 호작용의 중요성을 인식하고, 여러 연구를 한 결과 보육교사와 아이들의 상 호작용의 질이 아동발달에 중요한 역할을 하고 있음을 밝혔다. 따라서 양질 의 보육을 논의할 때 이런 내적인 요소를 절대 간과해서는 안 된다.
미국 National Institute of Child Health and Human Development 에서는 미국 전역의 1364명의 아동 대상으로 보육이 아동발달에 의미하는 바를 연 구하고 있다. 이 아동들이 태어날 때 병원에서부터 방대한 자료를 수집하기 시작해 현재 초등학교 3학년 자료까지 확보되어 있다. 이 연구에서는 아동들 이 보육기관에서 받는 보육의 질을 측정하는 중요한 척도로서 보육교사와 아동들의 상호작용의 질을 매 6-15개월마다 직접 보육기관을 방문하여 관찰 하였다. 이 관찰에서는 보육고사가 아동이 하는 말에 즉각적으로 잘 대응해 주는지, 아동들에게 질문을 하거나 다른 말을 건네는지, 아동의 지적인 발달
을 돕는 대화를 이끌어 가는지, 아이에게 책을 읽어주는지, 아동의 행동을 제약하거나, '~ 하지 말아라' 등의 부정적은 표현을 쓰진 않는지, 아이들과 이야기할 때 아이를 쓰다듬는 등의 긍정적인 신체접촉을 하는지 등을 중점 적으로 평가하였다. 이 척도는 종단연구인 NICHD Study of Early Child Care 에서 보육기관의 질과 아동의 발달을 예측하는 중요한 변수로 사용되 고 있다.
이처럼 보육의 질에 대한 관심이 높아지면서 행정적인 보육정책에서는 물 론 보육현장을 대상으로 한 연구에서까지 양질의 보육을 장려하는 내적, 외 적 기준 확립에 노력하고 있다. 또한 이런 '좋은 질의 보육' 에 관한 기준을 실용화하는 데에도 노력을 기울인다.
많은 주에서는 부모들이 좋은 보육기관을 선택할 때 도움이 되도록 보육 기관을 등급을 매긴다. 매년 평가를 통해 주가 권장하거나 규제하는 기준을 얼마나 따르느냐에 따라 등급을 매겨 부모들이 쉽게 보육기관의 질을 판단 할 수 있도록 한다. 한 예로 North Carolina의 경우 2000년 3월부터 등급제 를 도입해 1-5개의 별표로 등급을 주어 한눈에 그 보육기관의 질을 판단할 수 있도록 하고 있다.
부모들이 보육시설을 선택하는 데 있어서, 부모 및 아동의 요구와 형편에 맞추어 가능하면 최상의 질의 보육을 선택할 수 있도록 주정부의 보건부 산 하 아동발달 부서에서는 보육에 관련된 부서를 따로 두고 홈페이지를 운영 하고 있다. 이 홈페이지에는 보육기관 등급과 보육기관 허가의 기준을 알기 쉽게 설명하고 있으며, 각 보육시설의 형태별(즉, 작은 놀이방인지 어린이집 정도의 기관인지)로 그 특징을 정리해 소개한다. 또한 저소득층 가정을 위한 재정적 지원과 장애아동을 위한 특별프로그램에 대해서도 소개하고 있다.
많은 주의 경우 부모들에게 보육기관을 소개시켜주는 서비스를 제공한다.
부모가 해당부서의 담당자와 상담하여 아동의 연령과 원하는 지역, 원하는 등급 및 비용 등의 정보를 제공하면, 정부의 허가를 받아 등록되어 있는 놀 이방 및 어린이집의 데이타베이스를 이용하여 5-10개의 보육기관의 연락처 를 알려준다. 이런 서비스는 무료로 운영되는 경우가 많으며, 원하는 경우 해당지역에 등록된 보육시설의 목록을 우편으로 보내주기도 한다.
미국 내에서는 이처럼 양질의 보육에 관한 관심이 행정부처 및 학계, 그리 고 부모들 사이에서 점차 늘어가고 있다. 또한 각 계의 정보들이 잘 유통될 수 있도록 인터넷 등의 미디어를 적극 활용하고 있다. 이런 관심의 증가는
양질의 보육을 제공하고자 하는 보육기관의 노력, 양질의 보육에 투자하려는 정부의 노력, 그리고 자녀들에게 양질의 보육을 찾아 주려는 부모들의 노력 을 서로 자극하고 장려하는 분위기를 조성하여 신체적, 정신적, 심리적으로 건강한 취업모 아동의 발달에 기여할 뿐 아니라 결국은 자녀를 보육기관에 맡기고 일하는 많은 취업여성들의 심리적 양육부담을 덜어주는 효과가 있다 고 볼 수 있다.
