[화학공학자의 Role Model을 찾아서] 경영인으로 대성한 화학공학자, Jack Welch

Alfred Nobel 다음으로 나를 설레이게 만들어준 사람은 Jack Welch이다. Jack Welch는 경영학에 대한 학위는 받은 적이 없으나, 수많은 일류 경영대학을 나온 모든 사람들보다도 뛰어난 경영실력을 발휘하였고 은퇴 후에 세번째 부인, Suzy Welch와 쓴“Winning”은 Warren Buffett이 “No other management book will be necessary”라고 말할 정도로 모든 경영자들의 필독서이다. Jack Welch는 University of Massachusetts 화공과에서 학사학위, University of Illinois, Urbana-Champaign에서 박사학위를 받은 후 GE에 입사하여 초고속 승진을 거쳐 45세에 GE의 CEO가 되어 20 년간 GE의 회장으로 재임하며“20세기 최고의 경영자”라고 불릴 정 도로 탁월한 경영능력을 보여 GE를 최고의 회사로 발전시켰다. 그는 자서전(Jack - Straight from the gut)에서 이렇게 말한다. “I have always felt that chemical engineering was one of the best backgrounds for a business career, because both the class work and required thesis teach you one very important lesson: There are no finite answers to many questions. What really counted was your thought process. There are no formulaic answers to most business problems. There are rarely black-or-white answers. More often than not, business is smell, feel, and touch as much as or more than numbers. If we wait for the perfect answer, the world will pass us by.”

Jack Welch의 말대로 화학공학은 훌륭한 경영자가 되기 위한 좋 은 공부인가 보다. 그러면 먼저 Jack Welch의 이야기를 그가 쓴

“Jack - Straight from the gut”를 통하여 들어보자.

어린 시절부터 GE의 CEO가 되기까지 어머니가 심어준 자신감

잭은 자신의 리더십의 근원을 어머니에게서 찾고 있다. 강인하고 공 격적인 동시에 따뜻하고 관대했던 그의 어머니는 사람들을 정확하게 꿰뚫는 능력을 가지고 있었다. 고등학교 때 다른 학교와의 하키 경기에 서 패한 후 그는 화가 난 나머지 하키 스틱을 땅바닥에 내동댕이치고 만다. 그의 어머니는 패배를 받아들이지 못하는 그의 모습에 실망하고 그에게 호통을 친다. “만일 패배를 어떻게 받아들여야 하는지 모른다 면 넌 결코 멋지게 승리하는 방법 또한 알 수가 없을 거다.” 이 말을 잭

Jack Welch

경영인으로 대성한 화학공학자, Jack Welch

박 선 원

KAIST 생명화학공학과 교수 [email protected]

웰치는 결코 잊을 수 없다고 한다. 그의 어머니는 그 에게 승리의 기쁨과 실패를 딛고 일어서는 자세의 중 요함, 그리고 경쟁의 소중함을 가르쳐주었다. 또한 어 떠한 상황이든 정면으로 맞서야 한다는 것을 늘 강조 했다. “자신을 속이지 마라. 그렇다고 현실이 바뀌는 건 아니니까 말이야.”

잭은 그의 기본적인 경영 신념의 많은 부분–이기 기 위한 경쟁, 현실 직시, 당근과 채찍을 번갈아 사용 하며 사람들에게 동기를 부여하는 것, 목표를 높게 설 정하는 것, 그리고 사람들이 임무를 확실히 수행하도 록 가차없이 추궁하는 것–도 모두 어머니에게서 배 운 것이라고 말한다. 특히 잭은 어머니에게서 받은 가 장 큰 선물이 바로 “자신감”이라고 말하고 있다. 어렸 을 때 말을 더듬는 것 때문에 자칫하면 의기소침해지 던 아이였던 잭에게 그의 어머니는 “It’s because you’re so smart. No one’s tongue could keep up with brain like yours.”(그건 네가 너무 똑똑하기 때 문이지. 어느 누구의 혀도 네 똑똑한 머리를 따라갈 수 없을거야)라며 말더듬의 이유를 설명해줌으로 많 은 자신감을 불어넣어 주었다.

그는 MIT, 하바드 같은 명문대가 아닌, UMass- Amherst에 입학하게 된다. 처음에는 이것이 실망스 러웠지만, 오히려 이것이 커다란 전환점이 되었다고 말한다. UMass는 상대적으로 경쟁이 치열하지 않았 고 그로 하여금 좀 더 쉽게 돋보일 수 있도록 해주었 고, University of Illinoise, Urbana-Champaign 대학 원에 Fellowship을 받고 진학했다. 그는 University of Illinoise에서 밤에 차에서 여자친구와 즐기던 중, 캠퍼 스 경찰에게 풍기문란 죄로 잡힌 적이 있다. 당시는 매우 보수적인 시대였고, 중서부는 특히 그러했다. 이 사건은 그에게 모든 것을 잃게도 할 수 있었다. 하지 만 그는 솔직하게 학과장에게 용서를 구하고 도움을 청했다, 괴팍하기로 유명했던 그 교수님은 그에게 호 통을 치지만 결국 그를 구해주었다. 이 사건을 계기로 오히려 그 교수와 더 친해졌고 멘토로 삼는 기회가 되 었다.

솔직하게 용서를 비는 것이 더 효과적임을 볼 수 있 다. 이러한 그의 정직성은 GE를 운영하는데도 큰 영 향을 준다.

GE에서 바닥으로부터의 탈출

첫 직장인 GE에서 잭은 변화를 거부하는 거대한 관료조직의 밑에 깔려 숨막히는 느낌을 받았다. 입사 후부터 경험한 관료주의적 간섭과 인색한 행정 등에 의한 잭의 불만은 일년 후 같은 사무실에 근무하는 네 명이 모두 균등한 1,000달러의 봉급 인상을 받은 것을 알게 되자 폭발하였다. 직속 상관에게 자기는 평균보 다 더 많은 인상을 해 줄 것을 요구하다 이것이 받아 들여지지 않자, 잭은 다른 회사로 가기로 결정했다. 이 소식을 들은 잭의 보스의 보스였던 구토프는 항상 기 대보다 더 많은 것을 보여주는 잭을 눈여겨 보았던 터 라 1,000달러 인상에 2,000달러를 추가로 인상하고, 잭 이 하는 일에 대한 회사의 관료주의적인 간섭의 배제 를 약속하며 잭을 설득하여 GE에서 계속 일하게 했 다. 구토프가 잭을 다른 사람과는 다르게 생각한다는 것은 잭에게 강한 인상을 남겼고, 이 일 이후 차별화 는 잭의 기본적인 경영방식이 되었다.

지붕을 날려 보내다

1963년, 잭이 책임자로 있던 PPO pilot공장에서 폭 발 사고가 발생했다. 잭은 긴장한 마음으로 최악의 상 황까지 각오하고 그룹의 임원인 찰리 리드에게 사건 의 전말을 설명하게 되었다. 그 때 찰리가 보여준 이 해심에 잭은 크게 감동받았고, 전적으로 이성적, 합리 적으로 문제해결을 위해 그가 해온 질문에 깊은 인상 을 받았다.

잭에게 재난을 경험하게 했던 polyphenylene

oxide(PPO) 제품은 1964년에는 제품화를 위한 공장

승인을 받는 데까지 진척되었다. 이 무렵 상사의 승진

으로 공석이 된 총책임자 자리를 잭은 자기에게 달라

고 보스의 보스였던 구토프를 집요하게 설득하여 결

국 이 자리를 맡게 된다.

잭의 저돌적이고 집요함을 보여주는 내용은 다음과 같다.

“Why not me for Bob’s job?” I said.

“Are you kidding?” Gutoff asked. “Jack, you don’t know anything about marketing. That’s what this new product introduction is all about.”

I wouldn’t take no for an answer. I stayed in Gutoff’ s car for well over an hour, pounding him with my qualifications for the job. Over the next seven days or so, I called him with additional arguments to bolster my case. Within a week, he called me and asked me to come down to his office. “You son of bitch,” he said. “You convinced me to give you the job, and I’m going to do it. You better deliver.”

총책임자 자리를 맡은 후 곧 공장을 착공한 지 얼마 안 되어 발견된 제품의 기술적인 결함은 열정과 노력 으로 6개월 만에 해결책을 찾게 되고 이렇게 만들어 진 노릴(Noryl)은 전세계적으로 10억 달러 이상의 매 출을 기록하는 성공적인 제품이 된다. 1968년, GE 입 사 후 8년이 되던 해에 잭은 2,600만불 플라스틱 사업 부의 장으로 승진하며 32세의 나이에 GE에서 최연소 General Manager가 된다.

레이더 밑에서의 저공비행

사업부장으로 승진한 후, 잭은 이제 엔지니어로서 가 아닌 경영자로서 일할 준비가 되어 있었다. 플라스 틱 사업에 대해 회의적이던 본사의 태도와는 달리 잭 은 세계를 제패할 수 있는 아이템이라고 강한 주장을 펴며 혁신적인 여러 연출을 동원한 광고 마케팅을 사 용했다. 사업은 크게 성공했고 1970년까지 3년도 안 되는 기간 동안에 잭이 장담했던 것보다 두배나 더 큰 규모로 플라스틱 사업부는 성장하게 되었다. 이 때는 프라스틱 사업이 컴퓨터나 전자분야 사업보다도 더 빨리 성장하는 시기였다.

GE의 인사담당 최고 책임자였던 Roy Johnson이 GE의 부회장인 Herm Weiss에게 보낸 메모에 다음 과 같이 썼다.

“On the plus side, Jack has a driving motivation to grow a business, natural entrepreneurial instincts, creativeness and aggressiveness, is a natural leader and organizer, and has a high degree of technical competence. On the other hand, he is somewhat arrogant, reacts (or overreacts) emotionally- particularly to criticism-gets too personally involved in the details of his business, tends to overrely on his quick mind and intuition rather than on solid homework and staff assistance in getting into and out of complex situations, and has something of an anti-establishment attitude toward GE activities outside his own sphere.”

잭의 방식은 다소 파격적이고 무례하기도 했지만, 그는 점점 높은 자리로 승진했고 1971년에는 화학/합 금 부문의 최고 책임자 자리에 올랐다.

잭은 사람들을 고용하고 자르는 경험들을 통해 공 공연히 조직과 맞서지 않으면서 싸워 이기는 방법을 발견했다. 관료주의가 그를 좌절시킬 때에도 그는 조 직에 눈에 띄는 비판자가 되지 않기 위해, 특히 주동 자가 되지 않으려고 노력했다. 그는 GE 전체의 경영 에 대해 생각하기 시작했으며 1973년도 자기 업적평 가 보고서에 나의 궁극적인 목표는 GE의 CEO가 되 는 것이라고 썼다.

빅 리그에 다가가다

잭은 36세에 GE의 부사장이 됐고, 1973년 6월, 잭

의 보스 Reuben Gutoff가 승진하면서 잭이 GE그룹

전체의 임원으로서 업무를 맡게 되었다. 이는 잭이 레

이다스크린에 나타나게 했고 본사로 들어가야 한다는

것을 의미했다. 그러나 잭은 13년 동안 지내온 피츠필

드를 떠나서 페어필드의 새 본사로 이사를 가고 싶지

않았다. 잭은 당시의 부회장 험 웨이스를 직접 찾아가

피츠필드에 남을 수 있게 해달라고 요청했다. 험의 허 락을 받은 잭은, 5명의 스태프들과 함께 새 사무실을 피츠필드의 버크셔 힐튼 호텔의 2층에 차렸다. 그곳에 서 잭은 상사를 마주칠 일이 없었으므로 스웨터와 청 바지 차림의 편한 복장으로 대학 기숙사와 같은 분위 기로 일을 할 수 있었다. 잭은 다음과 같이 말한다.

“We had the best of both worlds. We had the resources of a big company, but with the same family atmosphere of my earlier years in the plastics business. Trying to oversee these diverse businesses in remote locations, I realized-more than ever before- how much my success would depend on the people I hired. From my first days in plastics, I understood the importance of getting the right people. It was clear that when I found someone great, it made all the difference in the world.”

초기에 잭은 사람을 뽑을 때 명문대학 출신을 선호 했는데, 사람들의 출신학교가 그 사람들이 얼마나 잘 될 지와는 관계가 없다는 것을 알게 되었고, 여러 분 야의 학위로 채워진 대단한 이력서에 현혹되었지만, 그들이 똑똑하고 지적 호기심이 많을 수 있으나, 몰입 하려 하지 않고, 강렬함과 열정이 부족하며 어느 하나 에도 집중하지 못하는 사람들인 경우도 많았다고 한 다. 잭은 사람을 뽑는데 대하여 다음과 같이 말한다.

“Eventually I learned that I was really looking for people who were filled with passion and a desire to get things done. A resume didn’t tell much about that inner hunger. I had to “feel” it.

회사의 의료부문사업을 성공시킨 경험에 의하여 잭 은 다음과 같이 말한다.

“Once again I saw the benefits of acting like a small company. Giving the project visibility, putting great people on it, and giving them plenty of money continues to be the best formula for

success.”

Walt Robb에게 의료부문을 맡길 당시 $2억1,500 이던 매출이 $70억으로 늘었고, 적자이던 영업이익 이 $17억이 되었다.

1971년부터 1977년까지 잭의 책임은 점점 커져서

$1억짜리 사업경영부터 $20억 규모의 그룹 경영으 로 지속적으로 확대 되었다. 잭은 다음과 같이 말하고 있다.

“I learned the importance of people, supporting the best and removing the weakest. I learned to support high-growth businesses like medical and plastics and how to squeeze everything out of slow-growth operations. It was a great experi- ences.”

잭은 미친듯한 일 중독에도 불구하고, 매년 겨울에 는 스프링 브레이크 한 주간 스키여행, 여름에는 Cape 에서 집을 빌려 두 주간 휴가를 가족과 함께 지냈다.

1977년 잭은 소비재 섹터의 총 책임자를 맡기고 싶 다는 레그의 전화를 받았고, 이는 이제 본사로 옮겨가 야 함을 의미했다. 이제 그는 GE의 29단계의 직위 중 27단계인 섹터 총 책임자가 되었으며, 레그의 자리를 놓고 벌리는 치열한 경쟁에 들어서게 되었다. 잭은 그 가능성에 매우 흥미를 느꼈지만 피츠필드에서와 같은 활약이 페어필드의 관료주의 하에서도 가능할지에 대 해서는 걱정이 되었다.

치열한 승계 경쟁

페어필드의 본사로 이사한 잭은 본사에 아는 사람

들이 거의 없어서 매우 외로운 시기를 보내며 CEO직

에 대한 승계 경쟁을 다른 여섯 명의 후보들과 해야

했다. 특히 두 명의 부사장들은 다른 후보를 지지하고

있었으며, 그의 상사였던 댄스가 그가 아닌 다른 사람

(골트)를 노골적으로 지지한다는 사실이 잭을 매우

힘들게 했다. 그는 지금까지 상사의 지지를 받지 않았

던 적이 없었던 것이다. 18개월 후 후보경쟁은 잭 웰

치(44), 존 버링게임(58), 에드 후드(50) 세 사람으로 압축되었다.

잭이 레그에게 보낸 메모에 쓴 글을 보면 잭의 leadership에 대한 생각을 잘 이해할 수 있다.

“The people with whom I have been associated have worked harder, enjoyed it more, although not always initially, and in the end, gained increased self-respect and self-confidence from accomplishing more than they previously thought possible.”

잭은 CEO 자리를 승계하기 위한 열망을 레그에게 다음과 같이 전했다.

“There is a great distance between where you are and all three of us. However, I feel I have the

intellectual capacity, breadth, discipline, and most of all the leadership to get there. GE has been my business life and its importance to me has grown with each succeeding year. Whether I can properly assemble and discharge the multiple responsibilities is for others to judge-but obviously I would like the chance.”

15개월 후인 1980년 11월 이사회에서 GE의 차기

CEO로 만장일치로 결정이 되었다. CEO인 레그는 잭

을 차기 CEO로 점찍고 있었고, 그에게는 당시의 “전

형적인 GE 경영자”와는 180도 다른 사람을 선택할

수 있는 용기가 있었기 때문에 잭은 결국 CEO 자리

를 승계받게 되었다.