우리 사회에서 최근 들어 자원봉사에 대한 관심이 높아지고는 있으나 크게 활 성화되지는 못하고 있는 실정이다. 또한, 자원봉사자의 수, 자원봉사자의 전체인 구에서 차지하는 비율 등에 관한 정확한 통계조차 파악하지 못하고 있는 실정이 다. 이러한 이유는 정부차원의 지원체계 미비, 예산지원의 미흡, 국민의 자원봉 사에 대한 인식부족, 자원봉사자의 조직적인 관리 미숙 등에서 기인한다 할 수 있을 것이다. 보건복지부 통계(1994)에 따르면 국민 중 자원봉사에 참여한 인원 은 약 39만 명으로, 이는 14세 이상의 국민전체의 1.4%에 해당하는 비율이었다.
최근 우리 나라 자원봉사 참여 인구를 약 백만 명으로 추산하는데, 이는 선진국 의 전체인구의 자원봉사자 비율에 비교할 때, 미국 25%, 네덜란드 18%, 싱가포 르 10%, 일본 9%로 매우 낮음을 알 수 있다. 특히 우리 나라의 노인 자원 봉사 활동은 극히 초기단계라 할 수 있으며, 우리 나라 60세 이상 노인 중 자원봉사 활동을 하고 있는 노인은 3.8%(통계청, 1994)에 불과하고,14) 자원봉사자의 수, 활 동분야 등의 현황을 제대로 파악조차 하지 못하고 있는 실정이다. 다만 노인단 체나 조직에서 실시하고 있는 자원봉사활동을 통하여 일부 현황만을 파악할 수 있는 정도이다. 노인자원봉사 활동과 연관 있는 단체로는 서울시의 노인자원봉 사 프로그램, 대한노인회, 대한적십자사, 한국노년자원봉사회, 한국노인복지회, 노인복지회관, 사회복지관 등이 있으며, 이러한 단체 중 일부단체의 노인자원봉 사활동을 소개하면 다음과 같다.
1) 서울시 노인자원봉사 프로그램
서울시는 1990년대에 들어서면서 정책적으로 노인자원봉사활동을 촉진시키기 위하여 노인자원봉사 프로그램을 실시하게 되었는데, 그 내용은 ① 교통할아버 지 봉사활동, ② 골목할아버지 봉사활동, ③ 공원관리 봉사활동, ④ 할머니 자원
14) 최일섭, 최성재 공편, 「사회문제와 사회복지」, 서울 : 나남출판, 2000, p.369.
봉사활동, ⑤ 할아버지 선생님 봉사활동 : 토요서당, 한문 및 예절교실 등의 5개
기여하는 목적을 가진 시간제 취업 프로그램의 형태를 갖고 있는 것이 문제점으
사활동에 사업의 초점을 맞추어 활동하고 있다.20) 1999년 현재 5개 시도에 지회
화를 위하여 바람직한 일이라 할 수 있다. 그러나 중앙부처 간의 또는 기초 지 방자치단체 간의 경쟁 등으로 불필요한 지역에 자원봉사센터가 설치되는 경우도 있으며, 기존 자원봉사센터 간에 협조체계가 원활하지 못하며, 또한 노인의 인력 활용에 집중적 관심을 두는 노인자원봉사센터가 전무하다는 점등은 문제점으로 지적될 수 있을 것이다.
5) 기타 노인자원봉사활동
그 밖의 노인 자원봉사자들은 노인복지회관, 종합사회복지관 등을 통해서 재 가복지사업에서의 가정 봉사원으로 활동하고 있으며, 특히 치매, 뇌졸중, 와상노 인 등 허약한 노인들을 돌보는 곳에서 활동하고 있다. 서울시 노인종합복지관의 경우 자원봉사자 중 10∼20%정도가 노인 층이며, 이들의 활동은 주로 가정봉사, 상담 등의 영역에서 서비스를 제공하거나 프로그램의 지도 및 보조 등의 활동을 하고 있다.23) 한국노인의 전화, 한국노인복지회, 은천노인상담소 등의 수많은 노 인복지기관 에서 노인을 대상으로 봉사하고 있는 자원봉사자들 중 일부는 노인 자원봉사자인 것으로 알려지고 있으나, 노인자원봉사자 분포에 관한 정확한 자 료는 파악되지 못하고 있는 실정이다. 이외에도 개인적 차원에서 자원봉사를 하 는 노인이 상당수 있는 것으로 보이며, 이들은 무보수로 활동하고 있기 때문에 위에서 언급한 서울시 노인자원봉사자와는 차별성을 가진다.
4. 외국 노인자원봉사의 현황