정신건강에서 대처 방식은 중요한 자원이자 중재 가능한 요소로 간주된다. 대처 양상은 ‘자신이 보유한 자원을 초과하는 요구를 조절하는 인지∙행동적 노력[25]’으 로, 크게 적극적 대처, 소극적 대처로 나눌 수 있다. 세부적으로 적극적 대처는 문제 중심, 사회적 지지, 소극적 대처는 문제 회피, 소망적 대처 등으로 구분할 수 있다.
대학생들의 대처 양상에 대한 대부분의 연구들이 상관관계를 살펴보고 있으며, 대처 능력이 높을수록 정신건강이 높은 것으로 나타났다[4,5,49,50]. 즉, 대처능력이 높은 사람은 스트레스 상황에 직면하였을 때 효율적으로 문제를 해결할 수 있다[4,49]. 대 학생의 정신건강과 대처 방식에 대한 연구에서도 정신과적 증상을 보고한 집단이 대 처 자원은 상대적으로 적고, 대처 능력도 낮은 것으로 나타났다[26]. 또한, 대처의 유형에서는 우울과 같은 정신과적 증상을 보고한 집단에서 적극적 대처에 비해 소극 적 대처 방식을 더 많이 사용하는 것으로 보고되었다[4,26].
현재까지 국내 대학생의 정신건강 대처 방식에 대한 일부 선행 연구가 이루어졌 다. 정신건강 대처 능력 향상 중재에 대한 신체적 효과로는 스트레스 감소, 정신 증 상 감소 등이 나타났고, 행동적 효과에는 정서적 지지 체계 확보, 문제 해결 능력 증 가 등이 확인되었다[4,51]. 대처 방식에 따라 정신건강에 미치는 영향의 방향이 상이 한 연구도 일부 존재하였지만[52], 다수의 연구들은 대처능력의 향상이 정신건강 증 진에 긍정적이라고 보고하였다[49,50,53]. 특히 건강증진 행위와 영향요인 연구에서 는 대처능력이 건강증진 행위에 영향력이 가장 큰 요인임을 보고하며 소극적 대처와 적극적 대처 모두 건강증진행위와 유의한 상관관계를 지니고 있지만 적극적 대처의
영향력이 더 높은 것으로 보고되었다[53].
특히, 여대생의 정신건강에서 대처 방식으로 적극적 대처, 특히 사회적 지지의 중요성을 강조하고 있다[49,54-56]. 소미현의 연구[49]에서는 여대생의 사회적 지지 가 높을수록 스트레스가 낮고 정신건강수준이 높다는 연구결과가 보고되었다. 또한 박효정 외[54]의 연구를 통해서도 여대생은 또래 그룹이나 동아리 활동 등을 통한 사 회적 지지 체계를 활용하여 폭넓은 대인관계를 확보하고 정서적인 지지 및 대처를 활 용한다는 것을 확인하였다. 이은숙[27]과 Aselton[56]의 연구 결과 또한 적극적 대처 가 소극적 대처에 비해 정서적 안정감 증진에 도움이 되는 것으로 제시하였다.
이 중, 아동기에 심리적 외상을 경험한 여성은 대처 방식에 차이를 보이고, 대처 방식에 따라 정신건강 수준도 상이한 것으로 나타났다. 아동기에 심리적 외상을 경험 한 여대생을 대상으로 종단연구를 시행한 결과 아동기에 성적 학대를 경험한 여대생 은 남학생에 비해 자책, 거절, 회피와 같은 소극적 대처 방식을 더 많이 사용하였고 외상 후 스트레스 장애(Posttraumatic Stress Disorder; PTSD) 증상의 중증도가 남학 생보다 더 높은 것으로 확인되었다[57]. 또한 Ullman, Peter-Hagene과 Relyea[58]는 아동기 성적 학대를 경험한 후 성인으로 성장한 사람들을 대상으로 한 연구에서 대처 방식에 따라 정신 건강 수준이 변화하는 것을 확인하였다. 아동기 성적 학대 경험 이 후 대처 방식은 자신의 감정을 조절하는데 영향을 주고, 대처 방식에 따라 외상 후 스트레스 장애와 우울증 발병이 간접적으로 관련성을 가진다고 나타났다. 이때 성적 학대 경험 이후 상담과 같은 정서적 지지가 부정적 감정을 경험 감소와 연관된다고 보고되었다.
결국, 대처는 정신건강에 영향을 미치는 스트레스를 효과적으로 관리하여 취업준
비, 자아탄력성, 심리적 안녕감, 성장, 중독 예방에 긍정적 영향을 주는 것으로 확인 되었다[50,51,56]. 그러나 대학생을 대상으로 대처의 중요성을 살펴본 연구들 중 여 대생을 특정한 연구는 부족한 상태로, 남녀 대학생을 모두 조사한 연구 결과를 적용 하는 데는 한계가 있다. 국외의 경우에도 대학생을 대상으로 한 정신건강 연구는 스 트레스 감소를 위한 신체활동, 명상치료 등의 형태로 수행하였으나, 인터넷 중독 또 는 문제 음주 대학생만을 대상으로 하거나[12,60,61] 중국 등 국외 일개 지역 여대생 을 대상으로 하여[62,63] 국내 여대생에 연구 결과를 적용하는데 제한이 있다고 판단 되었다. 따라서 본 연구에서는 대처가 국내 여대생의 현재 외상 후 스트레스 증상 및 정신건강에 영향을 미칠 가능성을 고려하여 살펴보고자 한다.