생명에 대해서는 다양한 접근이 있을 수 있다.이를테면 생명에 대해 과학적 접근뿐만 아니라,철학적,종교적 접근이 가능하고,과학적 접근에 국한하는 경우 에도 생물학적,생화학적,물리학적 접근 등이 가능하다.하지만 그 어느 한 접근 방법만으로는 생명의 한 부분만을 이해할 수 있게 된다.따라서 최근 ‘통섭(統攝, Consilience)으로서의 학문 융복합’이 이야기되는 이유도 여기에 있다.윌슨(E.
O.Wilson)은 지식의 통일,즉 통섭에 대해서 다음과 같이 이야기하고 있다.
지식의 통일은 서로 다른 학문 분과를 넘나들며 인과설명을 아우르는 것을 의미한다.
예를 들면,물리학과 화학,화학과 생물학,그리고 보다 어렵겠지만 생물학,사회과학,그리 23)위의 논문,97-98쪽 참조.
24)A.Köstler, 야누스 ,최효선 옮김,범양사출판부,1993,71-72쪽.
25)윤용택,앞의 논문,같은 곳.
고 인문학 모두를 아우르는 것이다.(…)세상이 어떻게 작동하는가에 대한 물질적 이해는
갈라진 벽 틈에 피어난 꽃 한 송이, 내 너를 벽 틈에서 뽑아냈구나,
여기 내 손 안에,너를 들고 있다,뿌리까지 모두,
어린 꽃이여-내 만일 네가 무엇인지를,뿌리까지 모두,속속들이 모두,이해할 수 있다면
나는 신(神)이 그리고 인간이 무엇인지를 알 수 있으련만.
-Alfred,LordTennys
on-그는 꽃 한 송이가 생명을 담고 있는 한 이것은 우주 전체의 신비와 연관되고, 가장 작은 것 하나만 확실하게 이해하면 결국 아무리 큰 것도 이해할 수 있으리 라는 영감을 얻었다.온생명에 대한 그의 생각은 “물리학의 언어를 통해 생명이 라는 것을 어떻게 규정할 수 있을 것인가?”하는 물음을 갖고 있던 어느 날,문득 떠오른 직관에 관한 기술 속에 그의 생각이 잘 드러나 있다.
1977년 무렵의 어느 날,내 머리 속에는 마치 그 어떤 영감과 같은 하나의 환상이 떠올랐다.광막한 대지 위에 태양이 내려 쪼이자 서서히 지표면으로부터 마치도 아 지랑이와 같이 꿈틀꿈틀 피어오르는 그 무엇이 보였다.그러다가 이것이 서서히 새 로운 모습으로 변형되면서 살아있는 전체 생태계의 모습이 그 안에서 솟아나는 것이 었다.바로 생명의 모습이었다.지나간 40억 년의 생명의 역사가 짧은 순간에 전개되 면서 생명이 움직여나가는 전체의 모습이 내 눈에 떠오르는 것이었다.“아,바로 그 렇구나!”내 눈에는 바로 이 모습의 바탕에 흐르는 물리적 필연이 스쳐가고 있었다.
이것은 곧 생명이란 우연의 소산이 아니라 물리적 필연 위에 솟아나는 것이며,이 필연을 밝히는 과정에서 생명의 바른 모습이 나타나리라는 생각에 이르게 되었다.
여기서 물리적 필연을 이루는 일차적 동인이 바로 태양의 에너지임을 직감했다.마 치도 화분에 물을 주니 화초가 피어나듯이,지구라는 물질적 바탕 위에 태양의 에너 지가 내려 쏘이니 생명이 솟아오르는 것이었다.31)
이러한 직관 속에 장회익의 온생명에 대한 배경과 그의 통찰력이 들어 있다.
그는 생명의 정상적 단위로서 하나의 항성-행성계 안에 상호 의존적으로 생존활
31)장회익,｢회고와 반추｣,과학사상연구회 편, 온생명에 대하여 ,통나무,2003,319쪽.
동을 하고 있는 모든 작용체 및 그 보작용자의 총합을 하나의 단위체인 우주적 생명(globallife)으로 보았다.생명의 단위가 우주적 생명의 단계에 이르러 비로 소 정상적 단위가 되는 것은 생명의 존재론적 구조가 본질적으로 우주적 규모 (globalscale)이어야 함을 말해주는 것이다,그러나 여기서 강조되어야 할 점은 이러한 ‘우주적 생명’의 개념은 전체론적(holistic)형이상학에 바탕을 둔 것이 아 니라,물리 및 생태계에 관한 물리적 법칙과 경험적 사실들을 바탕으로 도달한 개념이라는 점이다.32)
‘온생명’은 생명에 대한 기존의 정의와는 근본적으로 다르다는 의미에서 ‘철학 적’이다.하지만 온생명의 개념은 ‘형이상학적’상상이라기보다는 생명에 관한 현 대과학의 성과들을 종합적으로 조합하는 ‘과학적’인 것이다.33)온생명론은 과학적 검증을 거쳐 확립할 수 있는 사실적 물음들을 제기하고 있다.최소한 지구 생명 에 준하는 생명 현상이 발생하기 위해 갖추어야 할 최소한의 여건이 무엇인가 하는 것이 그 하나의 물음이다.이것은 형이상학적 사변을 통해 대답할 성격의 물음이 아니라,생명 현상을 일으키는 물리적 필연을 좇아 그 필요 여건을 망라 함으로써 답해질 수 있는 물음이다.
우리 온생명이 태양-지구계를 넘어 무제한의 공간으로 확장되어서는 안 된다 고 보는 것이 바로 이러한 이유 때문이다.이러한 체계 밖에서 오는 영향이 생명 현상의 존재성 여부에 어떤 영향을 미치는지는 오직 과학적 방식으로만 확인할 수 있는 내용이며,적어도 현대과학의 이해 범위 안에서 보자면 이러한 영향은 존재하지 않는다는 것이 온생명론의 주장이다.마찬가지로 온생명의 생리 문제는 인간 신체의 생리 문제와 마찬가지로 과학적 논의 범주에 속하는 것이다.단지 인간 신체의 생리 문제는 많은 표본 자료들을 바탕으로 한 귀납적 접근만으로 이루어지는 것이 아니다.신뢰할 만한 보편이론이 성립되면 이를 합리적으로 적 용시킴으로써 실험적 접근이 불가능한 대상에 대해서도 얼마든지 의미 있는 결
32)장회익, 과학과 메타과학 ,지식산업사,1990,198쪽.
33) 이봉재,｢장회익선생의 온생명｣,과학사상연구회 편, 온생명에 대하여 ,통나무, 2003,96쪽.
과를 도출해낼 수 있는 것이다.예를 들어 반도체를 비롯한 현대 물리학의 많은 대상들은 그 대상이 현실적으로 제조되기 이전에 이미 그 성질들이 규명되고 있 다.34)
오늘날 생태위기는 환경철학에서 어느 입장이 더 정합적이냐를 따지기보다 어 느 입장이 더 현실적이냐를 논의해야 할 만큼 급박하게 전개되고 있다.장회익은 온생명론을 통하여 현재 우리가 겪고 있는 환경문제의 근본원인이 어디 있는지 를 밝히고 그 해결책을 도출하려고 한다.
34) 장회익, ｢회고와 반추｣, 과학사상연구회 편, 온생명에 대하여 , 통나무, 2003, 323-324쪽.