COVID-19는 2019년 12월 중국 우한시에서 최초 확인된 신종 호흡기바이러스로, 감염으로 인한 호흡기 증후군을 말한다. 정식 명칭은 질병관리청 자료(2020)에 의하면
“국문은 코로나바이러스감염증-19 또는 코로나-19이며, 영문은 COVID-19, 학술적으 로는 ‘SARS-CoV-2’로 명명”하고 있다.
현재까지 알려진 전파 경로는 기침이나 재채기로 인한 비말과 COVID-19에 오염된 물건을 접촉 후, 손을 씻지 않고 호흡기 계통과 눈 주변 등을 만졌을 때 감염되는 것 으로 알려져 있으며 잠복기는 1일에서 최대 14일 정도이며 평균 4∼7일 정도이다(질 병관리청, 2020). 다만 최근 들어 밀폐된 실내 공기의 바이러스 오염이나 배설물 등으 로도 감염 의심 사례들이 있어 주의가 필요하다. 증상은 경증에서 중증까지 다양하게 나타나는데, 권태감, 발열, 기침과 호흡곤란을 동반하며 심한 경우 폐렴도 발생한다.
이 밖에도 인후통, 두통, 설사 등 다양하다. 백신과 치료제는 아직 개발되지 않아 중증 환자들에게는 유사한 바이러스인 에볼라나 에이즈 치료제를 대신 투약하는 예도 있다.
치명률은 WHO 기준 3.5%이지만, 바이러스의 종류에 따라 전염률과 사망률이 다르다.
감염 질병으로 인한 사회적 위험 속에서 예방은 개인위생과 방역을 지속으로 철저히 하는 방법 외에 물리적인 사회적 거리두기가 유일한 상태이다(질병관리청, 2020).
“21세기는 전염병의 시대”라고 선언한 WHO가 전염병의 팬데믹(세계적 대유행)을 현재까지 세 번 선언하였는데, 1968년 홍콩독감, 2009년 신종 플루, 그리고 현재 전 세계를 강타한 COVID-19가 세 번째이다. 과거에는 명확한 기준이 만들어지지 않아서 이기도 하지만, 21세기는 지구촌 시대라는 명칭처럼 항공과 선박을 이용하여 전 세계
를 쉽게 오갈 수 있게 되어 새로운 전염병 또한 빠른 속도로 전파될 수 있게 되었기 때문이다. 감염병의 발생 원인으로는 인간의 무분별한 도시화로 질병의 숙주가 되는 동물의 서식지가 사라지면서 인간과의 접촉이 쉬워졌고, 그로 인해 변형된 바이러스가 도시화 된 인간 사회에서 빠른 속도로 전염될 수 있다는 것이다.
중증급성호흡기증후군(SARS), 메르스바이러스(MERS-CoV), 코로나바이러스 감염증 -19(COVID-19)는 모두 코로나바이러스가 원인으로, 사람과 동물에서 나타나는 흔한 감기 바이러스 중 하나이다. 코로나바이러스는 잘 변형되는 특성 때문에 신종 코로나 바이러스로 변이될 수 있다는 문제점을 안고 있다. 이번 COVID-19는 박쥐에서 사향 고향이로 전파된 SARS, 박쥐에서 낙타로 전파된 MERS-CoV처럼 박쥐에서 발생된 코 로나바이러스와 높은 유사성을 보였다. 이들의 모두 호흡기로 감염되는 공통점을 가지 며 주요 증상으로 발열, 기침, 근육통, 호흡곤란 등이 나타난다. 하지만 질병관리본부 는 이번 COVID-19의 경우 SARS, MERS-CoV와는 확실한 차이가 있다고 분석했다.
치사율은 SARS나 MERS-CoV보다 낮지만, 높은 전염성과 빠른 전파속도를 갖췄다.
그렇기에 질병관리청은 온 국민이 개인 방역에 힘쓰는 것이 최우선이라고 판단하였고, 전 국민 ‘마스크 착용’과 ‘사회적 거리두기’ 캠페인 시행으로 사람과 사람 사이의 접촉 을 최소화하기 위해 노력하고 있다.
우리나라는 2002년 중국 광동성에서 시작된 SARS의 위협을 2003년 4월에 받았다.
이미 SARS는 짧은 시간 30여 국가로 퍼져 8,000명 이상을 감염시킨 후였다. 그리고 2015년 한국을 강타한 MERS-CoV은 국내에 유입되어 사회·경제·문화적 측면으로 큰 영향을 준 대표적인 감염병 사례이다. 2019년 12월 31일 ‘원인 불명의 폐렴’으로 보 고됐던 COVID-19는 9개월 만에 전 세계 200여 국가로 퍼졌고, 120만 명 이상의 사 망자가 발생하였다.
다음 <표 7>은 세계적으로 큰 영향을 끼친 감염병인 SARS, MERS-CoV, COVID-19의 전 세계 및 중국, 한국의 감염자 수와 사망률을 파악한 표이다.
SARS(사스) MERS-CoV(메르스) COVID-19(코로나 19)
발견 시점 2002년 2012년(한국 2015년
유행)
2019년(한국 2020년 유행)
전세계 감염 8,237 사망률 =
9.4%
1,367 사망률 = 38.62%
50,395,305 사망률 = 2.49%
사망 775 528 1,256,177
중국 감염 5,328 사망률 =
6.55%
0 사망률 =
0%
86,245 사망률 = 5.37%
사망 349 0 4,634
한국 감염 0 사망률 =
0%
186 사망률 = 20.97%
27,553 사망률 = 1.74%
사망 0 39 480
<표 7> SARS, MERS-CoV, COVID-19의 사망률 비교
※ 출처 : 2019-nCoV Global Cases (by Johns Hopkins CSSE)
2002년 정부의 초기 방역 성공으로 우리나라는 SARS에 의한 감염자와 사망자가 발 생하지 않았기에 그 피해는 없다. 2015년 5월 20일 국내에서 첫 환자 발생 후 190일 후에 환자수 0를 기록하며 종식된 MERS-CoV는 약 6개월 간 186명의 환자를 발생시 켰다. 현재 유행하는 COVID-19 감염율에 비하면 매우 적은 숫자로 인식할 수 있으나 사망률을 계산하면 20.97%로 COVID-19의 사망률인 1.74%에 비해 12배나 큰 수치이 다. 2015년 당시 MERS-CoV는 큰 공포로 작용하였고, 인구 이동의 감소로 인한 경제 적 타격이 발생되었으며, 2천 곳이 넘는 학교가 휴교를 단행한 바 있다. COVID-19는 3가지 감염병 중 가장 사망률이 낮으나, 빠른 전파력과 확산 속도로 개학 연기, 등교 일수 제한, 그리고 온라인 교육의 전면 시행 등 MERS-CoV보다 강력한 비대면 상황 을 만들어냈다. COVID-19 확산을 막기 위해 정부는 단계별 사회적 거리두기 시행을 명령하였고, 초기 발표한 내용은 <표 8과 같다.
단계 1단계 2단계 3단계
구분 일일 확진 환자 수6) 50명 미만
일일 확진 환자 수 50~100명 미만
일일 확진 환자 수 100명 이상 또는
1주 2회 더블링7)이 발생한 경우
내용
모임‧행사 허용
스포츠 행사 관중 허용(수 제한)
다중이용시설 원칙 적 허용
실내 50인, 실외 100인 이상 모임 금지
스포츠 행사 무관중으로 진행
고위험 다중이용시설 운 영 중단
10인 이상 모임 금지
스포츠 행사 중지
고‧중 위험시설 운영 중단
유치원, 초·중·고
등교·원격수업 등교·원격수업 원격수업 또는 휴업
지역‧학교 여건에 따라 학교 내 2/3 밀집도 유 지 권장
강화된 밀집도 최소화 조치
※ 유‧초‧중학교는 밀집도 1/3, 고등학교는 2/3 유지
전국 단위 조정(원칙),
상황에 따라 권역 또는 지역별 차 등 적용 가능
<표 8> 사회적 거리두기 단계별 주요 내용
※ 출처 : 코로나바이러스감염증-19(2020), 사회적 거리두기
질병관리청은 국민에게 개인 방역 수칙, 자가 격리와 관련된 수칙 등을 구분하였고, 감염 전과 후의 국민 행동수칙을 포스터로 제작하여 직관적 교육에 힘쓰고 있으며, 확 진자 발생 및 감염 경로 등을 재난 문자로 안내하며 위험을 통보하고, 국민 스스로 개 인 방역에 힘쓸 수 있도록 노력 중이다.