총체적 언어 접근법(Whole Language Approach)은 교실 상황에서 언어 기능들을 구체적으로 어떻게 가르칠 것인가에 대한 방법론(method)이기 보다 학습자들의 언어사용을 격려하고 권장하는 교수 철학이며 교육 접근 법(approach)이다. 여기서 총체(whole)라고 하는 것은 개개의 부분(part)들 의 합 이상의 의미이고 언어의 부분들은 전체 발화(whole utterance)내에 서만 배워질 수 있다는 것을 의미한다. 총체적 언어 접근법에서는 언어의 제 기능들이 서로 독립적으로 교수되고 학습되는 것이 아니라 구어는 문어 로, 문어는 구어로 가는 교량 역할을 하여 통합적으로 학습된다고 보는 것 이다. 교실 상황에서 총체적 언어 접근법은 학습자가 그들의 경험을 다른
사람과 나누는 과정에서 서로 협력하여 학습(cooperative learning)할 때 언어 학습이 흥미롭게 되고, 학습자에게 자극을 주며 교사와 학습자 모두 에게 재미를 줄 수 있다는 점을 지향하고 있다.
Brown(2001)은 이 총체적 언어 접근법의 의의를 다음과 같이 지적한다.
The wholeness of language implies that language is not the sum of its many dissectible and discrete parts. First language acquisition research shows us that children begin perceiving "wholes"(sentences, emotions, intonation patterns) well before "parts". Second language teachers therefore do well to help their students attend to such wholes and not to yield to the temptation to build language only from the bottom up. And since part of the wholeness of language includes the interrelationship of the four skills (listening, speaking, reading, and writing), we are compelled to attend conscientiously to the integration of two or more of these skills in our classrooms.3)
총체적 언어 접근법은 학습자 중심의 언어교육 이론으로서, 수업에 사실 적(authentic)이며 자연스러운(natural) 자료를 사용하여 가능한 교실 밖의 세상에서 통용될 수 있는 의사소통 기능을 학습하도록 한다. 학습의 초기 부터 양질의 책을 읽고 의미 있는 글 쓰기를 하면 듣기, 말하기, 읽기, 쓰 기를 통합적으로 신장시킬 수 있다고 한다.
총체적 언어 접근법의 원리는 다음과 같다.
첫째, 사실적인 학습자료 못지 않게 실제적(real) 학습활동을 중시한다.
생활주변에서 매일 접할 수 있는 교통신호나, TV의 광고, 상품의 포장지를
3) H. Douglas Brown(2001), Teaching by Principles: An Interactive Approach to Language Pedagogy, NY: Pearson Education, p. 49.
통해 문자의 특징을 알아보고 실제생활과 관련이 있는 내용을 주제로 하여 학습자가 교실 밖에서 실제생활을 하는 것처럼 학습 내용을 다루어야 한 다.
둘째, 교사는 언어기능을 총체적으로 향상시킬 수 있는 환경을 만들어야 한다. 학습자들은 아무런 방해 없이 마음놓고 책을 읽을 수 있어야 하며, 교사들은 학습자들의 흥미를 유발할만한 가구를 이용하거나 마분지로 만들 어진 상자를 활용하여 교실 안에 읽기 공간을 마련할 수 있다. 이처럼 학 습자가 책에 몰입하게 하기 위해서는 책, 신문, 잡지 등의 읽기 자료가 충 분히 구비되어 있는 환경이 필요하며, 교사는 이러한 환경들이 충분히 활 용될 수 있도록 적절한 기회를 제공해야 한다.
셋째, 학습자에게 규칙적으로 좋은 책을 소리내어 읽는 것을 듣게 할 필 요가 있다. 학생들에게 소리내어 책을 읽어주는 것은 학생들로 하여금 읽 기와 쓰기에 대해 흥미를 느끼게 하는 방법일 뿐만 아니라 그들의 언어사 용 능력을 증진시키는 방법이기 때문이다.
넷째, 교실에는 학생들과 교사의 솜씨로 만든 작품들이 가득하며, 학교 수업은 집에서 하는 것처럼 편안해야 한다. 협동과 조화의 분위기가 형성 되어야 하고, 성적이 비슷한 학생들이 아닌 흥미가 같은 학습자들을 그룹 으로 구성해야 한다. 또한, 수업에서는 특정한 기술을 획득하는 데 주력하 기보다는 주제나 화제에 중심을 두며 교사는 학생들을 분류하거나 등급을 매기지 않는다.
다섯째, 학생의 말하기 기능을 강화시킬 때뿐만 아니라 읽기와 쓰기를 신장시킬 때도 실수에 대해 허용할 수 분위기가 되야 한다. 바꿔 말하면 학습자가 언어를 규칙에 따라 사용하며 실수를 할 경우 그것을 즉시 수정 하지 않도록 한다.
총체적 언어 접근법이 우리의 영어 교육 현장에서 영어로 수업을 진행할
때 시사하는 바는 다음과 같다. 우선 영어학습은 영어라는 언어를 구성하 는 단편적인 언어항목에 대한 학습이 아니라 의사소통의 수단으로서 영어 라는 언어를 총체적으로 사용할 수 있어야 함을 의미한다. 영어에 관한 지 식이 아무리 풍부해도 정작 영어를 자연스럽게 사용하여 자신의 의사를 제 대로 전달하지 못하면 아무런 의미가 없다는 말과 같다. 더욱이 총체적 언 어 접근법이 언어 형식보다 언어 기능과 의미를 우선시 해야 한다. 실제적 이며 자연스러운 언어사용을 통해 언어 기능을 통합적으로 숙달시키고 학 습자들이 서로 협력한다. 이러한 상호작용을 하는 가운데 의사소통능력을 신장시킬 수 있도록 한 것은 최근의 영어 교육의 흐름을 대변하고 있다.