정보통신기술의 발달은 정치․경제․사회․문화 등 전분야에 걸쳐 획기적인 변 화를 초래하고 있다. 농업에 있어서 정보화 기술의 도입은 농업구조를 대량생산 체계에서 소품목, 다양화, 전문화된 농업으로 변화를 촉구시키고 있다. 이것은 농 산물 생산과 유통에 있어서 소비자의 욕구가 반영되고 있는 것이라고 할 수 있다.
농산물의 유통분야에서 정보통신기술은 새로운 유통채널인 전자상거래의 실현 이 가능토록 하였다. 소매유통의 마진이 높은 농산물 시장에서 전자상거래를 통 한 직거래방식은 농산물의 유통에 있어서 매우 중요한 역할을 하였다. 이러한 방 식은 재고관리비와 광고비용 등 마케팅비용을 절감시킬 뿐만 아니라 시간적․공 간적 제한이 없는 새로운 시장을 형성하여 판매를 증대시키고 있다.
그러나 농산물 전자상거래 시장이 실물시장을 대체하리라는 기대는 무리가 있 지만, 컴퓨터와 통신의 급속한 발전은 인터넷 사용의 확산으로 전자상거래에 대 한 관심이 고조되고 있는 가운데 인터넷 관련 기업은 전체적으로 빠르게 성장하 고 있으며, 이에 따라 농산물 전자상거래의 시장규모는 더욱 커질 것으로 예상된 다.
그리고 이러한 농산물 전자상거래의 핵심은 생산자와 소비자를 직접 연결해서 중간에 발생하는 유통비용을 줄여, 이로 인해 낭비되는 비용을 없애고, 또한 생산 자에게는 적정한 가격을 , 소비자에게는 안전하고 신선한 제품을 공급하는데 그 목적이 있다.
농산물 전자상거래는 1996년부터 약용 농산품이 거래되기 시작하여 1999년 농 림부의 통합쇼핑몰이 개설되면서 다양한 품목으로 확산되기 시작하였다. 통합쇼 핑몰은 인터넷 거래의 관문역할을 하고 있으며, 가격을 비롯한 상품의 비교 검색 이 가능하다. 실제구매는 통합쇼핑몰과 연결되어 있는 농협, 우체국, 지자체 등의 쇼핑몰에서 전국적으로 이루어지고 있다.
농산물 전자상거래는 국내외 유통환경과 소비자의 변화되는 소비행태 그리고 네트워크 시대로 정의되는 21세기 정보화시대를 고려하여 농산물 신유통체계를 정립시키기 위하여 인터넷상에서 발생하는 거래를 의미하는데 농산물 전자상거래
를 인터넷 기반에서 조기활성화시키기 위해 구축되어진 농산물 통합 쇼핑몰들은 여러 가지 제약사항으로 통합적 토탈 사이트로서는 미약하다 하겠다.
농산물 전자상거래의 활성화를 저해하는 요인은 첫째, 농촌지역은 통신기반 시 설이 상대적으로 열악하여 전자상거래를 위한 접근이 어렵고, 농업인의 정보이용 기술수준이 낮다는 것이다. 둘째, 농산물의 특성은 지역적인 분산과 소량생산, 계 절적 생산으로 소비자들이 원하는 상품을 제때에 경제적으로 제공받지 못한다는 것과 규격화․표준화가 미흡하고, 일부 품목은 부패성이 커 배송과정에서 제외된 다는 것, 농산물 가격에 비해 물류비용이 높다는 것이다. 셋째, 농산물 쇼핑몰은 대부분 농업인이 운영하기 때문에 새로운 정보기술 적용이 어렵다. 또 규모나 자 본의 영세성으로 소비자의 관심을 끌 수 있는 홍보가 부족하고, 주문내역의 확인 이 소홀하여 배송이 지연되며, 정보의 업데이트 지연으로 품질과 가격의 신뢰성 저하와 상품에 대한 다양한 정보제공이 취약한 것으로 나타났다.
농산물의 전자상거래가 활성화되기 위해서는 첫째, 극한 경쟁시대에 생존하고 사용자들에게 쾌적한 쇼핑환경을 제공하기 위해서는 고속통신 인프라 구축에 아 낌없는 투자를 하고, 웹상에서 흩어져 있는 농산물을 취급하는 전자상거래 사이 트들을 한곳으로 집결시키고 이렇게 만들어진 사이트들을 품목별, 기능별, 특색별, 지역별 등으로 특징 있게 세분화하여 통합 속에서의 전문화를 이끌어내야 할 것 이다. 신선농산물을 포함한 다양한 품목이 전자상거래에 적합한 형태로 개발되어 야 한다. 즉 상품의 차별화가 이루어져야만 인터넷 거래의 이점을 살릴 수 있으 므로 상품의 가치를 높일 수 있는 정보를 창출할 수 있어야 한다. 또한 상품의 표준규격화와 품질인증제가 필요하다. 그리고 가격을 저렴하게 유지하기 위해서 는 물류시스템이 보다 효율적으로 확충되어 유통비용이 절감되어야 한다.
둘째, 농산물 전자상거래를 지원하기 위한 통합정보체계의 구축이 필요하다.
직접 상품을 보지 않고 비대면 상태에서 이루어지는 통명거래에서 구매 결정이나 혹은 구매지연 결정은 결국 소비자가 가지고 있는 해당 기업체나 상품에 대한 지 식과 정보에 의해 좌우되기 때문에, 전자상거래업체는 소비자들이 의사결정을 지 원할 수 있는 다양한 정보의 제공이 매우 중요하다. 또한 생산에서 유통을 거쳐 소비자에게 이르기까지 과정에서 SCM과 CRM을 통해 각 사슬간의 정보공유와 협력이 절대적으로 필요하며, 현실적으로 이들 시스템을 상호 연계할 수 있는 방
법이란 생산자 및 고객의 정보를 통합하여 관리해줄 수 있은 통합데이터베이스가 필요하다.
또한 농산물 전자상거래의 경우 산지의 공급자에서부터 소비자에게 이르기까지 전 유통단계에 걸쳐 의사결정에 관련된 출하․구매․물류정보는 물론 회원관리와 상품정보 나아가 지불․인증․경매․보안 등 거래와 관련된 정보를 망라한 통합 정보체계를 구축할 필요가 있다.
셋째, 농촌지역의 정보화 기반확충과 정보화 교육 및 훈련강화가 필요하다. 전 자상거래는 거래에 필요한 정보를 입수하고, 이를 바탕으로 상품을 선택하거나 대금을 전산하는 과정이 컴퓨터와 on-line을 통해 가상공간에서 이루어진다. 따라 서 PC나 통신망이 없거나 성능이 취약하다면 기본적으로 시장에 접근 자체가 제 약될 수 밖에 없다. 또한 이러한 물적인 기반이 갖추어져 있다고 하더라도 이를 활용하고자 하는 마인드나 제대로 사용할 수 있는 능력이 부족하다면 이 역시 전 자상거래가 원할히 이루어질 수 없도록 하는 요인이 되는 것이다.
농촌지역의 정보화 추진을 위해 정보매체의 보급, 통신기반구축 외 각종 프로 그램등의 개발과 이용자들의 정보이용능역을 제고할 수 있는 교육이 필요하다.
넷째, 농산물 쇼핑몰 운영에 있어서는 고객이 접근이 용이하도록 탐색시간과 비 용을 줄일 수 있도록 구성이 되어야 한다. 그리고 농산물에 대한 가치있는 정보 를 제공할 수 있는 콘텐츠 구성이 필요하며, 고객이 공동체의식을 가질 수 있는 가상공간을 구성하여 공동구매와 지속구매가 가능하도록 서비스 활동을 제공하도 록 한다. 또한 고객 스스로가 고객정보를 제공할 수 있는 요인을 마련하여 고객 과의 끊임없는 상호활동을 도모해야한다. 주문과 결제방식은 현재 전화, 온라인, 홈뱅킹 및 신용카드 등 다양한 방법이 활용되고 있으나 앞으로 보다 활성화되기 위해서는 신용카드 수수료 인하 및 실시간 거래가 이루어지도록 전자화폐의 사용 을 비롯한 보안시스템이 강구되어야 한다. 마지막으로 공공기관의 농산물 전자상 거래에 대한 꾸준한 정책적 지원과 관련제도의 정비 등이 이루어져야 한다. 정보 화의 기반확충농산물 전자상거래에 관한 법, 제도의 개발이 시급하게 강구되어야 한다.
전자상거래 시장은 국내뿐만 아니라 세계적으로 급속히 확대되고 있고 전자상 거래 시장내에서 보다 높은 점유율을 차지하기 위해 많은 투자와 노력을 통해 업
체간에 혹은 국가간에 치열한 경쟁을 벌이고 있다.
우리의 농산물 전자상거래 역시 다변화되고 있는 국제무역 질서와 유통환경, 국내시장의 여건 속에서 그 영역을 확대해나가기 위해서는 정부의 정보인프라 확 충 및 국내외 시장정보 제공, 관련제도 개선, 그리고 직․간접적인 지원확대와 농 산물 전자상거래나 업체나 농업인들의 스스로의 적극적인 자세가 무엇보다도 중 요하다고 하겠다.