결론 및 제언 - 미국산 쇠고기 파동과 온라인 여론전개과정 연구

1.결론 및 논의

2008년 상반기 대한민국을 뜨겁게 달궜던 미국산 쇠고기 파동과 뒤이은 ‘촛불 집회’는 한국사회의 질적인 변화가 시작됐다는 신호로 받아들여졌다.많은 학자 와 언론들은 ‘촛불’이 대중이 자발적인 주체가 되어 아래로부터 발현된 새로운 감성과 상상력 그리고 생활정치와 정치적인 영역의 확대를 촉발시킨 ‘이정표적’

사건이었다는 평가를 내리고 있다(이기형,2008).이러한 가운데서 가장 주목받은 것이 인터넷 공간이었다.수많은 언론과 학자들은 인터넷이 ‘촛불집회’과정에서 많은 네티즌들의 참여를 이끌어내면서 새로운 공론을 형상할 수 있는 가능성을 인정받았다고 평가한다(김용철,2008;허태회․장우영,2008;송경재,2008;조화 순,2008;이창호,2008).이러한 일련의 과정들에서 ‘아고라’라는 인터넷 토론 사 이트는 시위 참여자들이 정보를 공유하고 경험담을 전달하는 온라인의 대표적인 공간으로 주목받았다.

본 연구에서는 2008년 대한민국을 뜨겁게 달궜던 미국산 쇠고기 파동과 뒤이 인 촛불시위 기간에 왜 ‘아고라’라는 사이트가 주목을 받았는가를 분석해 온라인 여론 전개 과정을 살펴보고자 하였다.가능한 실제로 벌어진 현상을 최대한 탐구 하는 것을 목적으로 미국산 쇠고기 협상이 타결된 지난 4월 18일을 기점으로 전 후 3개월씩 총 182일간 ‘아고라’에 올라온 토론 게시글 수,댓글 수,게시글 작성 자 수,처음으로 게시글을 작성한 사람 수 등을 일단위로 수집하였다.미국산 쇠 고기 파동을 거치며 ‘아고라’가 주목받았다는 사실은 널리 알려졌지만,실제로 어 떻게 증가했는지에 대해서는 알려지지 않았기 때문이다.

먼저,아고라에 올라온 게시글 수를 분석한 결과 쇠고기 협상 타결 이전에는 하루 평균 4,177개의 글이 올라왔지만,타결 이후에는 하루 평균 20,466개의 글이 올라온 것으로 나타났다.약 5배 가량 상승한 수치였다.토론방의 게시글을 1차 참여라고 한다면 2차 참여라고 할 수 있는 게시글에 붙는 댓글의 수도 쇠고기 협상 타결을 기점으로 크게 증가하였다.쇠고기 협상 타결이전에는 하루 평균

21,976개의 댓글이 달렸지만,협상 타결 이후에는 12,7105개의 댓글이 달려 약 6 배 가까이 증가하였다.미국산 쇠고기 협상 타결을 기점으로 아고라에 올라오는 글의 수는 급증하였지만,그 글에 대한 반응으로 달리는 댓글의 수도 글의 수에 비해 오히려 증가폭이 컸다는 점은 ‘아고라’에 올라온 글이 지속적으로 읽혀지고 있음을 보여준다.이러한 점은 ‘아고라’가 미국산 쇠고기 파동을 거치면서 주목받 게 된 이유 중 하나로 판단된다.이러한 점은 이용자들이 수동적 존재가 아닌 능 동적 존재라는 점을 암시해 준다.인터넷이라는 경계가 없는 자유로운 공간에서 개인이 의견을 피력하는데 고립의 두려움을 떨쳐냈다고 볼 수 있다.하지만,이 러한 사용량의 급격한 증가는 여전히 사람들이 대세를 좇고 있음을 보여준다.인 터넷은 사이트의 성격에 따라 다양한 목소리를 내는 공간이지만,한 곳에 모여 여러 목소리를 내고 있기 때문이다.능동적 존재가 보다 집중된 공간에 모여 다 양한 목소리를 낸다는 것은 새로운 공론장의 가능성을 시사해 준다고 볼 수 있 다.

다음으로 게시글 작성자 수와 처음으로 글 쓴 사람수를 분석한 결과 미국산 쇠고기 파동을 계기로 아고라에 작성된 글은 엄청나게 증가하였지만,그 글들을 일정한 사람이 여러 개를 쓴 것이 아니라 다양한 사람들이 새롭게 참여하여 글 을 쓰고 있었다는 점을 확인할 수 있었다.아고라에 접속한 사람들이 단순히 게 시글을 읽기 위해서가 아니라 내용이 어떻든 글을 쓰기 위해 접속한 것이었다.

이는 토론 사이트에서 실제로 토론이 이루어지고 있음을 시사한다.토론이 이루 어지지 않았다면 글을 쓰지 않았을 것이고 그냥 올라온 글을 읽고 사이트에서 나가 버렸을 것이기 때문이다.사람들이 괜히 글을 쓰지는 않을 것이다.

사용량만을 아는 것은 아무 의미가 없기에 ‘아고라’에서 어떠한 이슈가 다루어 지고 있는지를 살펴보기 위해 같은 기간 ‘아고라’에 토론 베스트로 등록된 글 모 두를 수집해 분석하였다.먼저 글의 주제를 분석한 결과,미국산 쇠고기와 촛불 집회 관련한 글이 가장 많은 것으로 나타났다.이는 당연한 결과로 보여진다.그 러나 쇠고기 협상 타결 이전에 가장 많았던 경제위기와 부동산을 주제로 한 글 은 쇠고기 협상 이후에도 촛불집회와 미국산 쇠고기 주제를 제외하고는 가장 많 은 것으로 나타나 아고라 이용자들에게 경제위기와 부동산 관련한 글은 시기에 상관없이 관심을 끄는 주제로 나타났다.

또,쇠고기 협상 타결 이전에는 정부에 비판적인 성향의 글이 310개로 전체의 47.4%였는데,협상 타결 이후에는 정부에 비판적인 성향의 글이 518개로 전체의 60.9%를 차지해 정부에 비판적인 성향의 글의 비중이 높아졌음을 알 수 있었다.

하지만,같은 주제의 글이라도 쇠고기 협상 타결을 기점으로 이용자의 반응이 달 라졌다는 점도 확인할 수 있었다.협상 타결이전에는 정부에 비판적인 글이라도 댓글 등에 나타난 이용자의 반응은 타결 이후에 비해 좀 더 옹호적이었던데 반 해,협상 타결 이후에는 이용자의 반응이 비판적으로 바뀌어 있었다.

이러한 토론 베스트글의 작성 목적과 글의 근거에도 쇠고기 협상 타결을 계기 고 변화가 있었다.쇠고기 협상 타결을 계기로 의견/주장 목적 글의 비중이 줄어 들었고,대신 감정 토로 목적의 글의 비중이 늘어났다.또,인터넷에서 수집한 내 용을 근거로 작성한 글이 쇠고기 협상 타결 이후 크게 늘어난 것을 알 수 있었 다.이는 쇠고기 협상 타결 이후 아고라 사용자들이 인터넷을 믿을 만한 정보원 으로 인식하는 정도가 늘어났음을 의미한다고 볼 수 있다.특히,촛불집회와 관 련한 글들의 경우는 언론의 보도나 알려진 사실 보다는 개인 경험이나 인터넷을 더 중요시하는 경향을 발견할 수 있었다.이렇듯 철저히 개인 경험에 바탕해 자 신의 감정을 솔직히 털어 놓는 글이 많은 공감을 얻었다는 점은 시사하는 바가 크다.사람들이 현실 세계를 매개로 해 인터넷이라는 익명의 공간에서 경험을 공 유하며 새로운 관계를 형성해 나가고 있는 것이다.이것이 그들이 집회 현장에

‘아고라’라는 깃발을 들고 나가 스스로 ‘아고리언’으로 칭한 이유로 보여진다.이 러한 과정에서 기존 미디어의 역할은 전에 비해 크게 축소됐다고 봐도 무방할 것이다.

마지막으로 이러한 아고라의 사용량과 토론 베스트글의 특성에 영향을 미친 요인들에 대해 분석을 해 보았다.쇠고기 협상이 타결 되기 이전에는 시기에 따 른 변화는 있었지만 아고라 사용량에 급격한 변화는 없었다.대통령 취임식,총 선 등과 같은 국가적 이벤트가 있었음에도 그 사용량이 아주 크게 늘지는 않았 기 때문이다.많이 소비된 아고라 토론 베스트글도 국가적 이벤트에 영향을 받기 는 하지만,주로 얘기하고 소비되는 내용들은 부동산 등 경제와 관련된 내용이 많았다.그러나,국가적 이벤트가 있을 때 소비되는 글들의 성향이 정부 비판적 인 것이 많았다는 점은 아고라 사용자들이 미국산 쇠고기 파동이 있기 전부터

정부에 비판적인 성향을 갖고 있었다는 점을 시사해 줬다.

쇠고기 협상 타결 이후에는 사용량에 급격한 변화가 있었고 그 계기들을 확인 할 수 있었다.미국산 쇠고기 파동 이후 아고라 사용량이 급격하게 증가하게 된 1차 계기는 미국산 쇠고기 협상과 관련한 국회 청문회였다고 할 수 있다.그 뒤 촛불집회가 격화되면서 촛불집회와 관련한 경험 등을 서로 공유하면서 사용량의 폭발적 증가를 가져왔고,촛불집회에 참여한 여대생을 군홧발로 폭행한 사건 때 정점을 이룬 것으로 나타났다.6월 6일부터 시작된 72시간 연속 촛불집회 때도 아고라 사용량은 크게 증가하였고,천주교 사제단의 시국미사를 계기로 아고라의 사용량도 한 풀 꺾인 것으로 나타났다.초기에는 미국산 쇠고기와 관련된 정보를 주고 받던 아고라 사용자들은 촛불집회가 격화되면서부터는 주로 집회와 관련한 개인 경험을 주고 받은 것으로 나타났다.촛불집회가 한창일 때에는 촛불집회와 관련한 글들이 주를 이뤘지만,부동산 등 경제와 관련한 내용도 꾸준히 관심을 받고 있었다.또,촛불집회가 진행되는 가운데 초기에는 일방적인 촛불 옹호 글 만 관심을 받았지만,시간이 지나면서 냉정하게 바라보고 의견을 개진하는 글들 도 관심을 받았다는 사실을 확인할 수 있었다.그 수는 적었지만,일방적인 목소 리만 담아내고 있는 공간은 아니었던 것이다.

1차 참여라고 할 수 있는 토론 참여자의 게시글은 쇠고기 협상 타결 이전이나 이후나 대체적으로 정부에 비판적인 성향인 것으로 나타났다.하지만,글을 읽고 댓글을 달고 추천을 하는 2차 참여의 경우는 조금은 다른 양상이 나타났다.쇠고 기 협상 타결 이전에는 2차 참여자들은 정부에 비판적 성향과 그에 반하는 입장

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