‘배양육(In Vitro Meat)’의 미래

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2050년이 되면 전 세계 인구는 90억 명에 이르고, 인류의 육류 소비량 역시 465백만 톤에 달할 것으로 추정된다. 이에 국제연합식량농업기구(FAO)는 증 가하는 육류 수요를 맞추기 위해 매년 2억 톤의 추가 생산이 필요함을 발표한 바 있다. 이러한 미래의 육류 부족 문제를 해결하기 위한 방안으로 최근 ‘배양 육(In Vitro Meat)’이 주목 받고 있다. ‘배양육’이란 가축을 사육하는 과정을 거 치지 않고, 연구실에서 세포증식을 통해 얻게 되는 식용고기를 의미한다. 2013년 초기 개발 당시에는 햄버거 패티 1개를 만드는 데 무려 32만 5천 달러가 투입 되었다. 하지만 현재는 100g에 8달러 수준으로 생산비용이 크게 낮아졌다. 또 한 근육질, 기름, 뼈 등을 배양육과 혼합하면서 실제 고기와 같은 맛을 내기 위 한 연구도 활발히 진행 중이다.

배양육은 인류의 식량 부족뿐만 아니라 축산업이 낳는 각종 환경오염 문 제도 해결해 줄 것으로 기대된다. 에너지 소비 측면에서 기존 사육 고기의 55% 정도면 똑같은 크기의 배양육을 얻을 수 있다. 특히 온실가스 배출량 은 4%, 토지 사용량은 1% 수준까지 획기적으로 낮출 수 있다. 이러한 강점 때문에 상당수의 전문가들은 배양육이 10년 내 대중화될 것이라 예상한다.

그러나 상용화되기까지는 아직도 비용과 해결해야할 기술적 문제가 남아있 다. 특히 인공식품인 배양육에 대한 소비자들의 부정적 인식도 해결해야 할 과제이다. 그러나 이러한 현재의 한계점에도 불구하고 배양육이 가진 안정 된 공급 잠재력과 친환경적 지속가능성 등은 배양육의 미래를 한층 밝게할 것으로 보인다.

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