지리 학습에 있어서 현상들간 공간적 속성의 상호 관계를 나타낼 때에는 주제도를 통해 이를 이해하는 것이 가장 효율적이다. 그러므로 지리 교과서 에는 다른 교과에 비해 아주 많은 양의 주제도가 수록되어 있고 사회과 부 도나 지리부도를 통해 학습 내용을 보충해 주고 있다. 그런데, 실제적으로 지도를 통해 학습 내용을 이해하는데 있어서는 여러 가지 어려움이 장애로 작용하고 있다. 지도의 크기가 너무 작아 보기가 불편하고, 색채가 조잡한 경우 단계나 정도를 이해하는데 어렵고, 한 주제도 내에 너무 많은 지리 정 보를 담아 내용을 파악하는데 혼란스러우며, 종이라는 특성상 공간 분석을 할 수 없다는 것이다.9)
1) GIS 활용의 장점
지도를 통하여 정확한 지리정보를 추출하는 데는 많은 시간과 노력이 필 요하지만, 현행 교육과정상 학생들이 도해력(圖解力)을 갖추기 위한 시간은 부족하며 지리 학습을 진행해 나가면서 그때그때 내용을 소화해 나가야 한 다. 그러나, GIS 소프트웨어를 통한 수치지도의 활용은 여러 가지 지리학습 의 장점을 가져다준다.
(1) 지도의 색상
표현 및 분석하고자 하는 주제나 요소를 적절한 색상과 표현방법으로 제 시하므로 시각적 대조가 명확하다. 지도에 표현되는 여러 가지 사상(事象)들 의 색상도 알맞게 조절하여 지리 정보를 추출하는 데서 오는 혼란을 줄일 수 있다.
9) 한균형 외, [GIS 지도 활용이 지리 수업에 미치는 효과], 지리과교육 제2호, 한국교원 대학교 교육대학원. pp. 99-104.
[그림 11] 지리 정보의 단계적 표현(서울시 구별 인구)
(2) 축적의 이해
지도를 통한 공간 규모 인식은 축척을 통해 가능하다. 그러나 수업을 하 다보면 이미 알고 있는 지역이 아닌 경우에는 축척을 통해 공간 규모 인식 하는 데는 많은 어려움이 있다. GIS는 자유로운 지도의 확대 및 축소를 통 해 자동으로 축척이 표시되고 면적 자동 계산, 구간 거리 측정 기능 등이 있어서 조사 지역의 면적과 공간 규모 파악에 훨씬 효과적이다.
(3) 지리 정보의 표현
과다한 주제를 담고 있는 지도들은 지도를 읽는데 충분한 훈련이 되어 있 지 않은 학생들로 하여금 쉽게 포기하게 만들고 지리 학습에 대한 흥미를 잃게 하는 이유로 작용하기도 한다. 그러나 GIS를 통한 지도 활용은 학생들 스스로 간단한 조작을 통해 지도에 담겨 있는 주제나 사상들을 layer 기능
을 통해 추가하거나 삭제할 수 있기 때문에 주제나 사상을 단계적으로 표현 하거나 선택된 주제들만 표현할 수 있어서 특정한 지리적 현상과 그 관계를 파악하거나 전체적인 지리 현상들간의 조화 또는 문제점을 발견할 수도 있다.
(4) 지도의 갱신
교과서나 지리 부도의 지도를 자세히 보면 축척이나 범례, 지명, 수치 등 이 오류를 범하거나, 지도 내의 통계 자료가 오래되어 현재의 정보를 제대 로 전달하지 못하는 경우가 있다. 그러나 GIS를 활용하면 이러한 지리적 정 보의 오류 수정이나 새로운 정보 업데이트 하는 것이 자유로워 학생들에게 가장 최근의 통계를 지도화하여 제공할 수 있다.
[그림 12] 제주도의 수계망 레이어
(5) 공간 분석
지도에 나타난 기호와 정보를 종합하여 지도가 내포하고 있는 지리적 사실이나 이론을 추론하기 위해서는 상당한 수준의 도해력과 노력을 요구 한다. 그러나 GIS를 활용하면 지도의 공간 분석에 대한 다양한 질의 (Query) 기능을 가지고 있어서 우리가 요구하는 분석이 즉석에서 가능하 기 때문에 학생들은 한층 다양한 간접적인 체험과 광범위한 정보를 접하 게 할 수 있다.
(6) 이미지의 표현
모든 지리적 현상을 지도를 통해서 설명할 수 없다. 특히 지리 학습에서 중요한 요소인 자료 사진을 GIS에서는 지도와 서로 링크시켜 부족한 설명 이나 내용을 정확하게 전달하여 보다 효과적으로 학습할 수 있다.
2) GIS 활용의 단점
GIS를 통한 수치지도의 조작은 기존의 지도 학습보다 효율적일 수 있다.
그러나 GIS가 모든 문제에 있어서 만족스러운 해결책이 되는 것은 아니다.
첫째, GIS 수업을 운영하기 위한 프로그램 가격이 비싸서 일반화되기에는 아직 어려움이 있다.
둘째, GIS를 이용한 수치지도 가공과 조작을 위해 프로그램 사용 능력을 갖추기 위한 많은 시간과 노력이 요구된다.
셋째, 프로그램 사용 능력을 습득한 후에도 이를 수업에 적절하게 적용하 기 위한 속성자료 등의 데이터 구축에 많은 노력이 필요하다.
넷째, 준비한 속성자료나 구축된 데이터가 잘못되면 전혀 엉뚱한 주제도 나 결과물이 제시되므로 사전에 치밀한 준비가 필요하다.
이러한 제한점들은 교사들로 하여금 수업에 GIS 도입을 어렵게 만드는 중요한 요인으로 작용하나, 일상생활의 문제를 해결하는 도구로서 컴퓨터의 활용이 증대됨에 따라 GIS 소프트웨어의 가격이 교육 현장에서 사용 가능 한 수준으로 일반화되기를 기대하며, 지리 학습에 필요한 몇 가지 기능만 습득하면 제한점의 많은 부분이 극복될 수 있을 것이다.