엑스포는 일반적인 무역박람회 등과는 구별된다. ‘무역박람회’는 상품의 매매 활동을 촉진시키기 위해 개최되는 행사로 수 많은 상품 전시자들이 경쟁적으로 전 시하고 구매자들이 평가하는 장인 반면‘엑스포’는 미래비전을 제시하는 비상업 적인 행사로서 구분하여 그 시대의 살아있는 다양한 모습을 관람객들에게 체험적 으로 교육시키는 장이라는 점에서 차이가 있다.
국제박람회기구가 상업성을 띤 박람회, 미술박람회 등을 협약의 권한에서 제외시 키고 있는 것은 엑스포의 이러한 기본정신에 입각한 것이다. 오늘날 엑스포는 세계 속에서 국가와 민족 간의 이해를 증진시키는 행사로 교육과 계몽의 역할을 수행하 고 있으며 동시에 인류가 쌓은 부분별 업적의 확산과 개최지역의 개발 그리고 관 련된 분야에서의 과학기술 개발에 큰 기여를 하고 있는 행사로 평가되고 있다(이홍 원, 2003).
엑스포는 협약에 의해 등록엑스포와 인정엑스포 두 종류가 있다. 등록엑스포는 국가 단위로 참여하며 6주 이상 6개월 이하의 기간으로 5년마다 열리는 엑스포로 서 주제에 대한 특별한 언급이 없다. 한편 인정엑스포는 3주이상 3개월이하의 기간 으로 개최하며 주제를 명확히 제시할 수 있어야 하며 국가의 감독하에 지방자치단
체 혹은 개별단체가 개최할 수 있다(박광희, 1998).
대전엑스포는 1993년 8월 7일부터 11월 7일까지 93일 동안 대전광역시에서 열린 국제박람회로 개발도상국에서는 처음 열린 국제박람회기구(BIE) 공인의 전문박람회 였다. 주제는 '새로운 도약의 길', 부제는 '전통기술과 현대과학의 조화'와 '자원의 효율적 이용과 재활용'으로 그 동안 우리나라가 이룩한 발전성과를 돌아봄으로써 국민의 역량을 모아 새롭게 도약하는 계기를 만들자는 의지와 그 동안 매우 빠르 게 산업화를 이루었지만 그에 따른 여러 가지 문제점들도 나타나고 있어, 이를 극 복하고 다가오는 21세기에 대비하기 위한 의미를 내포하고 있다.
대전엑스포가 끝난 뒤 과학공원구역은 '과학은 내 친구'라는 주제로 체험과 실험 을 통한 교육적인 놀이공간으로 새로 문을 열어 과학기술교육의 장으로 활용됨에 따라 지역 내 과학관련 교육 및 체험학습 장으로서의 인프라 개발에 공헌하였다.
지역차원에서 실시하고 있는 지역엑스포의 경우는 일반적으로 BIE공인의 세계박 람회가 아닌 일반박람회의 성격을 띄는 경우가 대부분이지만 최근에는 BIE에서 인 정한 인정엑스포의 형태를 취하고 있다. 대부분이 특정 주제를 가지고 일정한 개 최주기를 가지고 실시하며 특정주제에 대한 상품만이 아닌 기술과 문화자체를 포 함하고 있다. 지역엑스포는 지역자체의 홍보를 위한 수단으로도 활용되고 있으며 지역주민의 자긍심을 고취하여 공통적인 연대감을 형성하기 위한 방법으로도 이용 된다.
특히 지방자치제가 실시되면서 지역의 이미지 개선, 지역산업의 활성화, 관광객 의 유치, 경영수익사업 창출 등의 목적을 가진 지역 이벤트 사업의 성격을 더 많이 내포하고 있다.
이러한 성격에 따라 지방엑스포는 정부에서 실시되기 보다는 지방자치단체에 의 해 시행되며, 그 규모에 있어 국제공인엑스포보다 소규모로 진행된다.
한편 과거의 엑스포는 참가국의 과학기술 능력과 문화예술의 수준을 과시하는데 초점을 맞추었으나 오늘날에는 취지에 맞는 적합한 형태의 엑스포를 통하여 각자 의 입지를 전 세계에 상기시키는 방향으로 변모하는 추세를 보이고 있다. 무엇보다 엑스포의 큰 효과는 현장에서 체험적 형태로 정보가 전달되고 상호소통이 이루어
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