1) 자아존중감의 개념
자아존중감은 나 자신의 능력을 의식적인 주관적 평가로 신체․심리․사회적 인 변인들과 관련하여 나 자신에 대한 긍정적인 평가로 정의된다(김영애, 2000).
즉 나 자신에 대한 지각을 통해 외부와의 인과성을 평가하는 것으로 인간 성격의 일부분인 자아에 대한 존중감이라 할 수 있다. 하지만, 자아존중감이란 용어는
자기평가, 자기가치, 자아개념 등의 용어와 혼용되어 혼란을 야기하기도 하는데 (김상룡, 2009), 자아존중감에 대한 정의부터 비슷한 개념의 자기 또는 자아에 대해, 그리고 평가방법이나 심리학적 의미에서 자아존중감의 개념을 확인할 필 요가 있다.
Marwell(1976)에 의하면, 자아 개념은 인지적인 측면에서 자기 자신에 대한 평가를 말하고, 자아존중감은 정서적인 관점에서 평가해야 한다 하였다. 그리고 모든 행동이 정서적 반응을 수반할 수 없음으로 자아에 대한 평가는 자아존중감 의 표현일 수밖에 없다고 지적하였다. 인간이 행동을 할 때 개입되는 판단, 감정 의 요소가 일반적으로 자아존중을 추리하는 과정에서 활용되기 때문에 자아존중 감이 자아와 동일한 개념이라고 볼 수는 있다(장태경, 2009).
Coopersmith(1967)는 자신을 유능하고, 중요하며, 가치가 있다고 믿는 정도라 고 정의하였고, Taft(1985)는 자아개념의 평가적인 요소로 자신을 긍정적이고 가 치 있는 인간으로 인지하는 것이라 하였고 김만근(2012)과 Rosenberg(1979)는 자 아존중감을 자신에 대해 긍정 또는 부정적 태도라고 정의하면서, 그 의미를 분명 하게 하기 위해서 자신감과 자아존중감을 비교한 바 있다. 그들에 따르면 자신감 은 주어진 일 또는 문제에서 성공적으로 수행할 수 있다는 자기 자신에 대한 믿 음을 의미하는 반면, 자아존중감은 자기수용과 자기존경, 그리고 스스로 가치 있 다고 느끼는 감정 등을 설명하였다(박미현, 2008). 즉 대부분의 학자들은 자아존 중감을 자신의 평가적 차원에 초점을 맞추고, 자신의 가치를 중요하게 여기는 자 신의 평가적 태도로 규정하였다.
Coopersmoth(1967)의 견해에 따르면 노인의 자아존중감은 자신이 중요한 의미 를 부여한 목표를 성취함으로써 자신의 행위를 훌륭한 것으로 평가할 때 높아지 고, 자신이 설정한 목표를 달성하지 못할 때는 낮게 평가하여 자아존중감이 저하 된다고 하였다. 자아존중감이 높은 사람은 자신의 생활을 진취적이고 활력 있는 진행하기 때문에 노인들로 하여금 긍정적인 태도와 흥미를 가질 수 있도록 자아 존중감을 증진시켜야 한다(김양순, 2003). 또한 황홍경(2008)은 노인들을 대상으 로 운동을 하는 집단과 하지 않는 비교군의 자아존중감을 분석한 결과, 노인들의
운동을 참여한 집단에서 우울은 낮고 자아존중감과 생활만족도 등에서 높은 차 이를 보였다고 하였다. 따라서 본 연구에서 자아존중감은 자기 자신에 대해 느끼 는 만족의 정도, 즉 자신이 유능하고 성공할 수 있다는 자신감과 같은 긍정적 자 아존중감, 그리고 자아에 대한 부정적 판단, 즉 자기비하, 일탈 등 자아에 대한 부정적 가치 판단으로 정의할 수 있다.
2) 긍정 자아존중감
긍정 자아존중감은 자기 자신을 존중하고, 스스로를 가치 있는 사람으로 평가 하는 것이며, 일상생활의 모든 영역에서 관련이 있다고 보고된다(Compton, 2005). Gilmore(1974)는 자아존중감을 절대적인 기준으로 개인을 비교할 때, 자신 을 긍정적으로 생각하고 받아들이는 차원의 판단이라고 말하였고, 김상룡(2009) 은 자기 자산에 대한 가치를 인정받고 싶어 하는 욕구와 타인보다 우월하다고 판단하는 자신을 사랑하는 심리적 상태라 주장했다. 따라서 긍정적 자아존중감은 개인이 지각한 자신에 대한 가치평가로 자신은 소중하고 중요하게 여기는 것으 로 자신의 욕구에 대해 필요한 것을 원하는 성향이 있다. 그리고 어떤 좌절에도 견뎌낼 수 있는 원천이 되기도 하고, 스스로 행복해질 수 있다는 자신감이라고 말할 수 있다.
자아존중감이 높다고 평가되는 사람들의 특징은 모든 생활에 대해 가치와 보 람 있다 여기면서 행동하기 때문에 사회생활에 적극적이고(우국희, 2002), 부정적 스트레스에 적절히 대처할 수 있음에 따라 영향을 적게 받는다(정미경, 2010). 그 리고 자아존중감이 높은 노인은 열악한 환경의 외적 조건에도 좌절보다는 긍정 적인 면을 찾으려 노력하고(김태현, 한은주, 2004), 심리적인 어려움에 있어 스스 로 통제하고, 보호할 수 있기 때문에 빠른 회복력을 보일 수 있다(Brown &
Mankowski, 1993; 김미례, 2006 재인용). 자아존중감이 높은 집단에서 생활스트 레스는 낮고 만족도는 높아질 수 있다고 보고된 김정엽과 권복순(2007)의 연구들 이 이러한 주장을 뒷받침한다. 즉 자아존중감이 높은 사람은 자신의 개인적인
특질들을 잘 파악하고 있으며, 스스로에 대해 정확하게 이해하고, 자신이 달성할 수 있는 적절한 목표를 세우는 경향을 보일 뿐만 아니라, 자신을 고양시키기 위 해 피드백을 사용하며, 어려운 상황에서도 성공적으로 대처한다고 볼 수 있다.
3) 부정 자아존중감
노년기에는 개인의 변화가 다양하게 나타나는 시기이기 때문에 박미현(2007)은 노인들이 갖는 자아존중감을 다음과 같이 제시하였다.
첫째, 노인들은 신체적인 변화를 갖는다. 노화로 인한 건강 악화, 시각 또는 청 각 감퇴로 인한 기능을 상실할 수 있다. 두 번째는 심리적인 변화로 퇴직이나 배 우자 사별 또는 가까운 친인척들과의 이별 등에서 갖는 심리적 고통을 겪게 된 다. 세 번째, 노인들의 삶의 질에서 변화가 생기게 되고, 사회적 역할에서 소외받 을 수 있다. 이에 노인들의 낮은 자아존중감은 약물남용과 알코올 중독 등의 일 탈적인 행동들을 보일 수 있고, 부정적인 노년의 삶을 보내게 된다(박미현, 2007;
한정희, 2019 재인용). 즉 자아존중감을 낮게 지각하면 스스로 열등감을 가지거 나, 자기부정, 불만족, 경멸 등 자기 스스로를 가치 없다고 판단하여 소극적인 생 활태도를 갖게 된다(정미경, 2010).
또한, 부정적 자아존중감은 자신의 통제나 타인에 대한 자기방어도 어렵게 만 든다(김연희·김기순, 2002). Rosenberg(1979)는 낮은 자아존중감을 가진 사람이거 나 특수한 차원에서 부정적 태도를 지닌 사람들은 자신의 자아존중감 수준을 개 선시킬 수 있는 정보를 수용하기를 꺼린다(김보경, 2008). 부정적 자아존중감은 자기 모습에 만족하지 못하며, 낮은 자존감으로 인해서 자기에 대한 불안과 증 오, 빈약한 자신감으로 행복한 삶을 저해하는 요인이 된다. 자아존중감이 낮은 사람은 불명확한 자아개념을 가지고 있으며, 자기 자신을 무가치하며 나약하다고 생각하기 때문에 열등감을 갖는다. 이들은 종종 실현 불가능한 목표를 세우고, 미래에 대해 염세적인 태도를 취하며, 다른 사람들의 비판이나 부정적 반응에 대 해서 적대적인 반응을 보인다(Kernis et al, 1989; 김유식, 2014 재인용).
부정적 자아존중감에 대해 김진환(2015)은 스스로의 통제나 외부의 압박에 견 뎌낼 수 있는 능력이 부족하기 때문에 노인들에게 긍정적 자아존중감을 지지해 주어야 한다고 하였다. 이러한 주장에 다양한 연구들이 진행되어 왔는데, 한정희 (2019)의 연구에서는 노인들의 높은 자아존중감은 삶의 만족도에도 긍정적인 영 향을 미치며, 노인들의 자아존중감을 높일 수 있는 대안으로 자원봉사 활동과 같 이 사회적으로 존재감을 확인할 수 있는 다양한 활동이 요구된다 하였다. 그리고 최태을(2017)의 연구에서는 신체적·경제적·정서적으로 노후준비를 잘할수록 자아 존중감이 높아지고, 높은 자아존중감은 삶의 만족도도 높아질 수 있다는 보고와 같이 노인들에게 자아존중감은 노년의 삶에 매우 중요한 역할을 한다고 볼 수 있다. 그 이유로는 자아존중감이 사고과정, 가치관, 감정, 욕망, 목표와 행동 등에 많은 영향력을 행사하기 때문이다(김진환, 2015).