자아존중감의 개념과 특성

자아존중감은 학자에 따라서 그 개념을 달리하고 있다. 즉, 자아존중감은 개인이 자신의 특성과 능력에 대해 지니고 있는 생각, 판단, 태도, 감정 및 기대를 포함하는 개념으로 자아개념(self-concept), 자기효능감(self-efficacy), 자기존경(self-respect), 자기수용(self-acceptance), 자아평가(self-evaluation) 등으로 다양하게 지칭되어 오고 있다. 이들 용어 중 자아개념과 동일한 개념 으로 가정하는 학자들도 있지만 엄밀한 의미에서 자아존중감은 구별된다.

Simmons와 Blyth(1987)에 의하면 자아존중감(self-esteem)이라 함은 자신 의 존재에 대한 긍정적 또는 부정적 견해로써, 자아개념이 자아에 대한 인지 적 측면이라면 자아존중감은 감정적 측면이라고 하였다. 즉, 자신의 존재에 대해 인지적으로 형성된 것이 자아개념이고, 자기 존재에 대한 느낌이 자아 존중감이다. 그러나 학자에 따라서는 특정한 용어들 간에 차별화를 강조하는 경우도 있으나, 대부분의 경우는 유사한 의미로 사용되고 있다.

Forgus(1979)는 자아존중감을 자아상(self-image)의 한 측면으로 설명하고 있다. 자아존중감 즉 자기자신을 높이는 방식은 자아상의 한 측면이라는 것 이다. 자아상이란 자신을 어떤 사람이라고 스스로 평가하는 것이다. 성공자인 가, 실패자인가?, 유능한가, 무능한가?, 현명한가, 어리석은가?, 사랑스러운 존 재인가, 미움을 받는 존재인가? 등 자신을 긍정적 존재로 판단하는지, 혹은

부정적 존재로 판단하는가 하는 개념이다(김은영, 2000, 재인용).

Bachman과 O'malley(1977)는 세 가지 측면에서 자아존중감을 설명하는데 첫째, 자아존중감은 개인으로서 자기평가이고 자기 자신에 대한 가치판단이 다. 둘째, 자아존중감이란 어떤 특성 또는 특수한 차원으로 보기보다는 전체 적 또는 개괄적 차원으로 보아야 할 것이다. 셋째, 자아존중감이란 물위에 무 엇이 표류하듯이 떠돌아다니거나 쉽게 변동하는 것이 아니라 비교적 지속적 인 성질을 가지는 것이라고 하였다.

왕형숙(1999)에 의하면 자아존중감이란 자신을 가치 있는 존재로 보는 긍정 적인 평가 차원으로서 지속성이 있는 개인적 판단이라고 하고 있으며, 이훈진 (1999)은 자아존중감이란 자신에 관한 부정적 혹은 긍정적 평가와 관련되는 것으로써 자기 긍정의 정도와 자신을 가치 있는 사람으로 생각하는 정도를 의미한다고 말하고 있다.

이상에서 살펴본 자아존중감의 개념을 종합해 보면 이러한 자아존중감은

‘인간이 살아가는데 있어 타인과의 관계에서 자기 스스로 자신을 얼마나 소 중하게 생각하고 어떻게 행동하는가를 결정하는 데 영향을 미치는 것’으로 결국 자신의 가치에 대한 자기평가라고 정의할 수 있다.

이러한 자아존중감이 형성되는 시기를 Freud는 남근기(18개월-6세)로 보았 으며 Erikson은 그의 인간의 발달 단계 중 자율성 대 수치감과 의심의 단계 (1.5세-3.5세)에서 형성되는 것으로 보았다. 반면에 Piaget는 각 발달 단계별 연령은 환경의 여건에 따라 빠르거나 늦을 수 있기 때문에 발달의 시기는 각 개인의 일생에 걸쳐 일어난다고 하였다

김석기(2000)에 의하면 자아존중감이 높은 청소년은 모든 일에 활동적이고 거리낌없이 자기의 생각을 표현하며 다른 사람과의 토론에서 자기의 의견을 적극적으로 발표하고, 사회생활에 협동적이며, 대외적인 활동에서도 창조적으 로 활동하고, 자신의 판단과 능력을 믿으며, 지도자적 역할을 한다고 한다.

반면에, 자아존중감이 낮은 청소년은 사회 활동에서 집단에 참여하지 않고 절망적이고, 억압되어 소심하며, 자신의 판단과 능력에 대하여 회의적이며,

사회적 접촉을 갈망하긴 하지만 이를 실천하지 못하며 오히려 서투르게 시도 하다가 동료들로부터 더 멀리 소외되는 수가 많다고 하였다.

Coopersmith(1967)는 자아존중감이 높은 사람은 자기 스스로를 가치 있는 중요한 사람이라고 생각하며 그리고 적어도 자기 나이 또래와 자기 정도의 교육수준에 있는 다른 사람보다 훌륭하다고 생각한다. 새로운 과업을 즐기며 자신이 하는 모든 일은 일반적으로 높은 질의 것이며 자기가 원하는 것은 가 치 있고 장래에 커다란 도움이 될 수 있는 것이라 본다. 반면에, 부정적 자아 존중감을 가진 사람의 특징은 자기 스스로를 아주 중요한 사람이라고 생각하 지 않는다. 자기의 생각과 능력에 확신이 없으며 다른 사람들의 생각과 과업 이 자신의 것보다 훌륭하다고 생각한다.

이렇게 인간의 행동 특성에 중요한 영향을 끼치는 자아존중감의 발달에 기 여하는 중요한 요인으로서 Coopersmith(1981)는 네 가지를 제안하였다. 첫째 는 의미 있는 타인이다. 한 개인의 삶 속에서 의미 있는 타인으로부터 받는 존중․수용 그리고 관심은 큰 영향을 미친다는 것이다. 둘째, ‘사회적 성공’은 자아존중감의 기초를 형성한다는 것이다. 이것은 개인이 공동체 안에서 경험 한 개인적 성공과 지위에 대하여 의미 있는 것으로 간주하는 영역에서의 달 성을 의미한다.

셋째, 한 개인이 자신에게 의미 있는 것으로 간주하는 영역 내의 열망으로 성공, 승인 등의 경험은 개인의 목표와 가치가 그 가치 영역 내의 열망을 통 해 여과되어 재구성되고 해석된다. 넷째, 개인이 자아존중감의 손상에 대처하 기 위한 방법으로 통제와 방어가 있는데 개인의 자아존중감 손상이나 가치 저하에 반응하는 이 방법을 사용하는 능력은 무력감, 불안 등의 경험을 줄이 고 개인적인 평정을 유지하는데 도움이 된다고 하였다.

Akin 등(1990)은 자아존중감은 사람이 계속적으로 자기 자신에 대하여 스 스로 내리는 평가로써 항상 변화하는 축적물의 감정적 결과이며 이런 평가는 사람이 자기 자신을 보는 방법과 신체적 특징, 모든 영역에서의 학습능력, 재 능, 기능, 성격 특성, 다양한 집단 속에서의 지휘 등과 같은 수많은 개인적

특성에 관하여 자기자신을 생각하는 방법에 기초하고 있다고 하면서 자아존 중감은 계속적으로 변화한다고 주장하였다.

Rosenberg(1979)는 자아존중감을 다음 네 가지 원리에 의해 형성된다고 주 장했다. 첫째, 반영된 평가로서 사람은 타인이 자신에 대해서 갖는 태도에 영 향을 받으며 시간이 경과함에 따라 타인이 보는 대로 자신을 보게 된다는 것 을 의미한다. 여기에서 반영된 평가의 과정은 다음 세 가지 요소가 통합된 것으로 본다. 즉, 실제로 다른 사람의 평가인 직접적인 반영과 이에 대한 행 위자의 인식된 자아, 그리고 사회전체의 반영인 일반화된 자아라고 할 수 있 다. 그러면서도 이들 요소 중 자아존중감의 형성에 보다 중요한 것은 실제로 타인의 평가보다는 행위자가 그것을 어떻게 인식하느냐가 더 중요하며 한 두 사람의 태도보다는 사회전체의 태도가 더 중요하다. 그러므로 이 원리에 따 르면 지속적인 상호작용을 맺고 있는 다른 사람이 자신을 가치 있게 평가해 준다면 스스로도 가치 있게 보게 된다는 점이다. 둘째는 사회적 비교로써 다 른 집단 혹은 사회범주에 속해 있는 사람들과 자신을 비교해 봄으로써 자신 을 평가하고 판단한다는 점이다.

셋째는 자아귀인으로 이 원리는 인간이 자기의 태도, 감정 및 심리적 상태 를 알 수 있게 되는 것은 자신의 행위나 또는 그 행위가 일어나고 있는 환경 을 관찰함으로써 가능하다고 주장한다. 자아귀인이란 자신의 행위나 행위로 인하여 생긴 결과를 관찰하고서 이 현상의 원인을 자신에게서 찾고 결국 자 신의 성향에 관해 결론을 내리는 것을 의미한다. 마지막으로 자아개념의 각 요소들은 단순히 집적되어 있는 것이 아니라, 위층적 구조를 가지고 있기 때 문에 자아개념 내의 각 요소가 지니는 상대적 중요성이 자아존중감 형성에 고려되어야 한다. 즉, 어떤 요소는 개인 관심의 핵심을 차지하는 반면에 어떤 것은 주변적 역할을 하는 데 인간의 구조 안에서 중요한 위치를 차지하고 있 는 요소가 그 사람의 자아존중감 형성에 더 크게 기여한다는 것이다.

위에서 살펴본 것처럼 자아존중감의 특성과 발달요인을 종합하여 살펴보 면, 자아존중감이 높은 사람은 자신에 대한 신뢰와 창조적인 사고를 갖고 있

으며 진취적이고 자신의 삶에 대한 주도권을 즐기나 반면에 자아존중감이 낮 은 사람은 자기자신을 쓸모 없고, 무가치하며 부적응적인 삶을 영위하고 스 스로를 인정하는 삶을 누릴 수 없게 된다고 볼 수 있다. 따라서 자아존중감 은 인간의 행동 특성에 중요한 영향을 끼친다고 볼 수 있으며 인간관계는 물 론 학교, 사회적인 적응과도 관계가 깊다고 볼 수 있다.

또한 발달적 측면에서의 자아존중감은 주변환경과의 상호작용 또는 개인의 학습이나 경험을 통하여 형성․발달된다고 볼 수 있다. 따라서 학교생활에서 의 교사 및 친구와의 상호작용 더 나아가 사회생활에서 의미 있는 타인들의 존중, 수용, 관심, 격려 등은 청소년들에게 긍정적 자아존중감을 형성시키는 중요한 요인이라고 할 수 있다.

이러한 자아존중감은 주변환경과의 상호작용을 통하여 형성․발달되는데 일 반적으로 4가지 영역으로 분류하여 설명하고 있다(한혜자, 1991; 최보가, 전귀 연, 1993; 김은영, 2000).

최보가․전귀연(1993)은 자아존중감은 인간의 행동 특성에 영향을 주어 사

최보가․전귀연(1993)은 자아존중감은 인간의 행동 특성에 영향을 주어 사